“正有此意。”
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车辇很快在辨言堂前停下。
透过窗牖看了眼黯淡的天色，谢惊枝轻叹口气。
方才在大理寺耽误了太多时间，此刻酉时已过，宫门早已关闭。
好在出宫前她已交代过云霜，倘若她未能按时回宫，为防有人突至清漪殿，对外称她抱恙便可。
至于她这张脸，易容时芜愿已特殊处理过，可保五日不变。
“霍兄，今日我……”
记得辨言堂内一直留了厢房供她休憩，谢惊枝刚想询问，霍子祁便已主动开口：“厢房已经收拾出来了，你尽管安心住下，有任何需要吩咐人去办便是。”
话音方落，外间传来小厮略带焦急的声音：“公子，那位大人已等候多时了。”
眉宇几不可察地皱了皱，霍子祁朝谢尧解释自己尚有要务在身，告辞后便下车匆忙离去。
辨言堂一向需与各类人周旋，谢惊枝没过多在意，随后也下了车。
身后传来轻微的声响，谢惊枝回头，便见到谢尧也跟着掀开帐幔。
缓步行至阶下，谢尧随手摘下腰间的玉佩，递给秦觉，吩咐道：“离此处不远正好有家当铺，你拿着此物前去，试试能否换些银钱回来。”
看着秦觉面色自然地接过玉佩，谢惊枝有一瞬间的怔愣。
谢尧生活已经窘迫到这种地步，银钱还得靠当东西来换？
诧异之际，身旁的谢尧冷不丁开口。
“方姑娘。”
蓦地回想起从青鹤楼逃出来时她在马车内对谢尧胡诌的话，谢惊枝回神对上谢尧似笑非笑的表情，心下一咯噔。
“方姑娘不应该回安平巷才对？”
寒意自脊间窜起，谢惊枝霎时被惊出一身薄汗，脑中飞速思索，再抬眸时已换了一副表情。
“昨日在车上我对殿下句句属实，我真名方小蝶，也确住于安平巷。”
“只是安平巷内多恶霸逼缴头钱，我缴纳不出，近来被收走了住所。多亏化名状师的身份，才能在辨言堂住下。”
紧掐着垂在身侧的手掌，谢惊枝深怕不能将自己的满腹委屈传达到位，眼眸中蓄起泪意：“昨日未曾于殿下言明，只因殿下真心帮我，我亦不愿再让殿下多添困扰。”
谢尧笑意渐深，微眯了眯眸：“是吗？”
不避不让谢尧审视的视线，谢惊枝一脸真诚，“我既以真名告知殿下，自然也是想对殿下真心以待。”
“真心”二字一出，谢尧倏而沉默下去，像是突然失去了兴致一般，连一贯伪装在面上的笑意也收了起来。
正逢秦觉换了钱从当铺回来，谢尧没看谢惊枝一眼，抬步便要上车。
“殿下。”
谢惊枝卡壳了一瞬，身体却已经比大脑先做出了反应。
“沉先生还有事？”谢尧敛目望了眼自己被牵住的衣袖，语气平淡听不出情绪。
回过神来意识到手上抓着谢尧衣袖的一角，谢惊枝放也不是，不放也不是。
按道理谢尧阴晴不定惯了，现下不知为何突然不再追究她误闯车辇一事，自己应该生怕他反悔，巴不得他快点走才是。
不经意瞥见秦觉手里刚换回来的一袋银钱，眼前不自觉就浮现起谢尧宫中萧条的景象。
皇子在行弱冠礼两年前便可出宫建府，可看谢尧方才将玉佩当出去换钱的模样，指不定平日皇子的月俸被人贪去多少，应该也没有余钱置办府邸。
“此刻申时已过，皇城内宫门应当早关闭了。”谢惊枝斟酌道：“辨言堂内尚有空余厢房，殿下若不嫌弃，可暂且将就一晚。”
言罢乍对上谢尧抬眸，谢惊枝轻眨了眨眼，讪讪放下抓着的衣摆，莫名被盯得有些心虚。
静了半晌，似是终于欣赏够了谢惊枝脸上无措的表情，谢尧眉梢轻挑，面上浮起笑意，又恢复成一副温温和和的样子。
“如此，那便叨扰了。”
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深夜，子时将过。
厢房内仍是一片灯火未歇，案桌上搁着一上了锁的梨花镂雕木匣。
窗牖半掩，谢尧漫不经心盯着眼前跃动的烛火，神情被煌煌之色衬得晦暗不明。
“吱呀”一声，木门被人推开。
