身侧内侍怀恩躬身回话：“回圣上，今日孔氏女眷入宫辞行，孔姑娘与昭华夫人、房姑娘素有旧交, 想来是临别惜别, 于园中叙旧。”
几乎是瞬间，杨堰就辨认出了那道刻入心底的声线。
他的指尖下意识地背于身后, 指节死死收紧，青筋凸起分明。
怀恩跟在身后，余光瞥见太子失态，抢先躬身回话, 替他掩去心绪波澜。
“哦, 那孔氏于大周也算有功，”杨琨的声音听不出喜怒，只是循着笑声的脚步暴露了他的心思。
连片的金桂开得繁盛，落英铺地, 碎金满地。
树下三道芳姿错落，笑语盈盈。
三人之中，房潇是杨琨最为熟悉的。
她身着一袭清雅青衫，慵懒倚立，指尖捏一枚金箔花钿，轻轻点在身旁榴红衣裙女子的腮边，情态自在随性；另一侧鹅黄衣裙女子扶扇掩唇，笑得眉眼弯软，观之眉目可亲。
望着这鲜活热烈的画面，杨琨眸底掠过一丝极淡的怅然，隔着繁花人影，他仿若窥见了自己从未曾好好经历过的什么东西。
年迈的帝王未曾迈步上前，反倒转身，择了僻静支路，低声道：“走吧，让她们自在些。”
身后，那笑声又乘风追过来一缕，轻轻巧巧地挠了一下杨琨的耳和心。
杨琨心底暗自浮沉，那萧承训何德何能，竟能坐拥三美！
不过一场心血来潮的苑中漫步，少女鲜活气息、暮秋清甜桂香，还有那欢快的爱情就这样扑面而来了。
杨琨突然意识到一个恐怖的事实，自己从前活的竟然是如此的死气沉沉。
从来没有任何一件事情，打乱过他这些永不变化的规律。
原来，他的整个生命都被消磨了，他再也无法忍受。
自己呕心沥血换来的一切，竟是一直禁锢着他的枷锁。
持重周详、同心同德的妻；端方正直、仁孝纯笃的子；四海归一、八方臣服的盛世，这样的人生的确急需一点破格的意外和鲜活的惊喜。
历经世事浮沉、洞透人心利弊，杨琨自有识人定论：房潇清冷孤高、孔玉烟锋芒炽烈，皆福缘浅薄、命途多舛；唯有那身鹅黄衣裙的孙巧兰，温柔娇媚、心性纯粹，面相安稳妥帖，才最宜相伴近身。
目送帝王父子背影远去，孔玉烟敛去笑意，眸底精光流转，看向身侧二人：“今日，便让妹妹们，成全姐姐一桩心愿。”
孙巧兰指尖微攥，面露犹疑：“没影儿的事儿，皇后娘娘洞察深宫万事，分毫动静皆难逃她的法眼，如何能瞒得过？”
早前孔玉烟已然同她剖白利弊，说动孙巧兰心思，可涂山氏治宫严苛，六宫人人畏惧，她心底始终胆怯不敢逾矩。
可芳华年少、半生漂泊，怎就不甘心就此荒芜终老，孙巧兰眼下的说辞即是没底也是纠结。
“孙姐姐，听从玉烟姐姐安排便是。”房潇轻声开口，眼底神色笃定，“咱们这样的情形，不奋力一搏，便是同死了是一样的。”
房潇心底思量，此番推孙巧兰入局，若是计成，也算略微弥补了早年算计利用孙巧兰的亏欠。
孙巧兰摇头苦笑，性子素来纯善直白，是她一生最大桎梏：“有你们二人风华在前，圣上目光，怎会落于我身上。”
“你当他是萧承训呢？他可不愿招惹我们这两个麻烦。”
未待夕阳沉山，内侍怀恩去而复返，稳稳拦在三人前路。
怀恩躬身行礼，礼数周全，语气暗含几分旧故唏嘘：“三位娘娘安好，才能伺候您几位，是奴才的福气。”
这一躬身，恍惚重回陈国旧宫，岁月恍然。
孔玉烟唇角噙着淡笑：“怀恩公公言重，如今配得上您这一生尊称的，唯有孙姐姐一人。”
“是奴才一时高兴，嘴笨冒失了，”怀恩收敛神色，再度对着孙巧兰躬身，朗声传口谕，“昭华夫人，圣上口谕，请随奴才移步。”
房潇、孔玉烟双双侧身行礼，语气真挚：“恭喜姐姐。”
听闻圣谕，孙巧兰眼底瞬间亮起光亮。
她本是寻常女子，莫名就被卷入到这场国破家亡的闹剧之中。
她是所有人中最简单的，她只想要有一个可以依靠的男人，最好再有一个孩子，丰衣足食相伴终生足矣。
这次，她卑微的祈求终于被上苍听到了。
满心欢喜藏无可藏，孙巧兰敛衽作别，随怀恩迈步离去。
孙巧兰的欢喜是藏不住的，向房孔二人作别后，便随着怀恩去了。
