这话说得滴水不漏，既解释俩人为何在一块儿，又把那点子“私会”的嫌疑，全往自个儿身上揽了去，倒还算有担当。
“原来如此，端王爷言重了。”嘉毅王妃眉梢略微一扬，颔首应和两声，过后也没再多言。
待晏绪礼消失在花木扶疏的小径尽头，王妃这才伸出手，一把拉住还想往后缩的尚盈盈，把她从自个儿身后薅出来。
“娘，您别恼女儿啦，方才不是您想的那样儿，只是事出有因……”尚盈盈跟只被拎了后颈皮的小猫崽儿似的，垂着脑袋，声音细若蚊蚋。忸忸怩怩的，透着一股子心虚劲儿。
嘉毅王妃见状，顿时伸出食指，没好气儿地戳了戳她光洁脑门儿：“瞧你这出息，贼胆儿不大，贼心却也不小。”
尚盈盈缩了缩脖颈，委屈瘪嘴儿，可怜兮兮地望着娘亲。
“得了得了。有什么话，咱们回府再说。”
如今到底在宫中，四处都是眼睛耳朵，不是能说话的时候儿。王妃嘴里数落着，手却拉住尚盈盈，带她往麟趾殿方向走去：
“还不快随我进殿去？仔细耽搁开宴时辰。”
尚盈盈自知理亏，轻“哦”一声，乖乖巧巧地跟在娘亲身旁，亦步亦趋。
今日麟趾殿里设宴，也是大有讲究。前殿与后殿仅一壁之隔，用的是十二扇紫檀木雕花大插屏隔开。
前头是万岁爷领着诸位王爷、皇子，并几家重臣。后殿则是皇太后携着贵妃高坐上首，底下按品级坐着各府诰命夫人。
趁着嘉毅王妃与夫人们寒暄的空当儿，尚盈盈觑了个机会，悄悄儿对身后的穗儿抱怨道：“穗儿！你这风是怎么放的？娘过来连个动静都没有，险些没吓死我。”
穗儿也是满脑门子冷汗，闻言顿时苦着一张小脸儿，凑近小声道：“我的好县主，奴婢冤枉啊！奴婢一直守在西边的岔路口，哪儿知道王妃娘娘竟是从东面儿，慈庆花园那里穿过来的！”
“等奴婢瞧见王妃娘娘的影儿，想给您递个信儿都来不及啦。”穗儿说着，还带着几分后怕，偷偷瞟了眼正与人说笑的嘉毅王妃。
听穗儿这么一说，尚盈盈也知道这事儿怪不得她，只得自认倒霉，怏怏地叹了口气作罢。
时值春末夏初，御厨循例备办时令膳食，一应器物皆用素瓷、竹箸，案上陈设俱是清雅。
这麟趾殿后殿，虽说是女眷的地界儿。可论起热闹，也一点儿不比前头爷们儿差。丝竹管弦之声隐隐传来，伴着命妇们低声笑语，一派富贵雍容。
见宫娥们捧上榆叶包裹的“不落英”，尚盈盈腹中空空，顿时也不犯愁那些有的没的，赶紧剖开半截，蘸着玫瑰卤子来尝。糯米甜润，果仁酥脆，榆叶微苦之气略减甜腻，倒是相宜。
尚盈盈一吃起来便入了神，一会儿尝尝包儿饭，一会儿嚼两口裹糕，简直忙活不过来。冷不丁儿的，一只素白柔荑自旁边搭上她腕子。
“你呀你呀，有了嚼谷就不搭理人。”女子声音娇俏，暗含嗔怪。
尚盈盈扭头儿一瞧，原来是自个儿手帕交，吏部谢尚书家的长女，谢月昭。
“昭昭！”尚盈盈顿时眉开眼笑，亲亲热热地拉她来身边坐下。
谢月昭今日穿了件鹅黄掐花绫裙，瞧着水灵俏丽。她挨着尚盈盈坐下，从面前攒盒里拈了颗水红樱桃，尖儿上还沾着露珠儿似的，递到尚盈盈嘴边：“尝尝这个，甜着呢！”
尚盈盈就着她的手咬了一口，果然清甜爽口。
席间时令鲜物亦丰，新摘的樱桃盛在冰盘里，颗颗红润；桐蟹剥壳取肉，佐以姜醋；嫩蚕豆炒得碧绿，新麦熬的粥汤清香扑鼻。
俩姑娘凑在一块儿，拈起碟中大红樱桃，你一颗我一颗，边吃边小声儿嘀咕，说些女儿家的闺房话。
讲罢前日东郡侯府上赏花宴的乐子，谢月昭眼珠儿一转，神秘兮兮地凑近了些，压低声音说：“盈盈，我跟你说个事儿，你那位端王表叔，怕是要定亲了，你知道不？”
尚盈盈手里的樱桃，“啪嗒”一声掉在碟子里，她也顾不上捡，急赤白脸地就问：“昭昭，你打哪儿听来的信儿？可准么？”
谢月昭赶忙用胳膊肘捅了下尚盈盈，嗔瞪她一眼道：“嗳唷，你小点儿声！仔细叫人听了去。”
谢月昭四下打量一番，这才趴去尚盈盈耳边，小声说道：“是我姑母，谢妃娘娘那儿透出来的风声。虽说如今还没明旨，但应是八九不离十了。”
