这份礼，重得有些坠手。
“杏娘，这……”徐竹筱刚想推辞，话头就被截住了。
“别跟我客气，拿着！”林杏儿柳眉倒竖，“这是赔罪的，你要是不收，我可没法回去和我娘交差。”
徐竹筱心里跟明镜似的。
是为了孙兰那事儿。
“她真走了？”
说着，徐竹筱顺手给林杏儿倒了杯温水。
“走了！”
林杏儿接过水，一口气灌下去大半杯，这才觉得胸口那股子闷气顺畅了些，“你是不知道，这人有多不要脸！我娘让她走，她非不走，整日里也不干活，就搬个凳子坐在院门口，在那儿发痴！”
徐竹筱噗嗤一声笑了出来。
发痴？
怕是在等自家哥哥路过吧。
徐竹卿那张脸确实招人，加上读书人那股子清冷劲儿，在这一片确实是个香饽饽，可被孙兰这么盯着，也是够让人头皮发麻的。
“你也别笑，你是没见着她那个样儿。”林杏儿翻了个白眼，越说越来气，“后来我娘实在是忍不了了，又让她走，结果你猜怎么着？”
徐竹筱配合地瞪大眼睛：“撒泼打滚？”
“还不如撒泼打滚呢，把我家平时取用的碎银子，加起来虽然不到一千文，可那也是钱啊！她倒好，手脚倒是利索，连半个铜板都没给我们留下！”
这哪里是亲戚，简直是进了贼窝。
徐竹筱也跟着皱起眉头：“这也太过分了，这可是偷盗，报官都够了。”
“还不止呢！”林杏儿越想越委屈，眼圈都有点红了，“我去收拾屋子，发现我那件新做的春衫也不见了。那料子是我娘攒了好久才舍得给我扯的，我自己都还没上身穿过几次，全被她卷走了！”
徐竹筱这下是真的惊了。
孙兰那身板，若是没记错的话，比林杏儿可是整整大了一圈不止。
“她穿得下吗？”徐竹筱忍不住问。
“她穿个屁！”林杏儿没忍住爆了句粗口，平日里的淑女形象全抛到了九霄云外，“那腰身她要是能塞进去，母猪都能上树！她就是贪！看见好东西就想往自己怀里搂，也不管能不能用，先拿了再说！”
这种人，简直就是极品中的极品。
徐竹筱听得也是义愤填膺，一巴掌拍在桌子上：“这哪里是表姐，简直就是强盗！你娘怎么说？就这么算了？”
这年头，亲戚间的情分最是难断，若是为了这点钱闹将起来，传出去也不好听。
可若是就这么忍了，那心里这口气怎么咽得下去？
“算了？没门！”
林杏儿哼了一声，站起身来，理了理有些微乱的裙摆，“我今儿来除了送东西，就是来跟你发泄发泄。这会儿说痛快了，我得回家去了。”
“这么急？”徐竹筱还没听够呢。
“我得回去好好盘点盘点，看屋里到底还少了些什么。”林杏儿咬着牙，掰着手指头算，“针线篓子里的丝线、梳妆台上的银簪子、还有我爹那几坛好酒……我都得查清楚了。”
“查清楚干嘛？”
“记账！”林杏儿冷笑，“她既然敢偷，我就敢要！我这就写个单子，回头让我娘带着杀到她家去，找我那好姨母算账！吃了我的给我吐出来，拿了我的给我送回来！少一个子儿，我就在她家门口敲锣打鼓，让十里八乡都知道她们家出了个手脚不干净的贼！”
徐竹筱看着林杏儿这副斗志昂扬的模样，忍不住竖起了大拇指。
这就对了。
软包子才被人欺负，像林杏儿这样，该淑女的时候淑女，该硬气的时候硬气，才是过日子的道理。
“行，你也别太上火，为了那种人伤身子不值当，等过两天咱们去外头狠狠吃一顿。”
“好！”
……
日头渐渐爬上了正中，院子里的日影缩成了一团墨。
苏棠回家里吃饭来了。
刚进门，就被桌上那显眼的食盒给吸引了过去。
