这繁华，这烟火气，这满大街的好吃的。
虽然没有手机，没有空调，但这实实在在落在舌尖上的美味，却是怎么也作不得假的。
“这羊白肠，真好吃。”她又咬了一大口，含含糊糊地补充道，“我爹诚不欺我。”
林杏儿看着她那副没心没肺的快乐模样，忍不住掩嘴轻笑。
吃完了羊白肠，徐竹筱又瞧上了一个卖“香糖果子”的摊。
那是用糖稀裹着各色干果做成的零嘴，五颜六色的，看着就喜庆。
不过这次是林杏儿付钱的，她说什么也得付，生怕自己占了徐竹筱的便宜。
夜色渐深，街上的人群慢慢散去，喧嚣声也低了下去。
两人手里提着大包小包，沿着回家的巷子慢慢走着。
巷子里静悄悄的，只有两人的脚步声和偶尔传来的几声犬吠。
月光洒在青石板路上，把两人的影子拉得很长，有时候交叠在一起，有时候又分开。
“今儿真开心。”徐竹筱踢着路边的小石子，嘴里哼着不知名的小调，调子怪怪的，却透着股欢快劲儿。
林杏儿侧头看着她，轻轻“嗯”了一声。
是真的开心。
她在巷子里长大，因为性子静，其实并没有什么特别要好的玩伴。
那些个小娘子，要么嫌她太闷，玩不到一块去，要么就是家里长短太多，说起话来总带着刺。
唯一走得近些的，也就是周禾穗了。
周禾穗性子直，讲义气，林杏儿挺喜欢她。
可每次跟周禾穗出来，林杏儿心里总有一股说不出的别扭劲儿。
周家条件不好，周禾穗手里从来没几个闲钱。每次两人看到想吃的、想玩的，最后大多是林杏儿默默掏了钱。
她倒不是心疼那几文钱，她家虽不是大富大贵，但这点零花钱还是给得起的。
只是，那种感觉太累了。
她得小心翼翼地顾着周禾穗的面子，不能表现得太阔绰，免得伤了她的自尊；又要装作是不经意地付账，或者是找借口说“我想吃，你陪我尝尝”。
每一次掏钱，都像是在做贼，生怕周禾穗多想。
那种单向的付出，和不得不维持的平衡，让她每次玩回来，身子不累，心却是累的。
可跟筱娘在一起就不一样。
筱娘大方，却不让人觉得她在施舍。
她想吃就吃，想买就买，若是自己付了钱，她也会坦然接受，下次再找机会补回来。
这种有来有往、平等自在的感觉，就像春日里的一阵风，吹得人心里舒坦。
林杏儿低下头，摸了摸腰间那只丑丑的小泥猪，嘴角忍不住上扬。
还是筱娘好。
徐竹筱不知道身边这温柔少女的心思百转千回，她正盘算着兜里剩下的钱，心里也正美着呢。
在徐家村的时候，因着徐家日子过得比旁人稍微滋润些，其实也就是能吃饱饭，偶尔吃顿肉的程度，但是村里那些同龄的姑娘小子们，看她的眼神总带着股酸气。
那种嫉妒，不是明刀明枪的，而是藏在每一次打量、每一句阴阳怪气的闲话里。
“哟，筱娘又穿新衣裳啦？徐三叔可真舍得。”
“筱娘这手细皮嫩肉的，不像咱们，天生就是劳碌命。”
那些话听得多了，徐竹筱只觉得烦。
明明大家都是泥腿子出身，谁也不比谁高贵多少，偏要分出个三六九等来，互相倾轧。
到了这汴京城，虽然人生地不熟，但这林杏儿却是实打实的好相处。
没那些弯弯绕绕的心思，也不眼红别人过得好，安安静静的，像杯温吞的白开水，却最是解渴。
跟这样的人做朋友，不累。
还是杏娘好。
两人各怀心事，却又殊途同归地觉得对方是这世上顶好的朋友，脚步都不由得轻快了几分。
走到徐家小院门口，还没进门，就见苏棠正站在门口张望。
苏棠和林娘子放心不下家里，所以回来的早一些。
这会儿正在门口等自己女儿。
“娘！我们回来了！”徐竹筱喊了一声，几步窜过去，献宝似的把手里提着的香糖果子递过去，“给您带的好吃的！”
苏棠原本板着脸想训两句怎么回来得这么晚，可一看到女儿那张笑得跟花儿似的脸，到了嘴边的话又咽了回去。
借着灯光，她看到徐竹筱嘴角还沾着没擦干净的糖渣子，额头上渗着细密的汗珠，一双眼睛亮得吓人，那是自打来了汴京后，少见的鲜活气儿。
