“皇后, 慎言！”
杨堰冷冰冰地截断了房潇的质问。
相守十余载，无数次的争执拉扯，他从未对她如此疾言厉色过。
话音落下, 他并未直视房潇那双满是失望的眼睛, 只淡漠抬手, 随口吩咐殿内几位大人先行告退。
待众人尽数退去, 殿内只剩他二人时, 他带着几分压抑的不悦, 缓缓开口：“潇儿, 你愈发没有分寸了, 怎能当着臣工的面说出那样的话？看来，是我平日太纵着你了。”
房潇并未被他的责备带偏半分，依旧眸色沉沉，字字郑重：“你当真执意放火烧山？”
“潇儿，你又来了。”杨堰带着一丝不耐解释着, “你的慈心总是用错地方。那些胡贼烧杀抢掠、视我大周子民如草芥, 也配谈无辜？”
“自你上次屠了朔方城，北燕符氏早已匿于草原蛰伏, 数年以来，再未侵扰我大周边境。”
“话虽如此，可燕州边境十万戍边大军，每日粮草损耗是何其巨大。”
“再多, 也抵不过你我崇德殿离恨天一月的花销。”
“那能一样吗？”杨堰声音骤冷, 裹挟着与生俱来唯我独尊，“天下是我们的天下，万民，皆是你我的奴仆！”
“你错了。他们是大周的子民。”房潇寸步不让, 眼底是她全部的良知，“连你父皇母后生前都反复教导，为君者，当爱民如子。”
“呵。”杨堰不屑地冷语讥讽道，“你何时开始听他们的话了？”
“杨堰，我不与你争执这些细枝末节。”房潇望着他，追问到底，“我只要你一句答复，放火焚山，屠戮满山僧俗老弱，是人能做出来的事吗？”
句句诘问，将杨堰逼得退无可退。
他索性撕碎所有冠冕体面，坦然抛出心底最凉的真话：“为了你房二小姐的血海深仇，我身上‘人’的属性，早已泯灭。”
杨堰继续步步紧逼，字字如刀：“房潇，你到如今才知道我不是人吗？你勾引我大哥，气死我母后，亲手捂死我父皇、勒死我三弟时——若我尚且存着半分人性，怎会肆意纵你为之？”
最后，他眼底满是讥屑，轻飘飘吐出一句：“我还以为，你就喜欢我不是个人呢。”
“杨堰！”
“潇儿，我不是有意气你。”见房潇大动，杨堰凌厉的气场忽然散尽，声音也低缓了下来，像是在阐述一桩理所当然的事实：“我只是想让你尽早明白，世间任何鸿图霸业，底下都堆满了如山白骨。你向来杀伐果断，我本以为，你会懂我的。”
他还不忘温柔笃定地补充上一句：“你只需记住，世间但凡阻挡你我夫妻前路之人，都该死。你什么也不用管，这些污秽罪孽，都交于我一人承担。”
杨堰实在是太会说话了。
此刻房潇立在他面前，宛如旁观一出粉墨登场的大戏。
他忽而温情脉脉，忽而暴戾冷酷，缱绻告白裹着锋利刀刃，字字句句，狠狠扎进她的心口。
昔日对战李晦之、绝杀杨恺、硬撼陈家小将，她身陷绝境亦从容镇定，却从未有一刻，如现在这般无措。
“嗯，我明白了。”
“真的？”杨堰的声音带着一丝期许。
“嗯。”房潇却依旧不死心，抬眸望着他，眼底盛着此生从未有过的卑微与乞求，“那——就当是成全你往日那句‘纵我肆意而为’，收回烧山的旨意，可以吗？”
“潇儿，来不及了。”杨堰抬手握住她的双手，语气像在哄一个要糖吃的孩子，“军令早已八百里加急发出去了，下次吧。”
“好吧。”
最后的梦幻泡影，也被杨堰轻飘飘一语，彻底戳破。
心灰意冷地陪着他静坐了片刻，房潇便以诵经为由，离了崇德殿。
“娘娘，咱们回离恨天吗？”
“不。早前本就是打算看云舒的，咱们去昭阳殿吧。”
如今的房潇极度畏惧独处。
她心知肚明，一旦孤身静处，失望便会将她彻底困死执念与痛苦之中，再难转身。
怀安跟在身后，沉默良久，忽然低声开口赞道：“娘娘，您今日做得很好。”
“嗯？”
“方才您质问圣上那句话，几乎要吓死老奴了。幸亏后来您缓了下来。”他顿了顿，续道：“咱们后宫妇人，不比文臣死谏。有时侍上柔缓几分，或许更有奇效。”
“是吗？”
“自然。当年贞懿皇后便常常这样劝谏安乐侯，他很是听从呢。”
