同时，那人影脚步一错，肩臂看似随意地一撞一顶，那个扑到锅边的壮汉竟如同被巨锤击中，“哎哟”一声痛呼，踉跄着向后跌坐出去，撞倒了后面两个同伙。
混乱的人群为之一滞。
众人定睛看去，只见一个身形颀长的少年挡在铁锅之前。他穿着青灰色布袍，背上负着一个简单的青布包袱。
面容清俊，眉目间带着书卷气，但此刻那双眼眸却很是锐利，扫视着混乱的人群。
他对着人群朗声道：“诸位乡亲，人家好心设棚施粥，本是善举。米粮有限，分与众人，已是仁心。若因一时激愤，毁粥伤人，非但填不饱肚子，反会招来官府弹压。届时，谁还能在此领到一口热粥果腹？岂非自断生路？”
声音清朗，穿透嘈杂，带着安抚。躁动的人群被他的气势和话语所慑，又见他方才显露的身手不凡，一时安静了不少。
顾清妧看着他的背影。
这人……身手不错，气度也沉稳。
此时，顾家的护卫也终于奋力挤开人群冲了过来，迅速控制住了那几个领头闹事的。
马车向前驶进，停在粥棚前。
知夏打起帘子，顾清妧扶着她的手下了车。
她今日穿着素净的月白色锦缎斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出线条优美的下颌和淡色的唇。饶是如此，那份通身的清贵气度，依旧让周围喧嚣躁动的人群为之一静，许多目光悄悄汇聚过来。
“是顾家的小姐……”
“真是天仙般的人物……”
管事忙上前行礼：“七姑娘，您怎么亲自来了？这边乱糟糟的，仔细冲撞了您。”
“无妨。”顾清妧声音清泠，定了定神，上前一步，与那青衫少年并肩而立。
声音清晰，带着不容置疑的力量：“顾家粥棚，米粮管够。今日闹事者，既往不咎。再有胆敢冲击粥棚、伤及无辜者——”
她冷冷扫过被护卫按住的那几个壮汉，“送官严办，绝不姑息。”
声音不大，却传到了每个人耳中。再加上那身手不凡的青衫少年和如狼似虎的顾家护卫在旁，人群彻底安静下来，重新开始畏畏缩缩地排队。
顾清妧转向身侧的青衫少年，微微颔首：“方才多谢公子援手。不知公子高姓大名？”
青衫少年收回扫视人群的目光，转向顾清妧，拱手一礼，姿态不卑不亢：“举手之劳，姑娘不必挂怀。在下徐云初，淮安人士，来京赴考，今日刚到京都。”
“徐云初……”顾清妧在心中默念一遍这名字，目光落在他清俊的脸上。
“公子侠义，顾家记下了。”她示意知夏取来一小袋碎银，“些许盘缠，聊表谢意。”
陆沉舟看了一眼钱袋，却并未伸手去接，微微一笑，显出几分少年郎的清朗：“姑娘好意心领。徐某尚有盘缠，不敢受赐。路见不平，分内之事。”
他再次拱手，“此间事了，我还要寻落脚之处，就此别过。”
说完，转身背上那个简单的青布包袱，身影很快便消失在重新排起长队的人群之中，干脆利落，毫不拖泥带水。
顾清妧看着那消失的背影，若有所思。
“七姑娘，刚才惊扰了您，粥棚已收拾妥当，老奴让护卫送您回去？”管事上前问道，见顾清妧不语，转头看向知夏。
“姑娘？”知夏唤她。
顾清妧回神，目光恢复沉静：“不用，”顿了顿，又吩咐管事，“今日之事，如实向哥哥禀报，援手之人名唤‘徐云初’，是位上京赶考的学子。”
“是。”管家回复。
顾清妧转身上车，车夫驾车驶离喧嚣的粥棚。
她摘掉兜帽，靠在车壁上，闭上眼，方才徐云初那干净利落的身手，以及他眼中那份沉静与锐利，清晰地浮现在脑海。
片刻后，想起还有事未办，敲了敲车窗，低声道：“回城后，绕道去趟安仁坊后巷的武馆。”
“是。”一旁的知夏上前吩咐车夫。
马车在一条僻静的后巷停下。
“姑娘，到了。”
巷子深处
，一扇不起眼的黑漆木门紧闭，门环处是两只狰狞的狴犴兽首。
“威武武馆？”顾清妧掀起车帘一角，抬头看去，绣眉拧起，
“这名字……哥哥怕不是拿我逗乐子吧。”
“去敲门。”顾清妧撇了眼抿嘴憋笑的知夏。
知夏上前，握住兽首门环，三长两短，叩了五下。
门“吱呀”开了一条缝，露出一张警惕的脸，目光如鹰隼般扫过知夏，又落到巷口的马车上。
