“西暖阁早不知道被翻了多少遍, 哪里有玉玺踪迹。”
“他就是那样的人。”
段义静静望着她，缓缓开口：“可你，偏偏就是喜欢，不是吗？”
房潇轻轻摇头：“也许不是喜欢, 只是习惯了。”
经年心事，无人可诉。今日难得安宁，她终于娓娓道来：“自幼父母、师父万般宠溺于我，后来即便家门倾覆，二嫂、安叔一众亲友怜我孤苦，亦是处处护我、纵着我的性子。我这一生，万事皆是肆意随心。”
“而杨堰，恰恰拿捏住了我这份随性。面上事事依我、纵我，背地里却步步偏航，终至万事皆错。”
段义认同地点着头：“确实。你们二人向来随心而为。只是你心存书礼道义、恪守本心底线，而他生性桀骜，藐视世间一切规则，行事毫无顾忌。”
房潇抬眸浅笑：
“活到我这个年纪，依旧想笑便笑、想骂便骂，未免太过任性了些，是吧？”
“谁不想肆意活这一世？不过是身有牵绊、顾虑良多，身不由己罢了。”
房潇闻言莞尔一笑：“如此说来，我满门倾覆、孑然一身，反倒成了幸事？”
“祸兮福所倚，福兮祸所伏。世事从来都是利弊相生。”
“诶？”房潇赞赏的眼神看着他，“近来倒是读了不少书，谈吐愈发沉稳了。”
“嘿嘿，”段义有些不好意思地挠了挠头，“知道你信道，便随手翻读了几本，多学几句，也好与你多说上几句话。”
一路缓行，车马辗转，终抵江州地界。
历经帝都浩劫、王朝倾覆的满目疮痍，江州这片烟火安稳的土地，愈发显得珍贵难得。
原本房潇打算携沈氏与房承璋重回深山，清修避世，彻底远离俗世纷争。
可看着年少好学的侄子，她还是改了主意。璋哥眼下正值读书治学的关键年岁，山中清修只会荒废课业、耽搁前程。
几番思量，房潇最终决定还是暂住江州，落地安居，待乱世局势稍稍平息、战事暂歇，再另行打算。
自此，一行人于江州落脚，暂避乱世风波，度过了一段难得的平和时日。
安稳日子没过几天，吴大猷便亲自登门拜访，专程求见房潇。
他神色恳切，满心敬重，坦言道：“房娘子，我们这帮弟兄都是乡野泥腿子出身，上阵拼杀尚可，却从未系统学过兵法谋略。如今天下割据，战事四起，我们空有兵力，却无章法谋略，难成气候。今日冒昧登门，恳请娘子移步军营，为一众弟兄指点战术、教习兵法。”
房潇闻言沉默片刻。她深知乱世无情，各处战事不休，义军多是寻常百姓子弟，仓促从军、毫无章法，每一战都会白白折损无数鲜活性命。
终是于心不忍，她颔首应下。
“可以。我随你去。”
自此往后，房潇每日都会前往校场指点众人。她将年少时从父亲、二哥身上学来的兵家谋略，加之自己多年领兵御敌、浴血沙场的实战经验，一一拆解细化，耐心传授给营中兵士。
常言道巾帼不让须眉，段义的妹妹段芸，日日披甲到校，随队刻苦操练，身姿飒爽，进退利落，半点不输军中男儿。
这日演武结束，众人结伴一同回城。
途经街市，弟兄们兴致高昂，随口打趣起哄，缠着豪爽的段义请客。段义素来大方，半点不推脱，满口应下。
一行人兴致勃勃的，沿街割肉买酒，热闹非常。
人群中有好事的兵士高声笑闹：“二嫂今日可得放宽规矩，批准我们二哥多喝几杯！”
相处日久，房潇早已与众人熟稔，闻言笑骂一声：“芸儿，帮我撕了他的嘴。”
段芸立刻笑着上前，朗声应道：“好嘞二嫂，瞧我的！”
话音一落，满街哄笑声此起彼伏。
就在众人嬉笑打闹之际，房潇隐约感觉暗处藏着一道窥探的视线。
她回头四顾。街巷人潮涌动、摊贩林立，寻不到半分异常踪迹。
而街角一闪而过的黑影，还有房潇这一瞬的警觉与落空，却落在了一旁假意哄笑的张青眼中。他眼底微光暗敛，面上依旧挂着随和笑意，不露半分。
一行人提着酒肉，说说笑笑折返段家宅院。
段义性子粗爽，进门便大大咧咧解下腰间佩刀，随手递向房潇。
房潇斜瞥他一眼，并未伸手去接，眉眼间带着几分嫌弃嗔怪的模样，再度惹得众人又是一阵哄笑。
