如今终是尘埃落定，再无差池。
巧菱闻言喜得直合掌，嘴里不停念叨：“老天爷保佑！这可真是桩大喜事儿！”
被尚盈盈羞推一下后，巧菱醒过神来，忙不迭迎上前去，将只鼓鼓囊囊的荷包塞去吴御医手中。
“劳烦吴大人奔波。往后咱们还得多仰仗您，好生照料宜嫔娘娘和小主子……”
巧菱亲自打起门帘子，一路陪着小心，直将御医送到宫门口。
待折返回来时，巧菱脸上喜色掩都掩不住，走路都带着飘儿。瞧向尚盈盈的眼神，愈发像是在看什么稀世珍宝，恨不得拿只金罩子护起来才放心。
巧菱轻手轻脚挨到榻前，半蹲着身子替尚盈盈掖被角，动作像是怕惊扰花间蝶般轻柔。
“娘娘，您明儿个还往慧嫔那儿去么？”巧菱压着嗓儿问道。
自打万岁爷出京这小一个月来，尚盈盈闲来无事，便一头扎进棋谱里。
慧嫔棋艺精湛，性情温和柔婉，尚盈盈便时常过去请教。二人对弈消遣，倒比往日走动得更勤些。
尚盈盈将那床羊羔毛小被往身前拢了拢，恰好遮住小腹，这才徐徐叹了口气：
“自然是要去的。”
尚盈盈抬眼看向巧菱，眸光沉静：
“如今这宫里头，不知有多少双眼睛盯着昭阳宫呢。越是这般时候，越要如常行事。若突然闭门不出，反倒惹人猜疑。”
巧菱闻言，也觉得在理，只是仍旧放心不下，不由紧张抿唇：
“可娘娘身量再纤细，顶多撑到四个月的光景，也总归是要显怀的。”
巧菱忧心忡忡地皱眉头，望着尚盈盈腹前小声道：
“到那时候儿，可怎么瞒得住六宫耳目？”
尚盈盈指尖轻抚被面，眼底掠过几许茫然。
这道理她岂会不知？
只是眼下除了且行且看，也别无他法。只盼着……只盼着晏绪礼能早日凯旋。
一想到那人，心底思念便如潮水般漫涌，直教人鼻尖发酸。
不知他在边关可还安好？诸事是否顺遂？又要何时才归呢？
尚盈盈只觉心口又酸又胀，眼眶也跟着热了起来。
顾念着腹中孩儿，尚盈盈竭力不叫自己掉眼泪，只哑声吩咐巧菱：
“你去柜子里头，把万岁爷那件墨狐大氅取来。”
“是。”
巧菱应声而去，不多时便捧着一件叠得方正的大氅回来。那大氅入手沉甸甸的，扑面而来一股子沉水香气，正是晏绪礼惯用的熏香。
尚盈盈接过大氅，紧紧搂在怀里，仿佛与她日思夜想之人
相拥。
她把脸儿深深埋进柔软厚实的玄狐毛里，贪恋地嗅着上头残留的气息。
冷冽中透着温柔的沉水香萦绕鼻尖，尚盈盈闭起眼，默默在心里头哄自己：
万岁爷没走远，就在跟前儿陪着她呢……
伴着满腔思念，尚盈盈怀抱这份虚妄的慰藉，终于抵不住倦意，倒头囫囵睡去。
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翌日，钟毓宫内寂无人声，只余玉子落在棋盘上的清脆声响，叮咚悦耳。
此间不似旁处热闹喧嚣，倒似空林竹馆，自有一番清幽气象。
尚盈盈指尖拈着颗莹白棋子，凝神审度棋局。
待听得棋子敲落声，柏筠宁连忙放下茶盏看去，忽而眉眼弯弯，含笑望着尚盈盈：
“宜妹妹这步棋走得极妙，我这几颗黑子，可都叫你困住了。”
话音儿轻柔，端的是一片诚心赞许。
尚盈盈闻言，眼角眉梢俱是悦色，腮边漾起两个酒窝儿：
“都是慧姐姐教得好，不然我哪里懂得这些门道。”
慧嫔教棋最是耐心，从不嫌人愚钝，总是循循善诱，不吝鼓励。不过月余光景，尚盈盈便自觉棋力大进，心里好不快活。
怨不得她爱同钟毓宫往来，实在是慧嫔淡泊恬静，相处时如饮醇醪，叫人浑身舒坦自在，也不必提防那些弯弯绕绕。
“与慧姐姐对弈，强似独自看谱万倍。”尚盈盈搁下棋子，笑吟吟道，“只恐日日叨扰，慧姐姐会觉着厌烦呢。”
说罢，尚盈盈偷眼觑着慧嫔神色。
柏筠宁听罢，顿时掩唇轻笑，水杏眼儿都弯作月牙：“妹妹说的什么痴话？你能常来走动，我欢喜还来不及呢。”
“实与妹妹说，你若不来，她们便少不得又要拉我去打马吊，或是往御花园里闲逛，聒噪得人脑仁儿疼。”
柏筠宁轻轻摇首，颇觉无奈。
