李焕闻声，误以为把人给逗急了。
一炷香的功夫，大夫来了，察看了他的伤口，换了外敷的药，叮嘱要按时服药，小心养着。
李焕琪连声应好，沈棠站在门口无声地点头。
“沈掌柜，怎么站外头呢？”她招手唤她，“日光打头，里头有冰盆，凉快些。”
“不用了不用了。”她当惶恐地摆摆手，“我有要事在身，先行告退了。”
离开之时，她也没看他一眼。
李焕琪堪堪打开了食盒，一转身，人走了。目光转至李焕身上，他正盯着门口。
“人走啦，伸长了脖子也没用。”
他收回了视线，“我没看。”
“行了，别嘴硬了。我们一个娘胎出来的，你刚撩起衣摆，我就知道你是要解手还是放屁了。”
“阿姐！”
话是有点粗糙了，但是事实。
她笑着朗声道：“我们阿焕有心上人了，知道害羞了。”
李焕闻言，当即从榻上坐了起来，动作又快又猛，牵扯到了右肩的伤口。
“嘶......”他歪着一侧身子，神情痛苦，疼到心坎里了。
“当心些！”李焕琪拿起枕头竖着放，扶着他缓缓靠着。“你急什么？这里又没外人。”
李焕靠着枕头，缓了气息，疼痛也缓了些。“阿姐，你怎么知道......”他略了她能明白的话。
“我是成了家的人了。”她说这话时颇有些扬眉吐气的气势，是得扬眉吐气，她当初相看了几个男子，皆没了下落，有些人私下议论、笑话她这般好的条件也寻不到夫婿，没准儿在家做老姑娘了。
可她寻到了一个知心人，还是方圆十里闻名的秀才。
“命都快搭进去了，不是喜欢沈掌柜，难道是喜欢香料？”
李焕离开了竹斗村，单枪匹马地闯入山间，山间野道又窄又险，他未曾随着吴小松他们运送过香料，不识路。
幸好，他们留下了痕迹。踩踏倒伏的野草、深深浅浅的脚印、一坨坨干了的骡子粪便。
山路行得越来越深，他内心愈加地恐惧。山顶丛林密布，山脚灌丛茂密，是毒蛇巨蟒、野兽猛禽藏匿的好地方，令人心生畏惧，时刻提防，即便在夜里，也未敢松懈，他寻了高处的树杈躺着，却一刻未敢闭眼。
野兽上不去高处，但毒蛇毒虫轻易能爬上，性命要紧，熬一熬也无妨。
骑马终是较骡子快了许多，李焕赶了三日的路，终于见着了吴小松等人，寒暄中，缺少的香料被卸下，绑在了马身上。
来时，他摸清了路，回程的脚程快了许多。途径竹斗村时，他被刘一宝夫妇强留下来，趁着他们烧火做饭之时，他细细地沐浴一番，身子净爽起来，美中不足之处是刘一宝的粗衣有些刺扎肌肤。
离了竹斗村，李焕日夜兼程，不料遭遇了劫道的山匪。
山匪共有十余人，手持锋利的砍刀，团团地围住他，打斗之间，他的右肩被砍伤，幸好，马儿护主，疾跑起来冲撞了几个山匪，在他身侧停下，才得以逃脱。
时不待人，李焕疼得攥不住缰绳之时，盘算着周府喜宴的时日，想到沈棠心急如焚在城中等他归来的模样，他捂着伤口，一路疾驰。
回至城郊时，流水声潺潺，李焕勉力下了马，步至溪水边洗净双手、脸庞，想着不能让干涸的褐红血迹吓到她。
对她无意，这是违心话，他说不出来。
或许心动始于市井之中，她站在人群中，面带灿烂的笑容，热情地吆喝来往的人，向她们介绍螺蛳粉，使出浑身解数揽客，目光坚定而自信，那是如野草一般的坚韧。
无论来往的人会不会被她的宣扬吸引，会不会入座来上一碗热气腾腾的螺蛳粉，她仍卖力吆喝。
后来，每次见她，总会使他眼前一亮。
几月的相伴，他的视线紧随着她，她招呼客人时的热情、与伙计拌嘴时的调皮、晾晒香料时的认真、较真时气鼓鼓的模样，开怀大笑时的喜悦……入了他的眼，动了他的心。
夜深人静时，二人同处院中，一同为其她东家们制作菜单，夜风徐徐，时而拌嘴两句、时而认真交谈，他心中愉悦，甚至起了幻想，日后若是有一处属于二人的院子，栽种些花花草草，还有桂花树。她偏爱桂花头油、桂花糕，待到秋日，院中桂花飘香时，采摘一些桂花，放在烈日下晒干，给她做一些桂花糕，煮上一壶好茶，二人坐于院中，共赏月色。
