他红着眼嘶吼，继续道：“都给我稳住!皇上早已被奸人控制!今日随我冲杀进城，封王拜相、荣华富贵就在眼前!谁敢退缩，杀无赦!”
话音落，裴喻之猛地抬手一挥!
随着裴喻之一声令下，藏在城墙垛口后的御林卫瞬间现身，两侧密林与街巷之中也杀出黑压压的精锐铁骑，喊杀声骤然冲天，将叛军三面合围。
“放箭——!”
孟俊在城楼上厉声喝令，密密麻麻的羽箭如暴雨般倾泻而下，直扑叛军阵前，原本就军心大乱的士卒瞬间倒下一片。
李越继续挥兵死战，可身边士兵早已丢盔弃甲，成片成片跪地投降，根本无人再听他号令。他气急败坏地挥刀砍杀逃兵，却被冲上来的御林卫一**穿肩胛，狠狠摁倒在地，锁链当场锁死。
江敬鹤看着土崩瓦解的军队，多年筹谋一朝尽毁，冷笑一声，恶狠狠道：“裴喻之!你好狠的算计!老夫三朝忠良，竟被你如此算计!”
他身边仅剩的几名死士想护他突围，却被御林卫一一斩杀。裴颍之提剑上前，几步便将他围在中间，冷声道：“江敬鹤，你构陷亲王，谋害皇嗣，私养死士，假传圣旨，桩桩件件，都是谋逆大罪。”
江敬鹤被士兵上前用铁链牢牢锁住，昔日权倾朝野的丞相，此刻狼狈不堪。
叛军降的降，死的死，不过半刻钟，朱雀门前的战火便彻底平息，只余下满地狼藉与未干的血迹。
裴喻之收剑而立，明黄色龙袍上沾了几点血污，更显威严慑人。
他正要开口下令将江敬鹤押入天牢，彻查余党，然而异变陡生。
暗处突然寒光一闪，三支淬毒冷箭破空而来，直取他心口要害!
“陛下小心!”
暗卫脸色骤变，几乎是本能地飞身扑上，狠狠将裴喻之推向一旁。
箭簇擦着他的臂膀掠过，深深钉进地面，黑血瞬间浸透衣料，显见剧毒无比。
可众人还未反应过来，数名蒙面死士已从残垣断壁后暴起冲出，他们目标并非刺杀，而是掳人!
这些人身手迅捷如鬼魅，趁着暗卫护驾的混乱空隙，一寄迷药将人掳走，不过眨眼之间，几道黑影便没入幽深密林，彻底消失不见。
“陛下!”
“皇兄!”
裴颍之与姚温言也立刻调兵，浩浩荡荡冲进皇城后深山密林搜捕。
可整片林子翻了个底朝天，最后只在荆棘丛中，捡到一片撕裂的明黄色龙袍碎布，上面绣着的金线龙纹，在日光下刺得人眼睛生疼。
皇帝，失踪了。
*
沈晚棠抚着隆起的小腹，站在朱雀门城楼之上，望着无边无际的林海，泪水无声滑落。
风里似乎还带着未散尽的血腥气，腹中孩子轻轻一动，像是在安慰她。
沈晚棠擦干眼泪，她不能乱。
裴喻之会回来的，这大昭江山，她必须得守住!
城楼之上，裴颍之披甲而立，眼底布满红血丝，却站得笔直，声音沙哑却掷地有声，“臣弟，誓死辅佐娘娘，守护皇嗣，守护大昭江山，誓等皇兄归来!”
沈晚棠俯身一拜，“大恩大德，晚棠感激不尽!”
