高澄低笑，“好奴儿。”
李昌仪蜷在尚有余温的榻上，青丝散乱，覆着半幅他的外袍。
美人慵懒，残红未褪，眸光却已澄澈如初。一场云雨，与其说是旧情复燃，不如说是权力媾和。他笑笑，开口道，“内廷事务繁杂，陈内司日后恐有更重要的去处。你既穿了这身衣服，便多用些心。”
李昌仪怔了怔，终是应了一声。
指尖搭在金杯上磨着，方才那短暂一瞥，黑色龙袍引着绛紫官服折入廊道阴影，如同投入暗流的石子，激起深处涟漪。
“奴婢敬内司一盏。”
陈扶抬眼，对上李常侍谄媚的眸子。
她端起一直未动的酒，举了举，仰头饮尽。李常侍忙将自己杯中酒也喝了。他身后跟着的中侍中、中常侍中、给事中等大监本在观望，见她愿饮，便也纷纷端着酒杯敬过来。
陈扶又为自己斟满一盏。
金杯将举未举之际，男人的手从旁伸出，按住了她手腕。
大司农高孝珩不知何时已离了宗亲席位，立在她身侧半步之外。
“内司可需要，”他开口，眼底却凝着深不见底的幽微，“小王帮忙？”
陈扶唇角那点官方笑意真切了些，“如此，便有劳殿下了。”她将手腕轻轻从他掌心抽出，顺势将酒壶往他面前推了推，“同僚盛情难却，殿下……便替臣饮两杯罢。”
高孝珩看着她，眸色暗了暗，伸手接过那杯她刚斟满的酒一饮而尽。倒满，碰杯，饮尽，一连数人，来者不拒。
内侍们见他也不言语，只是闷灌，哪里还敢再敬，说完“殿下豪爽”、“殿下海量”之类的客气话，便行礼退走。很快，这片喧嚣的角落便安静下来。
高孝珩放下空杯，坐下来，面向陈扶，目光紧紧锁住她。
“内司需不需要……小王帮你？”
陈扶怔了怔。
所以，他方才不是指帮她挡酒？那他……是要帮她什么？
夜风穿过喧嚣的残席，卷起她官袍一角，也吹动他朝服袖摆。她恍然。司农寺掌仓储禄米，中侍中省管内廷用度，确有许多交接配合之处。
“殿下好意。日后与司农寺公务往来，就多靠殿下照顾了。譬如各殿阁、各衙署的月例禄米核对发放，官奴婢口粮拨付，节庆赏赐的谷物调度。若殿下能令司农寺诸曹与我省对接时，账目更清晰，时限更明确，便是帮了臣的大忙。”
高孝珩听她说着，目光越发深邃，像有什么东西在暗暗燃烧，又极力压抑。
他忽然向前倾了倾身，手臂几乎形成半个虚环，将她笼在一小片独属于他的范围里。
“陈扶。要不要我……帮你？”
她彻底愣住了。
他到底在问什么？
她盯着那点近在咫尺的小痣，想了很久。最终，她轻轻地摇了摇头。唇边重新浮起疏离微笑，像一层薄纱，掩去所有可能的波澜。
“谢殿下关怀。臣并无需要帮忙之事。”
次日辰正。
太极殿东堂外，李常侍双手拢在袖中，眼风四下地扫。见晋阳王转过廊柱走来，忙堆起笑迎上两步。“殿下来啦。陛下正与长秋寺卿、大宗正议事呢。”李常侍凑到他耳边，压着嗓子，“议得是大选的事儿，到复选关节啦。”
堂内。
长秋寺卿禀道：“陛下，宗正寺呈递的名簿中，京畿及各州郡五品以上官宦、勋贵之家适龄女子，共一百七十二人。臣依例核验门第、谱系，得七十八人。”
掖庭令是个面白无须的老宦，闻言忙接口：“奴婢已领着宫人逐一验过了。量了身高尺寸，记了胎痣疤痕，年岁合宜，容貌端正，身无恶疾者，都已录册。”他从袖中取出薄册，双手捧上，“筛去三十一人，现有四十七名候着。”
陈扶接过青册，展开，目光掠过密密麻麻的小楷：某氏，年几，父某官，身长四尺九寸，眉间有朱砂痣一点；某氏，年几，祖父某爵，肤白……
高澄道：“既已到复选，内司说说章程。”
陈扶回道，“复选分才艺、妇德两项。才艺分琴、棋、书、画、女红五科。琴不必求《广陵》《幽兰》之绝，能抚宫商便可；棋，书，画，但求通晓；女红考刺绣、裁剪，花样清新、针脚平整为佳。”
“妇德之察，依《女诫》《内则》为本。长秋寺既已验过身家清白，复选问以持家之道、事亲之礼，观其应对是否恭谨，神色是否端静即可。若有通晓经史、能诵诗篇者，可额外录之。”