秦觉自外间走进来，朝谢尧恭敬行了一礼：“我已至陈家探查过，钥匙应不在陈家内。”
“嗯。”谢尧淡淡应了一声，面上看不出什么多余的情绪，“当铺的人如何回话？”
“已差人看过了，锁扣与木匣整体形成一道机关，构造精巧，若是强行打开，匣内的东西便会被自动销毁。”
指尖轻敲在案桌上，谢尧神色未变，眸间涌起一片冷意：“从前倒是不知，老师还能算计至如此地步。”
沉默片刻，秦觉犹豫着开口，面露愧色：“那日在青鹤楼内，是属下无能，未能护好老先生……”
微抬手止住秦觉的话意，谢尧拿起案桌上的木匣，随手拨弄着匣前的锁扣。
漫长的寂静后，谢尧蓦地勾起一抹嘲讽的轻笑来。
“一心赴死之人，就算救回来，也终有一日会死。”
第6章 痕迹“因为真相并不重要。”……
义庄常年无人打理，庭内杂木丛生。铺成的砖石路上长满了苔藓，四下泛着青色。
一路走进来，谢惊枝神色愈发复杂。
陈儒言溘然身死又牵涉宁家，大理寺连尸都不验便算了，更是直接将人拉来了义庄。
为臣数载，陈儒言在国子监也曾教授不少学生，虽未曾娶妻无后，但也不至于死后无人安葬。
如今落得这般凄凉的境地，未免让人唏嘘。
思绪稍稍飘远，谢惊枝一时未察脚下，不慎一滑，蓦地被一双指骨修长的手扶住。
“留神。”
抬眸对上一脸平静的谢尧，谢惊枝微微一怔：“多谢殿下。”
“脚上的伤可好些了？”
“劳殿下挂心，已然无碍。”
昨夜谢惊枝便差人看过，虽是伤筋动骨，但能留在辨言堂的大夫大都医术过人，药敷过后疼痛缓解，她缓步行走已经没什么问题了。
推开屋前掩着的木门，空气中潮腐的气味瞬间扑面而来。偌大的堂屋内未燃一烛，窗牖紧闭，借着外间涌进来的光亮，看清堂前呈置的棺椁，谢惊枝不由皱了皱眉。
谢尧倒是神色淡然，步伐未停，走到棺椁前，直接伸手掀开了棺盖。
看清棺内的人，谢尧轻勾了勾唇角，只是那笑容却缺乏意味：“确是陈司业。”
为了让尸身存放得更久，义庄内的温度比外间要低了不少，谢惊枝方进入屋内便察觉到一股寒意，不自觉颤了颤。
不着痕迹看了谢惊枝一眼，谢尧道：“我去看看屋内有没有灯烛。”
缓缓走近棺椁，谢惊枝默默看了眼背身走远的谢尧，垂眸对上陈儒言的尸身。
三日过去，整具尸体已经开始微微变色。
深吸了一口气，谢惊枝抬手伸进棺内，轻触上陈儒言的手背。
凉意渗入肌肤自指尖传来，入目景象陡然变化。
依旧是青鹤楼内陈儒言的房间，谢惊枝再次看着来人以绫布勒上陈儒言的脖颈。
任凭陈儒言如何挣扎，那人始终半垂着头，全程未置一言。眼看着陈儒言挣扎的动作愈发微弱，谢惊枝有些着急的变幻角度，却如何也看不清那人的相貌。
覆盖的斗篷之下，只余那一角微扬的衣袂。谢惊枝定睛望去，再次看见了被绣在那处的玄花暗纹。
她正想仔细辨认，却忽听见陈儒言微弱的声音。
“青鹤……”
青鹤？
这是什么意思？青鹤楼？
谢惊枝抬头，只见此刻陈儒言的瞳孔已然涣散，双手缓缓垂下，却依然不停地喃喃着那两个字。
“青鹤、青鹤……”
眼前突然一暗，下一刻，谢惊枝只觉一双温热的手掌覆上自己的眼睛。
青鹤楼内的景象如烟雾一般缓缓散去，轻眨了眨眼，谢惊枝一时有些没反应过来。
怔愣之际，耳边传来一阵短促的轻笑。
“害怕了？”
下意识后退一步，谢惊枝被骤亮的光线晃得微眯了眯眼。
模糊的视线逐渐清晰，回过神时，谢尧已自然将手放下。
堂内四周的灯烛被点燃，谢惊枝抬头便对上谢尧饶有兴味的眼神。
“你方才在做什么？”
将还放在棺内的手收回来，谢惊枝不自在地轻咳一声，扫了眼陈儒言的尸身，一本正经道：“自然是验尸。”
像是被勾起了兴趣，谢尧眉眼都染上几分真挚的笑意：“那方姑娘可有什么收获？”
乍听见“方姑娘”三个字，谢惊枝嘴角抽了抽，话出口是险些咬到自己的舌头。
“殿下还是直接叫我沉妉吧。”
未错过谢尧眸中闪过一丝揶揄，谢惊枝面不改色：“殿下请看这一处。”