枯叶盘旋着，在晚风中凋零，厚厚地堆积在玉阶与石缝间，看上去一派萧瑟，如同生命最后的叹息。
浑厚的暮鼓声自丹凤门方向远远传来，不急不缓，一声又一声，这宣告着宫禁即将落锁。
殿内弥漫着浓重药气与金石灼烧后的焦糊味，那是长期服食金丹积下的丹毒，自帝王衰朽的躯壳里幽幽散发。
为缓解焚心蚀骨的热症，殿宇高窗在深秋也敞开着，任凭傍晚的凉气长驱直入，吹得重重锦帷如波涛般起伏，也使得烛火明明灭灭，在光洁金砖上洒下斑驳残晖。
天子半倚在一张铺设了柔软皮毛的宽大坐榻上，身上盖着轻薄的绫衾，面上虚浮着的病态的潮红，与周遭的寒意有些格格不入。
他呼吸浅促，每一次喘息都牵扯着深陷的眼窝。自那剂猛烈的续命药下肚之后，他便被这冰火交煎的丹毒困住了，太医只得建议他搬到含凉殿，欲借此疏解郁结五脏的炽火。
可他隐约间明白，这是在为太子腾地方。如今他名为九五之尊，其实也和颐养天年的太上皇差不了多少。
随着悠远的暮鼓，他枯槁的手指紧攥着绫衾，浑浊的目光死死锁在殿门方向，眼底翻涌着痛楚、疲惫，以及近乎执拗的等待。
沉重的殿门被推开一道缝隙，灌入的冷风混杂着最后一丝天光。
江王重又换上了来京时的白衣素裳，步履轻盈，悄然而入。
待看清帷幔深处的病榻后，
他有瞬间的怔忪。昔日曾为他遮风挡雨，亦让他半生身处流言中心的兄长，已被丹毒与岁月侵蚀的形销骨立，往昔不可一世的伟岸英姿荡然无存，只剩下一具包裹在华丽锦绣中的衰朽躯壳。
他趋步走上来，在榻前数步处撩袍跪下，以额触地，声音因强抑的激烈情绪显得有些沙哑：“臣弟李昙，叩见皇兄。”
“起来……快……近前。”天子的声音嘶哑而破碎，如同砂石摩擦枯木。
他费力地抬手，目光在李昙脸上贪婪地逡巡着，那是他再也无法触及的风华之年。
李昙谢过之后，在榻旁的锦墩坐下。
离得近了，天子脸上那不自然的红晕，眼底深重的浑浊，以及混合着药味、丹砂和颓败的气息，边愈发清晰而残酷地冲击着他的感官。
他胸中酸胀，下意识伸出手，搭在他袒露在袍袖外的手，试图传递点什么，抑或留下些什么。
天子的手猛地反握，力道大的出奇，指甲几乎嵌入皮肉。
李昙吃痛，不由得轻轻吸了口气。
天子死死盯着他，喘息道：“你来了……真好。朕的……时间，恐怕也不多了。”
一阵穿堂风过，他剧烈咳嗽起来，空洞的声音仿佛要震碎单薄的胸腔。
荀源悄无声息走了出来，俯身过去熟练地拍抚揉按。
李昙神色紧张地扶着兄长臂膀，触手尽是嶙峋骨骼。
待咳声稍歇，天子重又靠回引枕，闭目喘息片刻，再睁眼时，眸中满是无尽悲凉与无奈：“哪怕是朕，也无法……逆势而为，这长安……你走……走了倒也干净。”
他顿了顿，那复杂的愧色汹涌而上，“阿昙，朕这一生……亏欠你良多此一去，恐难再见。朕……还能为你做点什么？”
李昙的心猛的一紧，望着兄长垂死面容上那脆弱而真切的悔恨，长久压抑的情愫，忽如决堤洪水，瞬间冲垮所有理智堤防。
他眼眶骤然通红，紧握天子的手，声音颤抖得不成样子：“臣弟……此生唯有一愿……求皇兄成全……”
天子浑浊的眼珠动了动，带着说不出的激动和狂喜，他受够了眼前之人的淡泊和漠然，生而为人，怎么可能真的无欲无求？但从他年少起，想要满足他的心愿比登天还难，因为他从不会表露出对任何人或事的浓厚兴趣。
“臣弟想求一个人，”李昙脱口而出时，仿佛忘了荀源还在旁边，“太子妃郑氏！”
天子有瞬间的怔忪，继而瞳孔骤缩，惊怒之下竟想挣起，却又无力跌回，只余胸膛急剧起伏。
荀源则紧抿着唇，将所有的震惊都深藏于心，仿佛封闭了五感，只尽心尽力侍奉天子。
“她是太子正妃，皇长孙生母！你……你知道自己在说什么吗？”天子的声音几乎带出了哭腔，满脸的惊骇和不可思议，“老七，你也算是苦读诗书之人，圣人的教诲全都忘了吗？君臣纲常，伦理大防何在？”
李昙听到这话，却蓦地放声大笑起来。
天子和荀源面面相觑，不知道他今天是怎么了。
