「小瑾。」阿青嫂轻轻揽住我，拿头抵住我的额头。
「你从未见过他，可你真是像极了他。」
我不知道他是谁。
也许，他是德胜叔。
也许，他是那个仰望山峰的徽州祖辈。
但从那一天起，阿青嫂又义无反顾地站到支持我的那条道路上了。
第14章
徽人经商，无非五种。
「走贩、囤积、开张、质剂、回易。」
走夫贩卒者，能折返千里之外，纵然再微小的本钱，也能博得千两金。
方四叔走的便是远途贩运的路子。
南方山水多，有时七弯八绕，连同一片土地上的人们都不甚相见。
稻米在湖广是一个价钱，到苏扬又是另一个价钱。
商人便要筹集货款，从价钱低廉、产量丰富的地方购得物资，再运到物价高的地方。
五府的丝绸棉布、扬州的食盐、景德镇的瓷器和徽州府的竹、木、茶、漆、纸、墨、砚。
运河长江滔滔而淌，无数货物转运其上，赴往天下各地。
「这是个苦差事，却也是个赚钱差事。」
方四叔捻着胡子道。
「如今是太平盛世，尚有穷山恶水、劫匪强盗，偶有敲诈巡捕、官官相护。我们徽地的商人，走在这条道上，并不容易。」
此外，更有晋、陕、闽、粤的商人紧随其上。
商人争利，更为烦难。
「所以，肇庆十六年，我换了另一条路子。」
「肇庆十六年？」我轻声道。
「正是，是你出生的那年。」方四叔笑着朝我道，眼里似有追忆。
「那一年，朝廷下了新令，凡在边地运粮的商人，皆可持盐引贩盐卖盐，是为开中法。」
「盐，是天下民的根本。
「人们吃菜烧饭要盐，船夫行走于吴梁之间亦要服盐。人不食盐便会变得萎靡无力，以至于壮劳也无法行走于烈日之下。故而，开中一法，实为牟巨利之道。」
「盐……」我的眼渐渐亮起，似有什么东西在心里扎根破土。
「哈哈！」方四叔笑着拍我的肩膀，他宽厚的大掌似一叶蒲扇，为我撑开了徽州女子狭小的天地。
「入迷了？可别想那么深，跟官府打交道可不是件好差事。盐利之事，上至两淮，下到歙县，都极为复杂，这可不是个好沾染的事情！」
渐渐地，他敛起笑容：「就连我，于其中斡旋许久，也未能弄清楚。
「这么看来，行商坐贾倒是个最稳妥不过的生计。你，便从其中开始吧。」
第15章
当今法律贱商人，商人已富贵矣。
徽地崇儒，名姓故望都寄托子弟能考中科举，好为家中提供荫蔽。
可科举哪有这么容易？
县试，院试，乡试，会试，殿试。
层层拨选，最终呈现在皇帝面前的，是天下最顶尖的人才。
多少人在第一关便折戟沉沙，多少人考到垂垂老矣。
是以，为谋生，徽人大多经商。
纵然商人地位低贱，但为了养活一家老小，不得不踏入其中。
势力低弱，在发迹之后便会寻求团结。
我听说，有些徽商大贾为了提携宗族子弟，往往将一部分资金委托他们去经营。
方四叔应当也是这么对我的。
可族里不会松口。
我曾听见祠堂外他们吵嘴。
族老气得脸都红了：「族里那么多子侄，为何只盯着个小女儿，来日，定是会嫁出去的！」
四叔懒洋洋地：「若是他们顶用，我也不必攀扯个小丫头了，叫她轻轻松松不好吗？
「文盛、文墨读书是顶用的！
「先叫他们读上去再说吧，再说了，随我经商可比不上在家安稳读书。你问问他们，可愿意？」
声音听不清，似是族老在问我大哥。
大哥细声细语道：「小子读书不甚精通，还须跟着先生仔细研习。」
方四叔哈哈笑了：「你看，就连他自己也不愿意！方老七今年留在辽阳没回来，冬天里他返乡，你们再问问他吧！」
说罢，他转头便走了。
但后来，阿青嫂跟我说，方四叔还是没拗过族老，又分了一些银子给另一户人家。
「听闻那个孩子也是聪颖的，前年给蔑竹匠当伙计去了，阿公对他很是器重。小瑾，你……」