“如今这几位王爷里头，尚未大婚的，可不就剩宣王和端王么？”谢月昭悄声嘀咕，“宣王爷那性子，整日价斗鸡走狗的，万岁爷怕是还得多历练他几年。”
“可端王爷不一样啊！”谢月昭语气里捎上敬畏，啧啧道，“就端王爷如今在朝中的势头，大伙儿明面上不说，私底下哪个不伸长了脖子瞅着他那正妃的位子？多少人家想把闺女塞过去，提前押个宝呢！这要是押对了，日后可是泼天富贵。”
尚盈盈神情木木地听着，这话一个字儿一个字儿往心里砸，砸得她生疼。她能隐约猜到，皇舅爷爷想赐婚的姑娘应当不是她。
谢月昭抬起帕子掩在唇前，眼风往斜对过儿轻轻一瞟，同尚盈盈咬耳朵道：“你瞧见没？对面理国公府那席面儿。”
尚盈盈顺着她的目光望过去，只见理国公夫人身边，确实坐着一位品貌出众的年轻小姐，瞧着端庄娴雅，似乎是国公府的大姑娘。
“听姑母说，万岁爷属意的端王妃，大抵就是这位理国公的嫡长女，傅瑶。”
此话一出，尚盈盈那颗七上八下悬着的心，算是彻底沉到底，冰凉冰凉的，再也泛不起一丝热乎气儿。
她就晓得，一准儿不会是自个儿。
寻常人家儿女的婚事，尚且讲究个父母之命、媒妁之言。更何况是端王表叔那样的人物，他如今是朝中最炙手可热的亲王。储位空悬，他的婚事，岂是儿戏？自然只能听从皇父安排，为他择一门最有助益的亲事。
理国公府，乃是首屈一指的清流门第。傅大姑娘又品貌端方，这才是天作之合吧。
可笑自个儿在御花园那阵子，还因他一句“嫁给心仪之人”而心旌摇曳，简直是痴人说梦！
也不知怎的，尚盈盈忽地就觉着心口堵得慌，闷闷地疼，像是被方才那几口包儿饭里的肥肉丁儿给腻着了，不上不下，难受得紧。
一股酸涩劲儿直冲眼眶，尚盈盈强装若无其事，仍旧同谢月昭东拉西扯，说了几句不咸不淡的闲话儿。可甜糯米含在嘴里，却只觉得味同嚼蜡。
吃过麦茶后，尚书夫人身边的婢女过来，轻声把谢月昭唤了回去。
尚盈盈唇角慢慢抻平，末后实在坐不住，便寻个由头，朝前面禀告道：“娘亲，女儿觉着殿里有些闷，想出去透透气儿。”
嘉毅王妃扭身儿一瞧，见尚盈盈脸蛋儿确有些发白，也没多想。只当是小孩子家在殿里拘得久，便要闹不自在。
“去吧，让穗儿跟着你。”王妃颔首应允，又细细叮嘱，“就在这左近儿吹吹风，莫要走远。”
“是，女儿知道。”
见娘亲答应得痛快，尚盈盈如蒙大赦，立马带上穗儿，逃也似的离开后殿。
这麟趾殿外头，虽说没了殿里拘谨，可廊下来来往往的夫人小姐们也不少。一个个巧笑倩兮，见了面儿总得寒暄几句。
尚盈盈见状，忙领着穗儿，专拣那游廊偏僻的岔道儿拐。倒不是她拿乔，实在是那份儿失落酸楚，像是把她扔进滚油里熬煎，叫她连扯个笑脸儿的力气都使不出来。这会儿心里头正如乱麻一般，哪里还有心思强颜欢笑？
尚盈盈自小便常随祖母进宫请安，早将这一片逛得熟悉。这七拐八绕的，倒还真叫她寻着个清静地界儿。
可等她心神儿稍稍定了定，抬眼一瞧，竟自个儿也认不出来，这是走到了哪一处去？
只见眼前竟是一大片开得如火如荼的杜鹃花，红彤彤、紫英英的，花团锦簇，烧得人眼眶发烫。
这壁杜鹃花开得太炽烈，衬得她心里的那点儿灰败愈发明显。
尚盈盈叹了口气儿，正打算循着原路回去呢，却听见那密密匝匝的花叶后头，传来个女子说话的声儿：
“端王可过去了？”
尚盈盈忽地一掀眼帘，她本不是不打算听壁角儿的，可“端王”两个字儿，像是精怪念咒，勾着她半步都挪动不得。
见穗儿瞪大眼睛，尚盈盈忙竖起手指示意她别出声儿，自个儿则屏息凝神，侧耳细听。
花丛那头，很快便有人回禀道：“娘娘放心，事儿都办妥了。宣王身边的小太监来传话儿，说是已经把端王约了过去。”
“奴婢接着信儿，便立马打发云萝那小蹄子去万福殿进香。外头还派了小忠子守着，保管万无一失。等会儿咱们只管陪万岁爷过去，这事儿就算成了。”
话音刚落，轻蔑笑声顿时传来。起先问话的那名女子，又含糊不清地哂道：“……贵妃早就人老珠黄，偏仗着膝下有俩儿子，万岁爷和太后都颇给她脸面。等会子没了端王这倚仗，她合该挪挪窝儿，赶紧给本宫腾地方。”