喧闹正盛，张青适时出声，止住满院嬉闹：“行了，别闹了。再请房娘子为我们讲讲，若是遭遇围城被困之局，应当如何突围破局。”
正堂之中，房潇静静细讲兵法攻守、突围应变之策。众人屏息凝神，认真聆听，无一人懈怠。不过几盏茶的功夫，她便将围城守御、择机突围的核心战法尽数讲透。
讲罢军务，众人又闲谈片刻琐事，气氛松弛。
不多时，段芸笑着拉着房潇起身，一同出了正堂。
“让他们男人留在屋里说正事去，咱们去后厨给他们炒菜。”
房潇闻言只觉好笑：“凭什么要我们给他们炒菜？”
段芸理所当然道：“男人们操练了一整天，都累坏了。”
房潇淡淡回了一句：“你也操练了整日，一样累。”
“他们哪会这些事？”
“晦涩兵法、沙场战术都能习得，区区几样家常小菜，怎么学不会了？”
段芸略显尴尬，讪讪一笑：“这本就是咱们女人的本分。”
“芸儿，”房潇转头看向她，轻声反问，“若这真是女子的本分，那你为何日日到校场披甲演武，不守本分？”
段芸眼神一凝，认真答道：“因为我想同二哥一道，为家人报仇雪恨。”
“是啊。”房潇轻声颔首，“你的人生，从来不止于洗衣做饭、收拾家事、守着方寸灶台与旁人。”
这番话，是段芸从未深思过的道理，她一时怔在了原地。
“我不是那样的女人，一辈子依附旁人，活在丈夫的臂膀下，只求安稳沉默、温顺美丽，或是终日困在灶台旁……”
话未说完，段芸连忙出声打断，试图挽尊：“他们等下会过来帮忙的。”
“不。”房潇轻轻摇头，“人活一世，总得有些意义吧。我若下厨炒菜，只能是因为我想吃、我乐意，而非理所当然、为人操劳。”
她顿了顿，道出一句浅淡却无比坚定的话：
“这也是我始终拒绝你二哥的缘由。”
末了，她又补了一句：“还有，做饭给自己吃，不算帮忙。”
看着房潇从容远去的背影，段芸站在原地怔了许久，忍不住连连摇头。
她心里暗自琢磨，莫非房潇是想让二哥事事迁就、终身伺候，才肯松口应允？
一念至此，段芸又忍不住替自家二哥抱屈，暗自埋怨起来。
好好的安稳日子不过，偏要执着于这样一位性格乖僻、半点不肯将就的人。好看又什么用，不当吃不当喝的，反倒日日让自己心绪牵绊、自寻别扭，纯属自讨苦吃。
她叹着气，满是替段义不值的无奈。
“芸儿，愣在这里做什么？”张青适时走上前来。
段芸满心困惑郁结，索性将方才二人的对话、自己的顾虑与不解，一股脑全都抱怨出来：“三哥，你说他俩若是真的成了，日后亲戚邻里，指不定要怎么笑话我们段家呢！”
张青神色平淡，淡淡劝慰：“你别瞎操心了，旁人闲话再多，也架不住二哥心甘情愿。”
日子不紧不慢，安然流淌数月。
江州平和的市井烟火，慢慢抚平了皇城大火烙在众人心底的焦灼与伤痕，岁月安稳，仿佛那场倾覆天下的浩劫，从未降临过一般。
可乱世终究是乱世。
割据的诸侯彼此吞并征伐，战火从北边一路烧到了淮水以南，步步逼近江州。
义军不可能永远窝在江州城里操练，粮草在消耗，兵刃在磨损，而天下的棋局不会等任何人准备好再落子。
出征的日子定下来的时候，没有人大张旗鼓地宣扬，只是营帐里多了一摞新造的名册，校场上的喊杀声比往日更沉了几分。
段义是最后一个知道房潇被求着同行的人。
张青在议事时当众提了，说娘子兵法韬略远胜帐中任何一人，若她肯随军出征，至少能少折损三成弟兄。他言辞坦荡，像是在替天下人求一个公道。
彼时房潇正独坐廊下，手里捻着一片枯叶，没有抬头只淡淡说了一句，“我不去，天下纷争，与我无关。”
段义看了她一眼，没有替她解释，也没有替她圆场。只是在张青还欲开口劝说之际，抬手按住了他的话头，说了一句“她不去，我们自己去”。
自此，军中再无人敢提及请房潇出征之事。
但段义知道，她说不去，就是真的不去。
出征前夜，段义一个人坐在院子里擦刀，月光落在刀面上，把那些旧痕照得清清楚楚。