“什么圣贤教诲，伦理纲常，这皇家到底有几个人真的奉行？”他猛地站起身，随后轰然跪倒，仰起的脸上泪水纵横，那张与世无争的清澹面具刹那破碎，一身缟素下，那个伤痕累累、挣扎半生的灵魂呼之欲出，他几乎用尽了全力，嘶喊道：“阿兄！阿耶——”
最后那声“阿耶”，犹如石破天惊，带着泣血的爱恸与隐忍多年的怨愤，惊雷般砸落在寂静开阔的殿堂中。
一切声响戛然而止，天子僵在榻上，双目圆睁，死死瞪着李昙，震惊、骇然、仓皇、痛楚交织，几乎揉碎了那颗孱弱的老心。一丝连自己都未曾预料到的战栗与酸楚，在胸膛里横冲直撞。
荀源早就呆若木鸡，除了屏气凝神，尽量降低存在感，他实在不知道此刻还能做什么。
“你……你……”天子嘴唇哆嗦，却只剩下倒气的份儿。
李昙狠狠拭了把泪，咄咄逼视着他，厉声道：“我这辈子比你们所有人都难，但我从叫过一声苦，喊过一句累，从小到大，习文练武，我的成绩都是佼佼者。办差理政，也从未出过半点纰漏。可天长日久，你们都觉得这是理所应当。我从未主动提过要求，就是为了让你们放心。当年的江王宅是什么样子，您真的一无所知吗？恐怕连我身边的马夫，都是宫里安插的。你们送我的姬妾侍婢，我一个都没碰过，连同那几个孩儿，也都不是我的骨肉。可到底相处一场，怎么能没有半点情分？”
天子连喘息都忘了，不敢置信地瞪着他，十来岁的年纪，便如此老谋深算，难怪贵妃一直视他为心腹大患。可究竟是贵妃的猜忌才引发他的防守，还是他的深沉使得贵妃受到威胁，谁又说得清楚？
第158章 弥补
家家有本难念的经, 而皇家更甚。
天子年轻时，继承乃父的风流恣意，处处拈花惹草, 反正上面有太子, 他只需当个富贵闲人，到了年龄就去藩地，也无需在乎声名。
某次游太液池, 和几名泛舟采女不期而遇。其中一个苏姓女风姿绰约，袅娜娉婷, 临风而立时宛若仙子。可低阶嫔妃多合宫而居，且份例微薄。因此即便出尘脱俗, 也会因玉钗不慎落水而垂泪。
他遣人查问，然后寻来一支相似的, 谎称是从水中打捞，亲自送还于她。一个是血气方刚，热烈赤诚的少年皇子, 一个是颇有才貌，却屈居人下的深闺怨女, 一来二去, 该发生的不该发生的都发生了。
彼时天子不喜老成多病一本正经的太子, 更爱活泼轻佻，和自己志趣相投的次子, 父子俩平时嬉笑怒骂, 亲密无间, 宛如普通民家。
因此子烝父妾的丑闻传来时，九五之尊也不过一笑置之，随即命人为爱子张罗婚事, 将他名正言顺的迁出了大明宫。
而苏采女竟因祸得福，不仅由此获宠，还升了位份，有了新居，左右随侍之人自然增多，再想见面比登天还难。
宫外的花花世界让他目眩神迷，之前的露水情缘转头便忘。至于她心里作何感性，他便无从得知。
可不知为何，婚后连失数子，发妻由此愈发暴躁，他也倍感压力，只能借消遣玩乐缓解苦闷。
便是在这个时候，收到了她的密信。彼时她已升为婕妤，可君恩如流水，覆水再难收。后宫多的是年轻美貌者，风声过后，她便被永久弃置，就连她诞下的孩子，也同她一样遭受冷遇。她在信中请求他看在过往的情分上，多加照拂自己的儿子，言语中颇多暗示，由不得他不多想。
以往年节，也曾匆匆见过几回，但对那个幼弟并无多少印象，毕竟连他的母亲都抛到九霄云外去了。
那个时候的李昙好像是五六岁，他一见面就明白为何不得圣心，因为那孩子简直和太
子一脉相承，少年老成，苦大仇深，好像全世界都亏欠他，又好像众生都与他无关。总之浑身上下没有一点孩童的样子，也对同龄人的玩闹和游戏毫无兴致。
他几乎瞬间就下了决断，这肯定不是自己的骨肉，说不定是太子……可太子那副身子骨，还有那副老学究做派，断断做不出和妃嫔苟合的事。既然老父能生出那样的长子，那再生出一个肖似长子的幼子，似乎也合情合理。
但是不怕一万，就怕万一。
万一这真是自己的血脉呢？兴许就是因为亏欠了他，老天看不下去，这才让他的孩儿接连夭亡。