谢氏笑着笑着，那早已干涸的双眼中又涌出了泪水。
原来那日，房洲在东宫与太子练剑，二人对练良久，口干舌燥，便叫宫人送来两盏茶。
见那奉茶的宫女虽是脸生，却长得着实俊俏，身段出众，房洲便又犯了老毛病。
他一时玩性大起，待宫女为太子奉茶完毕、向自己递茶之时，便故意使坏伸手去接，可又偏生不去接茶盏，一把攥住了那宫女的手腕。
宫女猝不及防，惊得缩手躲闪，一不小心泼了房洲一身的茶汤，茶盏碎裂一地。
事后，那俏丽宫女跪在地上一个劲地求饶告罪，慌忙掏出帕子给他擦拭。
房潇听得心头酸涩，这个三哥呀……
“你三哥摸着我的脸，对我笑，他说，‘娘子，莫恼！若不是我顺手摸了那一把，今日你也见不到为夫了！’小妹，你说他有多可恨！”谢氏的话中哪有恨啊，分明全是怜惜不舍，“然后，他将这帕子偷偷塞给了我，让我一定要活下去，等父亲和二哥回京，交给他们！”
“这帕子便是那宫女遗下的吧？”
“是的。你三哥说，那女子容貌身段均是不俗，绝不是普通宫女。还有这帕子，绣工精致、用料讲究，也绝不是一个侍奉撒扫的宫女能用得起的！”
“这绣的是芙蓉吧？”房潇瞳孔骤然一缩，记忆翻涌而出：“这我见过，在陈国的章华宫！那日，陈帝右侧的艳丽女子袖口便绣着一圈这样的芙蓉。”
“我也打听过，这种双面刺绣的技法，源于陈国内宫。”
姑嫂二人对视一眼——看来祸端还是出在陈国。
“三嫂，既然事情有了些眉目，我们先想办法把你留下。待我把陈国的事情了结，咱们便一起回家，去寻二嫂。”
绝望的深渊中闪出了一点微弱的光，房潇极力地捕捉着
“小妹，我继续给你讲完吧。”谢氏并未接话，眼底尽是绝望，“当日他们提我见你三哥，只为逼我当庭指证、坐实他谋逆弑主的罪名。外界盛传我们夫妻失和，他们便以为，我是最易攻破的软肋。我自是宁死不从的。隔着长长的甬道，在漆黑的监牢里，我听着各种刑具落在他身上的声音。直到那日，我的心神濒临崩溃之时，突然就没了声音——然后，内监们又来了。”
“他们说，昨夜再次用刑，他体力不支……没有他的供词，认罪书，便要逼我以人证补全罪证。为了护住这方锦帕、护住房家最后真相，我…… ”
谢氏捂着脸伏在地上，回想起那最黑暗的一幕，她再也说不下去了。
房潇上前搂住她颤抖的身体，轻轻将脸靠在她的背上，“嫂子，你比我勇敢！”
三年间的屈辱，似是在这一瞬决堤。
谢氏死死抱着房潇，嚎啕大哭：“小妹，为你哥哥报仇！”
“嗯。”房潇轻轻的一声，似有千斤。
待二人情绪稍作平复，又分别同对方细讲了当年京城和塞外之事。京中的事，与杨堰及密函中所说无异，只是身为亲历者，谢氏讲得更为详细、残酷。
至此唯一的线索，只有锦帕。唯一知晓内情的，便是李晦之！
洞外晨光正好，丹阳陪着一众卫兵说笑劳作，刻意拖延时辰，为洞内二人守住难得的片刻安宁。
估摸着时辰将近，丹阳方才入洞请二人用膳。
房潇生性乖僻，自然不会与外人同桌吃饭，“大哥们见谅，修行之人过午不食，我便在一旁虚陪着吧。”
丹阳手艺很好，还搬出了一坛窖藏的陈年烈酒招待卫兵，一顿饭吃得他们酣畅痛快。
几杯烈酒下肚后，卫兵们也有些放肆了，竟敢大着胆子同房潇调笑几句。
房潇心下厌恶，却也不好发作。
她阅世渐深，已然通晓男女情爱龌龊。这些军士当着她的面尚且敢肆意轻薄，可想而知，三载军营岁月，嫂子是如何在地狱泥沼中苟延残喘、受尽折辱！
她回首望了一眼缩在角落里低头吃饭的嫂子，心中怜悯和愧疚，无以复加。
饭毕，几个卫兵喝的晕头转向，便各自找了树荫歇下。
一股直冲脑门的汗味、酒肉味、烟火气，熏得房潇直恶心——如此粗鄙不堪的环境，谢氏嫡女究竟是要何等的决心，才能熬过这样三年啊！
待周遭彻底安静，谢昭轻声开口：“小妹，我想洗个澡。”
“我马上安排。”房潇与丹阳二人连忙收拾了沐浴所需之物，领她到后山的清潭，“嫂子放心洗，我们在这里帮你守着。”