那些日子充满着期待，期待着清晨与她一道前去铺中，在路上的早点摊买新鲜出炉的肉包子，炸得金黄的油条，一道进食。到了铺中，看她含笑给大伙鼓劲，今日又是美好的一日！
夜里铺子打烊，他习惯走在身后，听她数着今日挣了多少钱，听她聊起客人在铺中发生的趣事，她说这些时，手舞足蹈、眉飞色舞的样子可爱极了，他竟盼着归家的路长一些，再长一些。
这样的人儿，拼一拼命也是值得的。
“我心悦她，自是要全她心中所想，所愿。”
他就这样直白、坚定承认了。
“不愧是我弟弟！”李焕琪原地蹦起，抬手欲拍他的肩膀，幸好，眼睛快于手，只得一拍自己的大腿，又取出一张银票，“追姑娘得慷慨，出手阔卓。”
李焕一看银票，一千两！
“我不能拿家里的银子。”
“为何？你现在这副穷酸样还想追姑娘？”
作者有话说：
无
第93章
安和铺子的生意好, 利润也高，合伙人们早已拿回了本钱，且每月有银子入口袋。李焕的日子无法与在家那时相较, 但也比寻常人好上许多, 且他未成家，一人吃饱全家暖, 称不上穷酸。
但说他穷酸之人是李焕琪，且出手就是一千两的银票，他无法在银钱一事上硬气, 只有志气了。
“我离家之时，曾在家中长辈面前信誓旦旦, 再不使李家一文钱, 君子一言驷马难追！”
李焕琪翻了一个白眼, 老的、小的都幼稚。她前来青溪城时，特意回了一趟娘家, 探探双亲及家中长辈的口风。
他们口风一致，李焕目中无人, 忤逆长辈，须得归家向他们道歉, 继续科举之路，不然绝不原谅, 由着他在外自生自灭。
话是这么说，究竟不向李家任何一处产业通传命令, 李焕凭着李家四公子的身份，即便不回家，仍旧可以过得风生水起，富贵如从前。
李焕琪没眼看他们, 全身上下嘴最硬了，老的拉不下面子，放不下身段，小的一身倔强，坚持到底，不愧是一家人。
“当真不要？”
他把一千两银票放回她手中，硬气得很，“我不要，沈棠自食其力，自立自强，我不能在她面前失了男子气概，我不靠着李家也能白手起家。”
“弟弟，你是自找苦吃。”
李焕：“我乐意。”
李焕琪摇摇头，给他泼冷水，“你有情，或许沈掌柜无意呢？”
李焕不以为然，好女怕缠郎，他既喜欢，应当尽心尽力地追求她，是否接受，决定权在她。
“有意与否，得争取过再议。”
“这一点，倒是与你姐夫有些相像。”她面露欣慰，李焕是个好弟弟，而今瞧着在男女情爱之事上也颇有担当，是一件好事。
若像家中老二妻妾成群，又在外处处留情，养了许多个外室，她们井水不容河水，整日扯头花，甚至闹到她那里，缠着她这个小姑子给她们评理，令人一个脑袋两个大，她无奈、嫌恶。
李焕琪起身，“你既心悦沈掌柜，可要真心待她。”她理鬓，拂整衣领。
李焕：“阿姐，你要回去了？”
李焕琪撇了一下嘴角，“你身上有伤，操持不了活计，沈掌柜这两日诸事缠身，我不得替你帮衬一把？”
嘿嘿一笑，他嘟起下嘴皮覆在人中处，歪着脑袋看着她，撒娇道：“有劳阿姐了。”
“你替我看着，切莫累着她。”
李焕琪：“那我呢？”
“你多辛劳。”
她扔下一句:“没良心的臭小子。”
李焕泛着笑意靠着枕头，谋划表明心意一事，越想越美，忍不住抬脚扑腾了几下。
……
周府喜宴在两日后，几个东家喝一口水的功夫也没有。这两日须得备菜，削凤梨、切凤梨、炸扣肉、炸咕咾肉……备菜的活计又繁琐又累人，偏偏又正是夏日，伙计们坐着切肉，后背的衣衫也被汗水浸透，更别提炸扣肉，炸咕咾肉的师傅们了，他们的汗水如雨下，东家们怕他们遭不住，特意备了一些冰饮，叮嘱他们多喝一些。
人遭不住，猪肉也遭不住啊。故而运来了许多冰块放入阴凉的厢房，屋顶、四周铺上一层稻草，几层油布，热气进不去，冷气出不来，备好的咕咾肉、扣肉暂且存放入内，免得发馊。
几间厢房放满了肉，沈棠提着布袋沿着墙角撒东西，那是城中药劲最强的耗子药，号称一粒放倒一个老鼠。