“倒不如眼下这般，清清静静地坐着，与妹妹手谈一局来得畅快。”
说着，柏筠宁话头儿轻轻一转，忍不住探询：“说起来，我心里早存着一桩疑惑，只是从前不好启齿……”
“姐姐但说无妨。”尚盈盈浅笑道。
“先前万岁爷在宫里时，妹妹怎不跟着怹学棋？”
“就我这点子微末伎俩，不过是半瓶子醋晃荡。纵使倾囊相授，等妹妹到了圣驾跟前，怕不是还要被那位爷当痴儿哄。”
乍闻慧嫔提及晏绪礼，尚盈盈心头没来由地一紧。想起当初滚去榻上“学棋”，又思及如今两地分隔，浑身顿似遭千万只蚂蚁爬过，疼痒得要命。
尚盈盈不欲露怯，登时扯动唇角，掩去眼底黯然，轻哼道：
“万岁爷最爱作弄人，若同怹请教，不定要被怎么取笑呢。”
柏筠宁闻言却是一愣，旋即掩口轻笑：
“这倒奇了，我竟从未见过万岁爷作弄人呢。”
话音刚落，柏筠宁便瞧出尚盈盈眉眼落寞，立时醒悟过来，自己这话怕是勾她伤怀。
柏筠宁忙打住话头，懊恼致歉：“瞧我，真是哪壶不开提哪壶。”
说着，她扭头吩咐身边侍奉的宫女，道：
“闻溪，去把窖里藏着的那坛子醉蟹取来。”
闻溪立马福身应声，没多一会儿，便又捧着个青釉小坛进来。
柏筠宁亲自掀开坛盖子，递到尚盈盈面前给她瞧，笑说：
“这原是家里头才送进宫的，用的是上好湖蟹，拿酒糟浸透了，味道鲜美得很。妹妹今儿个带回去，空了便尝尝鲜。”
按说这时候儿都已开春，并非食蟹的当令。竟还能这般膏肥黄满，委实是稀罕贵物儿。
尚盈盈有孕在身，自是享用不得这吃食。但她并不表露，只噙笑打趣道：
“我这拜师学艺的束脩还没奉上呢，倒先从姐姐这儿拿吃食，真真儿是面上发臊。”
柏筠宁却不允尚盈盈推脱，作势嗔道：“妹妹跟我还客气什么？”
二人说笑间，不期然话头转到中宫身上。
“说来也怪，这两日竟未见皇后娘娘召大伙儿请安，可是又凤体违和？”尚盈盈佯作不经意地问道。
柏筠宁闻言，面上登时流露忧色，轻叹道：“皇后娘娘这身子骨……真该好生将养。自打入了宫，三灾八难的，也不知闹过多少回了。”
尚盈盈心中一动，面上却不显，只作关切状：“听闻当初在东宫时，娘娘曾害过一场大病，莫不是伤了根本？这般凶险，可是为着勤妃娘娘薨逝伤怀所致？”
尚盈盈有心试探，说罢便仔细观察着慧嫔神色。
柏筠宁只是蹙眉，接茬儿道：“可不是么？那回当真病得凶。亏得上天庇佑，总算转危为安。勤妃生前与皇后娘娘最是亲厚，想来确有干系。”
听慧嫔语气中唯有后怕，话里话外，只当皇后那场病是意外之灾，显是不知其中隐情。
尚盈盈低垂眼睫，随口附和两声。
纤指拈着枚棋子轻轻把玩，尚盈盈眼底波光流转，暗自思忖：同是东宫旧人，何以文妃对其中关节知之甚详，慧嫔却似全然未闻？
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出得钟毓宫时，已是薄暮时分。
此刻四下无人，尚盈盈才敢悄悄儿把手搭在小腹上。手指轻柔地抚摸两下，生怕碰坏似的。
虽说这会儿还摸不出个形状来，可尚盈盈知道，那里头是她和万岁爷的骨肉呢。一想起这个，她心里就跟揣了个小火炉似的，热燥得脸蛋儿发红。
晚风犹带春寒，吹得人脖颈发凉。尚盈盈裹紧身上锦缎披风，总算收起心头那点子柔情蜜意，低声与巧菱说起方才之事：
“……你说说，这事儿是不是忒蹊跷？既都是从东宫跟来的老人儿，怎的偏就文妃知道那么许多？”
巧菱从旁搀着尚盈盈，边走边寻思：“文妃素日便与皇后走得近，兴许是皇后私下里跟她说过什么体己话？”
尚盈盈心里盘算过两个来回，轻轻摇首：“我冷眼瞧着，不像这么回事儿。”
当初在佑平门外，文妃提起皇后与勤妃那段旧怨时，神情分明微妙。
如今细细想来，文妃那表情看似惋惜，实则是难以掩饰的……得意？
当初为了恐吓她，文妃把那些陈年旧事说得有鼻子有眼，连细枝末节都记得清清楚楚。