这些日子为了铺子的生意，这丫头起早贪黑，虽说嘴上不喊累，可那小脸眼见着瘦了一圈。
苏棠接过那包果子，只觉得沉甸甸的，心里头像是被什么东西撞了一下，酸酸软软的。
“疯丫头，还知道回来。”苏棠嗔怪了一句，语气却并不严厉，反而透着股宠溺，“赶紧进屋洗洗，一身的油烟味儿。”
徐竹筱嘿嘿一笑，扭头冲林杏儿挥挥手：“杏娘，快回去吧，明儿见！”
“婶子，筱娘，那我先回去了。”林杏儿乖巧地福了福身，转身进了隔壁自家院子。
苏棠看着女儿蹦蹦跳跳进屋的背影，又低头看了看手里那包还带着余温的糖果子，心里那个念头越发坚定起来。
今儿下午，她特意跟林娘子打听过了。
这汴京城里，找个手脚麻利的帮工，若只是做些洗洗涮涮、端盘子跑腿的轻省活计，一天五十文钱也就顶天了。
五十文，也就是多卖几份炸货的事儿。
自家这生意眼看着越来越红火，这钱，出得起！
这几日看着筱娘那一双本来白嫩的手，都被水泡得有些发皱了，苏棠这心里就跟针扎似的疼。
那是她身上掉下来的肉，虽然平日里没少骂，可真要累坏了，最后心疼的还不是她这个当娘的？
这铺子里的脏活累活，以后绝不能再让筱娘沾手了。
哪怕少赚点，也不能把自家姑娘当牲口使唤。
苏棠深吸了一口气，把那包糖果子揣进怀里，转身关上了院门，落锁的声音在寂静的夜里显得格外清脆。
“徐青山！”她冲着屋里喊了一声，声音里带着股不容置疑的决断，“明儿个你早点起，去趟牙行！”
屋里传来徐青山迷迷糊糊的声音：“去牙行干啥？咱家这房子不是刚买好吗？”
“找帮工！”苏棠一边往屋里走，一边没好气地回道，“难不成你想累死你亲闺女？”
徐青山这下算听明白了，敢情是给自家那红红火火的铺子招兵买马。
这生意做大了，家里人手不够，确实是个正经事。
他一骨碌从床上爬起来，挠了挠乱糟糟的头发，答应得那叫一个干脆：“成！正好我明月休，一早我就去！”
他心里也有数，闺女那双嫩生生的手，这阵子确实糙了不少，当爹的哪能不心疼？只是平日里不敢多嘴，怕被媳妇说矫情。
如今苏棠自个儿提出来了，他求之不得。
第二日，天刚蒙蒙亮，徐青山就揣着手出了门。
这一找，就找了个顶合适的人选。
是个姓赵的娘子，约莫三十四五岁，也是苦命人。
早年丧夫，自个儿拉扯个读书的儿子。
儿子争气，听说在书院里学问做得不错，可这笔墨纸砚、束脩花销，也是个填不满的无底洞。
赵娘子为了多赚份钱供儿子，那是啥苦都能吃。
徐青山领着人来店里的时候，苏棠上下打量了一番。
只见这妇人衣衫虽旧，却浆洗得发白，指甲剪得秃秃的，指缝里没半点黑泥，看着就是个利索人。
话也不多，问一句答一句，眼神却不躲闪，透着股韧劲儿。
“一天50文，包一顿饭。”苏棠开了价，“活儿算轻省，洗菜、切墩、烧火还有炸东西，你能受得住？”
赵娘子眼睛一亮，连忙点头：“受得住！只要能让俺儿读上书，啥苦俺都不怕。”
苏棠也是当娘的，听了这话，心里头软了一块，当即拍板定下了。
只是，这生意场上，心软归心软，规矩还得立。
苏棠是个明白人，有些核心的手艺，那是自家的立身之本，万不能轻易外传。
这每日调面糊的比例，那可是徐竹筱手把手教给她的独门秘方。
水多少、面多少、加什么佐料才能炸得酥脆金黄还不回软，这里头门道深着呢。
所以这面糊，还得苏棠亲自上手调。
至于那撒在炸串上的秘制调料粉，更是重中之重。
苏棠也不嫌麻烦，愣是趁着晚上关门后，自个儿躲在屋里，把那几样香料按比例磨成了细粉。
这一磨，就是个把月的量。
平时用的时候，只管拿个小罐子装出来，往上一撒，谁也看不出这里头到底掺了啥。
如此一来，赵娘子来了之后，分工也就明确了。