「等开春后暖和了，再接如夫人回来。」大夫说。
太夫人立马叫人去安排。
不过，周家的温泉山庄距离福康大长公主的山庄很近，大长公主冬日也要避寒。
「一个病人住在旁边，多有晦气，会打扰公主。不如把她往南边的庄子上挪。休养一年半载也可。」孙妈妈建议说。
太夫人叫了周元慎和程昭去商议此事。
周元慎：「一切听祖母做主。」
程昭便说：「如夫人的事，自然是祖母和国公爷说了算。」
她知道，穆姜这一去，恐怕不会再回来了。
太夫人要放弃她，不是有了更好的选择；而是负累太重，必须甩掉这个包袱。
第219章 没人说闲话
穆姜被送走。
她离开的时候，病得昏昏沉沉，被丫鬟和婆子扶着，穿得非常厚重；因不能见风，头脸都被裹起来。
扶上马车，还听到她的咳嗽。
气弱，咳得也微弱，像是随时断气。
桓清棠这些日子躲在院子里不出门，她听自己身边人提了此事。
「下人们怎么说？」她慢慢撩拨茶盏的浮叶，语气很淡。
心腹告诉她：「几乎无人议论。」
桓清棠动作一顿。
她缓慢抬眼，眼波似被水雾氤氲出了一点光润：「没人说闲话？」
心腹沉默。
穆姜是陈国公的妾，她离开国公府，此事竟无人公然谈论，可见程昭的威望。
下人都默认穆姜再也回不来了，而国公夫人程昭理所当然拥有地位，谈论此事会惹祸。
桓清棠低头饮了一口茶。
茶汤很烫，烫得她舌尖木木的，半晌也尝不出滋味。
她应该出去理事了。
绛云院内，二夫人倒是问了程昭。
「……真是你祖母的主意？」二夫人问。
「是。」
「你祖母不应该留着她继续作妖，给你们添堵么？」二夫人疑惑。
「被打板子开始，她便毫无价值了，母亲。」程昭说。
二夫人轻轻叹口气。
她没说什么。
穆姜走了，走得静悄悄。
住在玉锦院的二姨娘衔思原本就很安静。穆姜离开后，她更加沉默了。
她越是本分，盯着她的人反而越多。
不管是寿安院、桓清棠还是下人们，似乎都好奇，她会如何博得国公爷的欢心。
甚至程昭身边的人也不放心她，时刻警惕。
「少夫人，她是否会觉得机会来了？」素月问。
程昭：「接触过几次，她的确本分。」
「您觉得她是好人？」
「素月，怎样算好人？在太夫人、穆姜和桓氏眼里，我也不是好人。」程昭道。
素月：「……」
「我以前想住承明堂，如今想坐稳承明堂。其他皆是细枝末节，不值得我太花心思。」程昭说。
李妈妈在旁边夸她：「少夫人目光长远。」
操持中馈的当家主母每日都很忙碌，成天盯着妾室，不过是分了自己的神，空耗费精神。
的确不值得。
很多诰命夫人上了年纪才慢慢看透；而程昭这般年轻，正和国公爷蜜里调油，她也能把这些事看穿，颇为睿智。
「把我的针线笸箩拿出来。」程昭吩咐，「抽空把国公爷的鞋做好。」
秋白去拿了。
程昭手下很麻利，鞋面很快绣好了。谈不上多精细，绣活像模像样的。
又过了两日，这双鞋就做好了。
周元慎上脚穿了，黑眸添了几分明亮：「很舒服。」
「你喜欢的话下次再给你做。」程昭笑道。
很费功夫，累得她脖子和手腕都酸痛，可瞧见他表情，还是忍不住又慷慨一回。
「怕你累着。」他说，「有了一双就很好。」
去绛云院用晚膳，他穿了这双鞋。
二夫人一眼留意到了：「好细致的双梁鞋。哪里来的？」
周元慎：「程昭做的。」
「昭昭还有这个手艺？」二夫人略感惊喜。
一旁的周元祁说：「不给我做？」
程昭：「等你媳妇给你做。」
二夫人也道：「你嫂子忙得很，哪有空闲做鞋？」
周元祁撇撇嘴：「莽夫糙得很，几日就把鞋穿破了，给他是作贱东西。」
——不如给我。
「不劳费心。」周元慎淡淡道。
他很不经意把脚伸长了点。