“找谁？”声音低沉。
知夏退后半步，顾清妧清冷的声音从马车上传出：“你家这武馆倒是稀奇，大白天闭门谢客。有笔生意，要不要谈？”
门内的人目光在顾清妧停留一瞬，似有微不可察的凝滞，随即点头：“稍候。”门复又关上。
片刻，门再次打开。
一个身形魁梧、穿着短打劲装、太阳穴微微鼓起的汉子走了出来，他目光锐利地看向马车：“哪位贵客？什么生意？”
“自然是挣钱的生意。”知夏扶顾清妧下车。
汉子将打量着已经带上兜帽的顾清妧，虽看不真切面容，但通身贵气，应该不差钱。低眉道：“贵客请。”
月白斗篷拂过门槛，顾清妧踏入一方与门外萧瑟截然不同的天地。
屋内陈设简朴却透着力量感。青砖铺地，四壁空空，只墙角立着兵器架，刀枪剑戟寒光内敛。
中央一张厚重的榆木方桌，几把结实木椅。空气里弥漫着淡淡的桐油味和铁器特有的冷硬气息，炭盆在角落幽幽燃着，驱散几分寒意。
那汉子不知何时已在她面前，双手抱拳，声音低沉，带着习武之人的直来直去：“贵客登门，有失远迎。在下姓齐，不知贵客有何指教？”
第5章 讲价
顾清妧微微颔首，在齐教头示意的木椅坐下。她并未摘下兜帽，开门见山：“一笔查人的生意。查靖安侯府楚二公子楚轻舟。要知他每日离府后动向，尤其留意他救过什么人，或是否常去某个僻静宅院，见了何人。时限，十日。”
齐教头浓眉一挑，脸上没什么表情，语气公事公办：“楚家公子？这活计，风险不小，盯着侯府的人，一旦被察觉……”他话留半句，看向顾清妧。
“开价。”顾清妧干脆利落。
“每日动向，五十两。十日，五百两。若需探那宅院虚实，另算，视情形再加一百至三百两。预付三成。”齐教头报出价码，目光紧盯着顾清妧，似在掂量这闺阁小姐的份量。
顾清妧神色不变，指尖在袖中轻轻一点，缓缓开口：“贵了。只是寻常跟梢，探个大概去向，非是入室取物、擒拿要犯。三百两，十日。宅院之事若需深入，再议价。预付一百两。”
齐教头眼中闪过一丝诧异，随即化为更深的审视。他沉默片刻，似乎在权衡，又像是在等待某种无形的指示。
足足过了十几息，他缓缓点头，语气松动了几分：“顾……贵客爽快。也罢，三百两，十日。预付……五十两即可。余款，十日后交清。规矩：绝不惊动目标，不留首尾。若有意外，银子不退，人自会消失。”
“成交，”顾清妧颔首，示意知夏递上一个沉甸甸的锦囊，“这是预付。十日后，此地，交余款，取消息。”
齐教头接过锦囊，入手一掂，看也不看便收入怀中，干脆利落：“明白。姑娘静候便是。”
顾清妧回到车里，再次看了眼匾上的四个大字，放下车帘，声音平静：“回府。”
马车驶离幽深的后巷。车厢内，顾清妧闭目养神。
五十两预付，三百两总价，一个远低于行情的价格，一个主动降低的预付额度，……这武馆背后真正的主子是谁？
武馆内，齐武掂了掂手中锦囊，随手丢在榆木桌上，发出“咚”一声闷响。
他脸上那副公事公办的表情彻底卸下，眉头紧锁，看向角落里一个一直隐在阴影中、沉默不语的劲装男子。
“玄英，这价压得……太狠了。”齐教头声音带着点憋闷，“三百两？还只预付五十两？寻常盯个富商都不止这个数。盯的还是侯府嫡子，这差事折本不说，风险还大。”
方才开门的年轻少年林羽也凑过来，低声道：“是啊，顾七小姐那气势……啧，比上次见她时更沉得住气了。砍价那叫一个利索，一点余地不留。”他语气里带着点惊奇，又有点无奈。
被称为“玄英”的劲装男子缓缓从阴影中踱步出来。
他身形精干，气息内敛，面容冷峻，眼神锐利。
走到桌边，拿起那个锦囊，掂量了一下，并未打开，只淡淡开口，语气没什么起伏：“七姑娘的钱，可不是好挣的。”
“可这……”齐武还想争辩。
玄英抬手止住他，目光扫过紧闭的门扉，仿佛能穿透门板看到那远去的马车：“盯楚家，本就是主子早前吩咐留意的人。她要查，不过是让我们把线放得更近些，看得更细些。两件事，合成一件办。省了我们的力，也合了主子的意，亏不了。”