条条框框都立了，却处处留着余地。像一张网眼疏疏的罗，筛下去，怕也漏不掉几人。
高澄唇角一勾，“那便你来掌眼。”语罢，他看向大宗正卿高隆之。
“高卿上回不是说，右昭仪之位不可久悬？”刚刚退强敌、定九州的年轻帝王面上带着笑，眼神却像刀锋刮割着他，“卿身为大宗正，宗正寺所进的名册，想来早已一一细阅。可有合适之人举荐呐？”
高隆之那双老眼眯了眯，喉结动了动，袖中的手蜷起。
“后宫人选、位份高下，本是陛下内廷之事，臣只知谨遵圣意，岂敢妄有议论，更不敢干预陛下家事。”
高澄听了这话，眉目顿时舒展，他不疾不徐颔首，目光轻轻一转，落向身侧之人。
堂外廊下阴影里，李常侍凑在殿下脸前，絮絮说着凑趣的闲话，半响没回音，他抬头瞄了眼。晋阳王殿下微侧着头，目光凝在紧闭的殿门上，压根就没听他说话。
不多时，殿门被推开，长秋寺卿、大宗正卿退了出来，最后是掖庭令。
李常侍见状，立刻闪身而入，不过几息功夫，便出来低唤，“殿下，陛下叫入内呢。”
高孝珩掠向御案。
陈扶垂着眼，半身沐在冬阳里，官服泛着泠泠的光，另半身隐在阴影中，执笔的素腕玉雕似得定着。
收回视线，行礼如仪，将朝会后四方进献的贡品奏报陈明：绫罗几何，粟米几仓，新茶几篓，良马几匹，何处何人所供。哪品锦缎织纹宜充内库，哪方文房珍玩可赏功臣。
高澄耳里听着，目光仍锁在案侧。
陈扶仍保持着那个姿势。笔尖悬停太久，一滴墨终于不堪重负，‘嗒’一声落在黄绫上，洇开一小团浓黑。
“……以上诸项，皆已与太府寺核过，数目无误。”
皇帝转回视线，“初掌司农寺，便能厘清若此，阿珩用心了。”
脚步声渐远，直至消失。
高澄俯身看那卷黄绫诏书，墨污赫然在目，染脏了“讲信修睦”四个字。他伸手，指尖按在那团墨渍上，慢慢碾过，将浓黑抹开，成了更大一片污迹。
陈扶从怔忡中惊醒，眼睫急促一敛，告罪道：“臣失仪。”
高澄盯回她眼睛，白日斜照，她眼白细微的血丝清晰可见，眼下泛着淡淡的青。心一软，将人揽进怀里搂着，凑在耳边笑问，“方才那些贡品，你可听见了？”
怀中人张张嘴，答不上来。
“有苏绣团扇，宣墨，蜀锦，冰片麝香。”他将她圈得更紧，颧骨贴着她脸颊，柔声道，“方才说的，只要我家稚驹喜欢，一分也不赏给旁人。”
牛车驶出宫城，辗过御街青石板，转入邺城北面坊巷。
道中立着一个高高身影。
马夫“吁”一声勒住马，车帘从里掀开一角。
陈扶望着走到窗前的人。
“殿下这是？”
高孝珩没有回答，也不待她应允，抬手掀帘，躬身钻了进来。挨着她坐下。
身上沾的降真香还未散尽，又染上朝隐气息。
马车重新行驶起来，街灯偶尔漏进帘内，在他脸上明明灭灭。
“陈扶。要不要我，帮你？”
昨夜宴上问过的问题，现下在马车里，没有喧嚣人声作衬，没有酒气氤氲作掩，每个字都那么清楚。
陈扶终于了然。
他愿意帮的，是很大很大的忙。
他穿着崭新的大司农官袍。极正的绛紫，衬得他威仪自生。昨夜宴上，他也是穿着这身官袍，与其他几位九卿同席，宋游道，赵彦深已是中年，官袍在身不过添几分沉稳；唯有在他身上，是前程万里，风华正茂。
“大司农好意。臣没有需要帮助之事。”
马车在李府门前停稳。
陈扶掀帘下车，回身看他。
“臣就不送大司农回宫了。叫人看到是内侍的车驾，对大司农不好。”
高孝珩仍坐在车厢里，整张脸掩在夜色中，看不清表情，唯见喉结重重滚动的浓影。
他忽然往外探出身，“陈内司可知……”
“知道。”
我知道你不帮我，我要面对什么。
高孝珩所有未尽的话都堵在喉间。他看着她平静的脸，那上面没有恐惧，没有怨怼，甚至没有涟漪。
她知道。
知道那道诏旨一下，便是终身困锁，即便如此，她也不要他帮。可之前，她明明愿意让那段懿……