启程来兰州之前，皇帝曾秘密召见过她。赈灾平乱是明面上的由头，真正的目的，便是查清梁王与瑞王旧部之间的勾连。
放出消息，引蛇出洞，这是饵，也是局。
*
县衙门口，谢兰因出来时，裴泠已然候着了。
她抬眸望去，只看见一道玄色的背影，挺拔如松。恍惚间，那身影与三年前火光中的少年重叠在了一起。
那个从她的视线里一步步消失，再也没有回头的人。
她向他走去，一步、两步……靠近后，她停下。裴泠的身形一僵，却仍旧背对着她，那一瞬的失态快得像只是她的错觉。
熟悉的钝痛感从太阳穴传来。谢兰因不受控制地往后退了一步，脚下却被门槛一绊，整个人直直向后仰去。
她闭上眼，预想中的疼痛没有袭来。黑暗中，一双手稳稳地托住了她的腰。
睁眼时，她对上的是裴泠的目光。
那双眼睛依旧清冷，可在望向她的那一瞬，眼中的光却轻轻晃动了一下。
谢兰因摇了摇头，甩去脑海中那些纷乱的画面。她借着裴泠的力站稳，然后放开了他的手。
裴泠的手臂僵了一瞬。他收回手，负在身后，只冷冷地吐出两个字：
“站好。”
“二位钦差大人远道而来，下官有失远迎，还望大人恕罪！”
一道洪亮的声音不合时宜地插了进来。谢兰因循声望去，只见一个微胖的中年男子快步上前，对着他们躬身行了个大礼。
“钦差大人，可算把你们盼来了！本县境内灾情惨烈，百姓流离失所，下官日夜忧心如焚，就盼着朝廷赈灾粮款早日抵达，救万民于水火！”
不等他们开口，刘县令便涕泪横流地倒出一肚子苦水，神情悲怆，眼眶微红。
谢兰因上下打量了他一眼，只见其一身白袍洁净、不染灰尘，面色红润，目光精明。
她心里渐渐有了数。
“本官一路过来，饿殍遍地，疫病已生。”裴泠负手而立，对那番诉苦充耳不闻，开门见山道，“前几批赈灾粮，到县几日了？”
“回大人，到了五日了！”刘县令抹着泪，神色戚戚，“下官一刻不敢耽搁，正准备按户发放！只是仓中存粮本就不多，灾民又一日多过一日，下官实在……实在力不从心啊！”
谢兰因见裴泠的眉头微微皱起，便知他也和她一样，听出了那番话里的破绽。
“本官沿途经过七八个村落，百姓都议论纷纷，说一粒官粮都没领到。”想起将他们围堵在城门口的那些流民，谢兰因忽然开口，语气不疾不徐，却近乎锋利，“敢问刘大人，粮，在何处？”
刘县令身子一僵，飞快地瞟了她一眼。方才她一直安静地站在裴泠身边，他本以为这位女官不过是个陪衬，却没想到竟会临时发难。
他脸上的苦笑收敛了些，随即重重叹气：“这位大人心善，只是不知民间疾苦啊！刁民多有造谣，说官府扣着粮食不放，实则是有流民混杂其中，居心叵测。下官是怕一旦大规模放粮，反而引发踩踏骚乱，这才谨慎了又谨慎。一切，都是为了稳妥！””
“既如此。”裴泠不欲与他多言，开口打断，“那便把近半月仓粮出入簿、领粮名册都呈上来。”
刘县令的笑容彻底挂不住了，谢兰因冷眼看着，只觉得他此刻的表情还真是精彩纷呈。
“这……账簿自然是有的！”他擦了擦汗，“只是下官连日救灾，手底下书吏也多病倒，一时、一时未能整理齐全。还请大人宽限半日，下官这就命人连夜整理！”
裴泠看向他，目光不咸不淡。
“灾情如火，人命关天。”他说，“一本账簿，还要连夜整理？”
第5章 他凭什么
面对裴泠的步步紧逼，刘县令哑口无言，只能不停地赔着笑：“是是是，大人说的在理，是下官考虑不周......”
“最多两个时辰，我要看到完整的账本。”裴泠没有给刘县令任何商量的余地，“别跟我讨价还价。”
“是、是......”