沈晚棠换上庄重的朝服，一步一步，稳稳踏上金銮殿的白玉阶。
腹中孩儿似有不安，她轻轻按住小腹，声音轻却坚定，“别怕，娘亲在，大昭也在。”
江敬鹤被连夜打入天牢，江党余孽未清，朝事千头万绪，边境蠢蠢欲动，粮草调配、百官任免、赈灾抚民，一桩桩压得人喘不过气。
沈晚棠从未涉政，只能夜夜挑灯批折，一盏孤灯，一卷奏折，一坐便是天明。
孕吐、乏力、心悸一次次袭来，有时伏案太久，眼前一黑便要栽倒，总能被采薇及时扶住。
那夜，她撑着案几喘了许久，眼泪忽然毫无征兆地落下。
不是疼，不是累。
是想他。
想他握着她的手轻声说话，想他低头轻抚她小腹时的温柔，想他在城楼之上，一身龙袍的模样。可如今，这皇宫再大，也只剩她一人，守着空寂，守着未出世的孩子，守着这万里江山。
“沈姐姐……”
一声轻唤从殿外传来，惠嫔缓步走了进来。
叶无霜轻轻走到她身边，递上一杯温好的蜜水，声音放得极柔，“别硬撑，你不是一个人。你还有我们。”
沈晚棠抬头，看着她们眼眶一热。
容妃伸手，轻轻覆在她的手背上，“我们是知恩图报之人，皇帝带我们不薄，关键时刻，我们也不会袖手旁观。”
话音刚落，殿门又被推开。
李玉娇捧着亲手熬的安胎羹，江时宜抱着整理好的奏折分类簿，齐齐走了进来。
“沈姐姐，我们都来帮你。”
“晚棠你安心养胎，文书梳理、账目核对，我们都能做。”
“陛下吉人天相，一定会回来的，您要好好照顾自己和小殿下。”
她们围在沈晚棠身边，一句句安慰，一点点分担，将她从快要压垮的疲惫里，轻轻拉了出来。
叶无霜顿了顿，声音放软，“裴喻之若在，必定不愿见你如此辛苦。”
沈晚棠望着眼前众人，一颗颗真心摆在她面前，眼眶通红，却终于露出了裴喻之失踪后第一抹真切的笑意。
她抬手，轻轻抚摸着小腹，轻声道：“你们放心，我不会垮。”
“我会守好这大昭，守好这皇宫，守好我们的孩子。”
“等着陛下，回来。”
窗外的月光洒进殿内，室内温润生辉。
空悬的龙椅下，有人撑着江山，有人守着皇嗣，有人怀着思念，有人捧着真心。
风再冷，夜再长，也不再是孤身一人。
*
两个月了，裴喻之失踪已有两个月之久，却迟迟没有他的消息。
沈晚棠执笔的指尖已在宣纸上悬停许久，墨珠凝而不落，窗外的腊梅开得盛艳，却照不进她眼底半分愁绪。
天牢阴冷潮湿，霉味与铁锈气交织，铁链拖地的声响在死寂中格外刺耳。
江敬鹤被铁链锁在刑架上，衣衫染血，须发凌乱，昔日权倾朝野的丞相如今狼狈不堪。
那人被囚天牢，嘴硬如铁，任凭如何施压，始终缄默不语，仿佛一块捂不热的寒石，耗得人心力交瘁。
午后，颐华宫内熏着淡淡的梅花香，李美人与惠嫔带着新制的桂花糕，闲话家常。
聊到李美人与探花郎的好事时，李美人羞红了脸，“哪有你说的那么暧昧呀，只是他喜欢那副画而已。”
“画上画的是谁呦。”惠嫔调侃道：“想当初柳知远刚及第时，便觉得这小子前途无量，有一颗为国为民的心，瞧这架势，官场、情场都挺得意呀。”
及第?官场得意?为国为民?
是呀，初入官场，意气风发的少年郎，哪一个是想做贪官污吏的呢?
惠嫔的话如一把钥匙，猝然撬开了她尘封的思绪，沈晚棠像是突然想到了什么，转头吩咐道。
“采薇，”沈晚棠的声音带着抑制不住的颤抖，却异常坚定，“派人去礼部档案库，寻三十年前江敬鹤的状元策论，务必寻来。”
礼部库藏尘封，积尘厚寸许。
采薇与礼部的官员翻找了近两个时辰，才从落满蛛网的木柜深处，翻出一卷用锦缎包裹的旧卷。
锦缎已褪色发脆，展开时，纸页间满是岁月的霉味，却掩不住那苍劲青涩的字迹。
姚温言捧着两卷陈旧的卷轴走入天牢，一卷泛黄起皱，一看便知历经岁月;另一卷则写满密密麻麻的字迹，触目惊心。
姚温言缓步靠近江敬鹤，将那卷泛黄的旧文轻轻展开，铺在江敬鹤面前的石桌上。
那是三十年前，江敬鹤科举殿试、高中状元的策论文章。
江敬鹤浑浊的目光落在纸页上，指尖先是微不可察地一颤，随即猛地攥紧，指节泛白。
他颤抖着伸出手，指尖拂过那熟悉的字迹，从“天地立心”到“万世开太平”，从年少的批注到如今的斑斑墨迹，每一笔都像一把尖刀，狠狠扎进他的心脏。
“这是……我的策论……”他喃喃自语，声音沙哑得如同破锣，眼眶瞬间赤红，泪水混着狱中的血污滚落，砸在纸页上，晕开了点点墨痕。
文章里，他痛陈时弊，心系苍生，言明为官者当清廉政风、安抚百姓、守护江山，字字赤诚，句句热血，是一个寒门学子满腔抱负、立志做一代贤臣的赤诚心声。
他想起当年殿试殿上，先帝抚着他的背赞他“此人可为状元。”
想起初入官场时，他微服巡查，为受灾百姓请命，被百姓奉为“江青天”。
想起那些深夜，他挑灯批阅卷宗，立志要做个清清白白的好官，护一方百姓安稳。