“是吗？”房潇缓缓勾起一抹苦笑，轻声呢喃，“不一样的。萧成训虽然昏庸无能，却是个好人。”
昭阳殿内，斜斜的日光铺满殿内。
萧云舒一身规整的贵妃服制，端坐在书案前细细核对着后宫账册，温声细语地吩咐女官处置杂务，一如往昔。
房潇立在殿门外静静凝望着，恍惚间竟生出错觉，仿佛近日所有的对峙、所有的龌龊，从未发生过半分。
“皇后娘娘来了。”萧云舒闻声即刻起身，快步迎她入殿，恭谨得体地请安行礼。
她毕恭毕敬，礼数周全，房潇却敏锐察觉到——云舒整个人空了。
房潇强压心底沉郁，故作轻松打趣：“贵妃仔细查查账册，看看本宫这个月代管后宫，可曾闹出了些亏空吗？”
“你们都退下吧。”萧云舒顺手掩合账册，淡淡遣退一众女官，又看向身侧，“怀安也去殿外候着吧。”
二人随即携手步入内室，落座于罗汉榻之上。
萧云舒轻轻牵住房潇的手，“谢谢你，潇儿。谢谢你处置了宋繁炽，我也听闻，你为平儿之事，不惜与圣上相争不让。其实，你大可不必如此。”
“你怎么能这样说？平儿是你的亲生骨肉，你难道不想为他讨一个公道吗？”
“潇儿，我非是不想，只是在圣上那里，从来没有什么公道可讨。”萧云舒眸光黯淡，眼底满是经年沉疴的悲凉，“我的平儿，本就是他夺嫡路上的一枚棋子而已。”
“当年东宫久无嫡子，若非为博取先帝太后欢心、标榜晋王才是正统嫡脉，我的平儿，又何苦匆匆来这世间走这一遭？”
“竟有此事？”房潇满眼震惊，“云舒，你心中究竟藏了多少苦楚！”
“我不能说。”萧云舒轻轻地摇着头。
“我们两人之间，总是碍着他。”房潇轻叹一声，“索性，不要管他了。你我有什么心底话，但说无妨。”
“潇儿，他对你只敢哄骗纵容，可对我，万般手段也使得出。”
“你既不愿细说，那便听我说。”房潇眸色沉沉，这些话，她憋在心底太久了，若是不说，她实在要憋死了，“若是丹阳、玉烟在侧，这些龌龊事，我也不愿脏了你的耳朵。”
言罢，她将方才崇德殿的质问、焚山旨意、杨堰言行，一一道出。
谁知一语终了，萧云舒只是淡然一笑，并无半分讶异：“我当是什么天大的事，原来不过如此。他就是那样的人啊。”
房潇怔怔望着萧云舒，满心不解。
“那日我在这殿中同你说过的话，你忘了？”萧云舒静静看着房潇眼底残存的天真，缓缓开口，“你一向聪慧通透，唯独遇上他，就被情爱迷了双眼。”
萧云舒不紧不慢的说着，“初识之时，我以为他是风光霁月的世家公子；后来知晓你二人纠葛，我以为他是一往情深的痴情种。直到最后我才彻底看清，他只是一个为达目的、不择手段的野心家。”
“他为扶你登临后位，不惜以九五之尊向我屈膝下跪。他为达成目的，可以极度卑微，亦可以极度残暴。他对人嘴上从来都是万般好言许诺，心内却只看结果。”
“你说什么？他曾向你下跪？”房潇瞳孔微震，难以置信。
“是啊。”萧云舒语气平淡，如同闲谈天气，“我本是太子正妃，本该入主中宫，他却为一己私心，强扶你上位。对内，他向我下跪致歉，诚恳至极；对外，他命怀恩大肆弹压反对群臣。”
“我？”萧云舒嘴角扬起一抹空茫自嘲的笑，不喜不悲，“我自然守好贵妃的本分，老老实实打理宫务，只求他偶尔施舍恩准，让我能按时祭拜平儿就好。”
她抬眸望向房潇，话语中尽是提点：“至于你，是执意与他做一对互相牵绊的冤孽帝后，还是遵从本心，全凭你自己的心意抉择。”
“我明白了。”
萧云舒一席话，瞬间点醒了陷迷茫的房潇。
是啊，所托非人，便不必再痴心妄想、妄图改变他的本性了。
但是她的良知与底线，绝不容许自己被杨堰的凉薄自私侵染半分。
思绪通透，房潇缓缓起身：“我先回去了。往后后宫事务，还是要以简朴为本，象牙席这般奢靡之物，能免则免了吧。”
萧云舒依旧冷笑着：“你还是太高看他，也太小看我了。你力行简朴、整顿六宫的心思，我如何能看不清呢？又怎会主动给你送上如此奢华的器物，坏你的规矩？”