怀恩刻意放缓脚步，微微侧身回首，他的表情隐没在低垂的阴影里，轻轻地飘出了一句话，“太子殿下，请您莫要以身入局。”
房潇、孔玉烟闻声俱是一怔，目送背影彻底远去，孔玉烟才幽幽轻叹：“男人心，海底针。”
“你说，日后他会恨我吗？”
孔玉烟唇角勾起一抹凉薄冷笑：“或许，他只会谢你。”
望见房潇眼底疑惑，孔玉烟不忍戳破深层利害，只转了话头，语气倦然：“这下我走了，你身边，连个商量的人都没有了。”
“这些伤阴骘的罪孽，还是我一人担着吧。”
孔玉烟抬眸，神色满不在乎：“我都这样了，还害怕什么？”
望着她强撑洒脱的模样，房潇的眉头也蹙在了一起，“你和他，究竟作何打算？”
“他拿你家那位的话，暂且糊弄住了伯父，也许熬到他继承宗祧就好了，”孔玉烟说着的是未来，可那张绝色的面庞却毫无憧憬之色，“人啊，有时候得靠自己骗自己，才能活下去。”
“那时，我若还活着，一定护着你。”
三更时分，毫无倦意的杨琨踏入椒房殿，他的皇后还在等他。
踏入寝殿，那股陈旧的檀香气便如影随形般裹了上来。
这香杨琨用了数十年，之前一直觉得它庄重宁神。可如今他闻起来，却只觉沉闷呛鼻，就像是在翻看一本泛黄旧书时荡起的微尘。
他不觉又想起了，暖阁中那抹裹挟着香甜金桂的鲜活体香。
“这香气……罢了，熄掉吧。”
“供着佛呢，怎么了？”涂山氏依旧端坐佛前，捻珠未停。
“无妨，有些头疼。”杨琨揉了揉眉心，语气敷衍，“奏折看多了，早些歇息吧。”
“圣上年岁渐长，万事需保重龙体。”
“都说万岁，朕才活了多久？”
涂山氏闻言轻笑，语气熟稔打趣：“好好好，你万岁，我千岁，剩下的九千年，看谁心疼你！”
杨琨心里嘀咕了一句，心疼我的人多了去了，径自抬步上床。
涂山氏移步榻边，俯身替他掖拢明黄锦被，“你先歇着吧，我做完晚课再睡。”
年迈的皇帝盯着那双替他掖着被角的手——烛火昏黄，明黄的锦缎衬托下，那双他熟悉不过的双手，原来肌肤早已松弛泛黄，淡青的血管上还爬着几点浅褐的斑点。
杨琨承认，这双陪他白手起家，平定乱世，打理后宫，生育子嗣，扛过无数生死难关的手，彻底干枯了。
他阖眼，脑海反复浮现傍晚崇德殿密室内，那双温软滑腻、轻轻推着他胸膛的青春玉手。
他的妻是一副冰冷的铠甲，也许战时不可或缺，但如今对着她，杨琨只觉疲惫。
坐拥天下的他，眼下需要的是昭华夫人那样明艳中包裹着几丝俏皮天真，娇憨中又平添几分妩媚风流的美人。
这种当自己无聊时，疲乏时，能哄一哄，抱一抱，亲一亲的媚态尤物，活色生香，也最省心。
杨琨忽而明晰：二人皆是逐权求生之人，早年同是阴暗角落偷吃的老鼠，一朝登顶，他化真龙，她化凤后。
每当龙看到凤时，他总会想起自己还是那只阴暗角落里的老鼠。
自此，大周年迈的帝王，开始沉溺一场隐秘隐秘的恋爱之中。
数九寒天，气温一日低过一日，凛冬冻彻宫墙，却冻不住帝王新生的爱情。
皇太子杨堰秉着仁孝，顾全帝王心绪、皇后体面，一手遮掩帝王私宠，椒房殿、前朝百官，尽数被瞒在鼓里。
可惜，帝王的热情不是冬日的炭火，昭华夫人的小院依旧四壁生寒。
遥想旧日陈国，临春、结绮、望仙三阁是何等的金玉堆砌，繁华无双。
可转眼间，三人各自的境地着实令人唏嘘。
孙巧兰性喜奢靡，唯爱华美，皇后便以国事维艰、后宫节俭为由，只赐些粗朴素色衣料，日用供给也异常苛吝。
可怜昔日陈国贵妃，如今竟连一副赤金头面也凑不齐。
房潇素来清约淡泊，她反倒刻意赏赐金玉锦绣，知她喜冷，就偏把屋子给烘得暖如春日。
这番刻意的“厚待”，反倒成就了皇后“不忘旧交，怜悯孤女”的赫赫贤名。
这就是涂山氏驭人的精妙手段，她看不顺眼的人，谁也别想痛快地活着。
天气实在是太冷了，自房潇与孙巧兰前嫌尽释后，她有事没事总请孙巧兰过来坐坐避寒。