谢氏仍迟迟不肯脱衣，神色执拗：“你们去吧，我自己来。”
聪慧如房潇，顿时明白了三嫂的难堪。
“那我先去前面与丹阳收拾东西，有事嫂子只管唤我。”
她不再强求，叮嘱丹阳先去，自己则站在了不远处的竹林中，静静守候。
林间风静，潭水无声。
衣衫轻落，房潇立于竹影疏斜之间，无意抬眸，目光骤然僵住，浑身血液近乎冻结。
满目所见，触目惊心。
那后背、那胸口、那腿，凡目光所及之处，新伤旧患交叠，像战火燎原过的燕州城，像塞北干涸龟裂的贫瘠土地。
一道道伤疤都在低诉着这三年的苦难，它们记载着房氏全族的屈辱、挣扎与消亡。
房潇怔在那里。
她想冲出去紧紧抱住三嫂，诉说自己的羞愧与感恩。
但她不能——因为她知道，避开自己，是谢氏最后的尊严，她不忍打破。
她更想冲到前山，把那几名卑劣卫兵活活掐死，虽然她现在有这样的本事，但她也不能——那只是匹夫之怒。
房潇无力地蹲了下去。
这世上原不止她一人在苦熬——较她之苦，谢氏更甚！
浴毕，谢昭换上房潇备好的旧衣，布料是昔日房家常用的细软云锦，针脚熟稔温柔。
指尖抚过熟悉衣料，三年泥沼浮沉，她心底终于生出一丝安稳 —— 她总算，快要回家了。
见她洗完，房潇早早起身避开，与她一起维持那份易碎的尊严。
谢昭湿发垂肩，缓步归来，望见山崖边临风独立、清寂孤冷的小妹，心底微沉，斟酌许久，终究轻声开口：“潇儿，我……”
“嫂子是还有什么事吗？但说无妨。”
“杨堰…… 已然大婚了。” 谢昭语声极轻，小心翼翼，“迎娶的是陈国思悼太子之女，永乐公主。梁陈联姻，举国皆知。”
风过山崖，无声无息。
房潇轻描淡写地回了一声，“哦。”
“你没事吧？”
谢氏虽不知二人情深几许，但也识得小妹双腕上的白玉手镯并非旧时家中之物——如此美玉，除了房家，恐怕也只有杨家消受得起了。
“梁陈结亲，看来因咱家之事惹来的纷争该是平息了。”房潇似是毫不在意，浅浅一笑，亲昵地搀着谢氏，“嫂子，走，那些人该起了，你且随我去丹房拿几枚丹药养身。”
见房潇闪避，谢氏也不好出言安慰。又想着丹药对自己已是无用，便推说谢家家规禁服金石之药。
房潇见嫂子态度坚决，也不好再勉强。
想那谢家豪门世族，或是家规森严，有此禁忌也未可知。也罢，等过几日接了三嫂上山，再寻良方好生为嫂子调养吧。
前山之中，丹阳早已办妥诸事。
她取出几件房家旧藏金银饰物，尽数赠予一众卫兵，语气温和，分寸恰到好处：“诸位大哥辛苦。这位嫂子身世特殊，只因俗世牵绊流落至此。我家道长居于山中潜心祈福，最忌秽气沾染世俗阴私，若是贴身器物沾了浊气，惊扰修行、误了陈国气运，便是我等罪过了。”
卫兵得了实惠金银，又被抬举事关国运气数，无不满口应承。
他们本就嫌谢昭性情无趣别扭，如今有了说辞，乐得省事，当即许诺，往后几日，无需她随军伺候劳作，只安心上山修补衣袍、侍奉道长便可。
一切妥当，卫兵引着谢昭下山归营。
下山的路上，卫兵们随口与谢氏说了，这几日不必随其他女人们到木棚伺候，一心斋戒侍奉仙姑针线要紧。
谢氏心中了然，这是小妹为她谋来的几日安宁。
虽不必应付那些卫兵，但一些粗活还是要做的。
卫兵为图省事，随意指了一间前院空置偏房，让她独自居住。
入夜，谢昭浆洗衣物归来，身形疲惫，四肢僵硬。
后院，男人们疯狂的笑声与女人们的惨叫不绝于耳。
三年来，她日日如此。
白天是她最低贱的奴隶，夜晚她是最下等的女支女。
谢氏疲惫地挪进了房门，把门窗一扇一扇地关紧拴死，将所有肮脏、卑劣、不堪入耳的俗世污浊，尽数隔绝在外。
屋中炭盆静静燃起，星火微弱，照亮破败陋室。
她取过破碗盛水，临水照影。
这些年，她第一次有勇气细看自己——曾经雪嫩的肌肤变得黑里透着黄，两颊边尽是褐色斑点，宝石一般的双眸也蒙上了一层沉沉的雾霭。