周元祁一眼瞧见了，暗骂他嘚瑟。
热热闹闹用过了晚膳。
二夫人不提任何烦心事，不管是宋氏的死、桓清棠的低调，还是穆姜被送走。
她只是对程昭说：「天气一日日冷了，你们如今住得远，不用每日过来。」
程昭：「母亲，有小油车呢。冬日的小油车车壁加厚，又放上暖炉，不会冷的。」
又道，「您嫌我们烦了？」
「孩子话。」二夫人佯嗔。
「每日过来坐坐，哪怕说几句话，也是咱们一家人的亲近。」程昭说，「一把好刀，不管多名贵、锋利，总放着不用就要上锈了。」
她用二夫人听得懂的话打比喻。
周元祁在旁边说：「娘，我从外院过来也远，我还是小孩，您怎么不心疼我？」
「你小孩子怕什么累？」二夫人说。
周元祁：「我要去告诉外祖母，您如今偏心得过分了，您不疼我。」
「不打你已是疼你，你还敢叫嚣？」二夫人道。
周元祁：「……」
这么一番插科打诨，二夫人不再拒绝儿子、儿媳每日来用膳。
打个照面，知道彼此近况，省得有心人挑拨，从而一家人生了隔阂。
程昭依旧去绛云院用膳这件事，也在国公府内传开了。
下人们都夸程昭和周元慎孝顺。
太夫人认定是程昭吹嘘自己：「她一点小事也要张扬，最近太得意了。」
孙妈妈还是建议给程昭一点颜色，叫她知晓轻重，别太过于彰显自己。
太夫人摇摇头：「有更重要的事，让她张狂吧。」
桓清棠也听说了。
「我要去趟寿安院。」她对心腹说。
翌日，桓清棠早起去寿安院请安。
这次太夫人见了她。
桓清棠眼睛有点浮肿，似长时间哭泣的，也似没睡好。
「……虽然守孝，不该耽误理事。家里事都推给弟妹，着实太劳累她了。」桓清棠说，「弟妹且有重担在身，得保养身子。」
程昭身上的重担之一，就是国公府的子嗣。
穆姜走了，衔思不得宠，国公府的传承在她一个人身上。
桓清棠暗示太夫人，可以用此事来压程昭。
甚至可以威胁她：如果她一直无身孕，周家会休了她。
太夫人笑了笑：「你只顾疼你弟妹，这是你的良善。也要顾好自己。你身上亦有重担。」
桓清棠眸中含泪。
「我绝不会辜负祖母厚望。」桓清棠说。
太夫人拍了拍她的手，夸她听话、孝顺。
在十月初，桓清棠出现在承明堂的议事厅。
花厅一时安静。
众管事看桓清棠，又看程昭，谁也不敢贸然开口。
怕两边得罪。
程昭便站起身，关切问：「大嫂，你身体好些了吗？」
「已经好多了。」桓清棠着孝服，鬓角还簪着白花。一身素缟给她添了几分绰约，她越发美艳清冷。
「大嫂请坐，我还没有点花名册。」程昭道。
第220章 下下策
陈国公府似一个池塘，一点风就要起浪。
大夫人去世后，桓清棠来承明堂办差，一连做了好几件事，都是太夫人在背后撑腰。
「哪怕三少夫人住到了承明堂，局势并不明朗。太夫人还活着。」
程昭未必就是国公府未来的女主人。
下人们都像是无根的浮萍，他们随着水波飘荡，风向一时这样，又一时那样。
素月性格火爆，也急躁：「这些墙头草！」
秋白安慰她；李妈妈也让她别担心。
程昭始终平静。
她不骄不躁，做好自己手头的事。
「之前咱们很顺，你以为胜利到手了？」程昭笑着打趣素月。
素月哎呀一声，眉头蹙了起来：「您还说笑呢。」
程昭笑道：「大嫂她没有赢，咱们也没输，你愁什么？」
素月：「……」
局面比程昭预计得更好，她挺满足。
她的镇定，鼓舞了自己心腹，素月再也不慌了，慢慢定了下来。承明堂里外还是铁桶一块。
就在此时，又生变故：门房上的请柬，不过程昭的手了，管事全部送去了寿安院。
官铁案结束后，盛京城消沉了一段日子，如今又活泛起来，宴请、婚嫁比平时多了好些。