阿青嫂犹豫着，似是想劝我。
我捧着方四叔给我的银资，却摇了摇头。
「我见过他，他连字都不识得，夫子出的算术也能弄错，这样的人，又怎么能做得了生意呢。」
夜里烛光微弱，我定定地看着阿青嫂，目光坚定。
「阿嫂，你信我，还是信他？」
阿青嫂愣住了，她的目光失去清明，像是透见我，又看到了那个谁。
「我……信你。」
语气微弱。
看来，还是不信的。
第16章
我思索了许久，还是打算先从卖茶叶开始。
手里的这笔银子烫手，进也不是，退也不是。
我总不能从一开始就搞砸了吧。
这样来看，茶业是最好的。
我们村又叫茶园坪村，依山傍水，盛产茶叶。
俗人喊惯了的状元坪村，只是因村子远眺似状元佩戴的官帽、腰带、官印，这个名字又吉利，才留下的。
歙地山多，土红，不肥沃。
不适宜种庄稼，倒很适宜种茶树。
徽州各地山户所产之茶，一般都由号称「螺司」的小贩零星收购，卖给当地的茶行，再由茶行成批售给引商，分销各地。
我先当了那个小螺司。
从三伯伯家收了今年的新茶，又从金二婶家收了芽尖尖，转了一圈，篓子装满了，只剩下我阿娘家。
再三犹豫，我还是敲了门。
开门的是我阿爹。
他看我仍然是有些讪讪的。
「你大哥今天读书去了，不在家。」
他以为我有课业问大哥。
我摇摇头，朝他扬了扬手上的布袋：「不是，我来收茶。」
阿爹看我的眼里有惊奇。
临走时，我要给他钱。他摆摆手，不肯要。
「这些茶叶在家也无人喝。你拿回去也无妨。」
良久，又道：「钱不够了跟我说。」
我没应声，只是暗中记下了该付的账。
茶叶采摘之前须发放定金，完纳税课，茶叶采摘后，又要补足差价，加工包装，远途运输，沿途纳税，垫付资金。
我的钱的确是不太够了。
方才在相熟的人家，都是挂了账的。
可我从未肖想过阿爹的钱。
那是我阿姐的卖身钱，是他卖女儿得来的血汗钱，好端端地留给大哥读书娶妻的。
他可能有些愧疚，不知该与何人说，这才提出来，可我却不能不知好歹。
我不想用阿姐的血肉钱。
朝青天白日暗暗发誓，我方瑾，一定要做出一番气候来。
寡妇门前是非多，更何况我从小出尽了风头，阿嫂为我蒙受了许多流言的冤屈。
我定不能负她。
想着这句话，我敲响了甲长家小六子的门。
「六子哥，明早你去赶集吗？」
我算好了日子，明日，便是十五赶集的日子。
居住在各地的人们会携带物资来到特定的地点，交换手中的东西。
我要去给阿青嫂买点东西，更要把手里的这批茶叶出掉。
小六子急忙披上衣服开门，见我手里真的抱着茶，「啧啧」称奇。
「你这个娃娃早慧，倒真的给你收到了。」
我笑了笑：「没什么，就是多挨点骂，多挨点赶罢了。不过我在学堂里被夫子骂惯了，这点小苛待，洒洒水啦。」
我是知道人们想要看这个年纪的孩子做些什么的。
他们想你早慧聪明，却又忌惮你超越他们。因而我只能展现自己的不易，好来激起年长者的同情。
果然，小六子哈哈大笑：「谁不是这样过来的呢！放心，哥明早带你去集里买糖吃！」
隔日，天不亮我就起了床。
集市定然设在四通八达的地方，适宜山里的人们风尘仆仆地赶来。
小六子家有驴车，搭一截，能省力。
我带着新鲜的茶叶，他带着这些日子编的竹篾。
路上，我们有一搭没一搭地说话。
他问：「你大哥是不是该院试了？」
在村里，家家户户都知道我的来历，因而也并不避讳。
我顿了顿：「我不知道。」
「噢，算算日子，应该就在秋天。我倒希望他能考上，咱们状元坪，许久没有出秀才了。」
说起这个，我也好奇了起来。
「村里的朱家、叶家、张家都是大姓，他们家也有私塾，怎么就没人能考上呢？」