裴泠说罢，大步流星地朝着县衙外走去，然而刚走出几步，他便回过头，视线落在谢兰因的身上。
“跟上。”
*
裴泠和谢兰因一前一后走出县衙，踏入满目疮痍的街道。
倒塌的屋舍，淤积的泥水，还有蜷缩在路边、眼神空洞的灾民。方才在马车上时，只隐约听见一路哭声幽微，却不曾想兰州城的情形竟已糟糕至此。亲眼目睹洪灾与时疫留下的疮疤，谢兰因只觉得胸中堵得发闷，一句话也说不出。
天灾人祸，她见得不少，可眼前这种炼狱般的场景，还是忍不住让她心头一颤。
“戴好。”
掌心忽然被塞进一物，谢兰因低头，是一方叠得齐整的面巾。再抬头时，裴泠已将另一块系在自己脸上，只露出一双眼睛，看不清神情。
“……嗯。”
她将面巾系好，裴泠的声音便隔着布料传来，闷闷的，却依旧清冷：“城中时疫严重，行走往来须得留心。”
谢兰因手上的动作顿了顿。
这是在……关心她？
她没有应声，只是默默将脑后的结系紧了些。
“今日先在城内巡视灾情，两个时辰后回县衙。”裴泠已安排妥当，语气不容商榷。
谢兰因没有异议，只问：“你何时看出刘县令有问题的？”
裴泠侧目看她，忽然轻轻笑了一声。
“你不也看出来了？”他顿了顿，目光扫过街边，“城中灾情如此，沿路乞者皆衣衫褴褛、面有菜色。那县令倒好，一身整洁，面色润泽，站在人群里格格不入。”
“赈灾粮款皆有定数，百姓尚不得温饱，他身为父母官，不与民同苦，反倒体面周全。若非中饱私囊，便是挪用了百姓的钱粮。”
谢兰因微微颔首。他的想法，与她如出一辙。
“世上没有密不透风的墙。”她目视前方，声音平静，“他做过什么，迟早会大白于天下。”
“克扣的每一粒粮，也终将如数偿还。”
裴泠没有说话，只是放缓了脚步，目光落在她的背影上，看了许久。
就在这时，街角忽然冲出一群灾民。
侍从们见状，立刻挡在裴泠二人身前，拦住了那些灾民。
为首的是个老人，瘦得颧骨高耸，面如土色，整个人像是只剩一把骨头撑着。他像是认出了他们，认出了这是京城来的官，扑上来便连连磕头，声音嘶哑得几乎听不清在喊什么。
“青天大老爷……救命……”
谢兰因不忍，她想去扶起那个老人，却被裴泠制止了。她看出了裴泠的顾虑，于是退后一步，默默收回了手。
那瘦骨嶙峋的老人紧紧地攥住了侍从的袖子，老泪纵横：“大人，朝廷的赈灾粮呢？说好的粮呢？我们都等了半个月了……”
谢兰因与裴泠飞快地对视一眼：那刘县令果然撒了谎。上一批赈灾粮五日前便已抵达兰州，可眼前这些百姓，分明一粒米都没见着。
她蹲下身，放轻了声音：“老伯，您放心，会有的。”
老人怔怔地看着她。良久后，像是最后一根稻草也被抽走了，他颓然倒地，不住地摇头，嘴里翻来覆去只有一句话：
“上一回来的官员，他也是这么说的……”
忽然，他挣扎着爬了起来，扑通一声跪在地上，双手合十，对着灰蒙蒙的天空一下一下磕着头。额头砸在泥地里，再抬起来时，已是一片血红。
他仍在控诉，声嘶力竭：
“苍天不公、朝廷不公啊——！把我们扔在这里等死，不管不顾！老天爷，你若真有眼，就开开眼吧，救救我们这些老百姓……”
越来越多的百姓跪倒在地，哭声、喊声、咒骂声混成一片。有人捶地，有人磕头，有人仰天伸着双手，像要把那些虚无缥缈的希望死死抓住。额头撞在泥地上的闷响一声接一声，沉闷得让人喘不过气。
谢兰因的脚步一顿，像是被什么东西钉住了。
她张了张嘴，想告诉这些百姓，朝廷并没有放弃他们，想弯下腰将他们一个一个都扶起来，可放眼望去，入目所及全是跪着的人，全是绝望的脸。
嗓子像被什么堵住，一个字也说不出来。风刮过废墟，卷起灰烬和哭声。她站在那里，如鲠在喉。
下一秒，腕间忽然落下一片温热，谢兰因低头看去，却发现裴泠不知何时握住了她的手腕，他将她拉到了身后，那道宽阔的背影，隔绝了所有压抑而绝望的画面。
“三天之内，粮会到。我裴泠说的。”
人群静了一瞬，随即质疑声如潮水般涌来：
“你们这些高高在上的官员，几时真把我们当过人？”
“信你们？我们信了，换来的是什么？是无休无止地等，等到粮仓空了，等到人没了！”
“我家老伴，就是信了你们会放粮，一直在家等着。三天前，她却活活饿死在我的怀里！你告诉我，我们凭什么再信你？”