“这是？”苏棠放下篮子，走过去揭开盖子看了看。
“林杏儿送来的。”徐竹筱凑过去，挽住苏棠的胳膊，“说是给咱们赔罪的。为了那个孙兰。”
苏棠看着那几只个大饱满的醉蟹，眉梢微微挑了挑。
这东西，现在市面上可不便宜，少说也得五十文一只，这一送就是四只，再加上那罐难得的花蜜。
林家这次是出了血了。
“林家娘子是个讲究人。”苏棠盖上盖子，语气里带了几分赞赏，“这事儿虽说是那孙兰闹出来的，可到底是林家的亲戚，若是不给个说法，两家脸上都不好看。她这一手，既全了面子，又显了诚意。”
是个能处的人。
苏棠心里那点因为孙兰而在外面听到些风言风语的不快，也就这么散了。
“娘，林杏儿说那孙兰走之前还偷了她家的钱和衣裳呢。”徐竹筱在一旁补充道，“真是知人知面不知心，看着人模狗样的，手脚这么不干净。”
苏棠听了，冷笑一声：“穷生奸计，富长良心，虽说这话不全对，但有些人穷得志短，见着点好的就想占为己有，这种人啊，以后离远点就是。”
徐竹筱刚准备点头，等等。
那自家呢？
她自打记事起，就在这村里长着，见过的亲戚也就是徐家这边的几个远房堂叔伯，虽然也都有些小心思，但大体上还过得去。
可她娘那边呢？
徐竹筱咽了口唾沫，小心翼翼地凑到苏棠身边，一边帮着摘菜，一边装作漫不经心地问：“娘啊，咱们家……没有什么奇奇怪怪的表姐表妹吧？”
正在切菜的刀顿了一下。
“当当当”的切菜声戛然而止。
苏棠的手悬在半空，没有立刻落下去。
厨房里的空气仿佛凝固了一瞬。
徐竹筱的心也跟着悬了起来。
不是吧？
真有？
第27章
◎什么？！我娘竟然是……◎
“你也大了，有些事儿，该让你知道。”
苏棠的声音平得像此时此刻没什么波澜的井水，听不出喜怒。
“咱们县城东街那家挂着金字招牌的‘瑞祥’银楼，还有城门口那两家客栈和那边的三个商号，你知道是谁的吗？”
徐竹筱眨了眨眼，不明所以，但还是老实回答：“听说是苏员外的产业。”
“嗯。”苏棠扯了扯嘴角，露出一抹极其讽刺的笑，“那就是你姥爷。”
徐竹筱的瞳孔猛地一缩。
她张大了嘴，半天没合拢。
“很惊讶？”苏棠看着闺女那副傻样，轻哼一声。
“你姥爷统共六个姑娘。两个嫡出的，那是掌上明珠，大姐嫁给了临县的富户做正头娘子，那是强强联手；二姐嫁给了举人老爷，那是为了改换门庭。”
“剩下的我们四个，全是庶出。你姥姥走得早，我连她长什么样都记不清了。那位当家的主母，平日里吃斋念佛，对外说是对所有子女一视同仁，可这‘一视同仁’，就是把我们都当成物件，摆在台面上估价。”
徐竹筱觉得喉咙有些发干。
她从未听过这些，在她的印象里，娘就是那个会因为几文钱跟菜贩子讲价半天，也能在邻里受欺负时拎着擀面杖冲出去的苏娘子。
原来，她娘以前也是穿绫罗绸缎的小姐。
“三姐长得标致，被送给县令大人做了妾，说是妾，其实就是个玩物，为了给你姥爷的生意铺路。四姐呢，被塞进了大姐夫家，给那个富户做妾，美其名曰姐妹共侍一夫，实则是去给嫡姐当眼线、当固宠的工具。”
苏棠说到这儿，手里的火钳重重地敲在灶沿上，“当”的一声，在狭小的厨房里回荡。
徐竹筱心头一颤，没敢插话。
“轮到我的时候，那老虔婆相中了城外的王员外。”苏棠冷笑，“那王员外都快六十了，比你姥爷岁数都大，满脸褶子能夹死苍蝇，听说前头死了三个老婆，房里还有十几房小妾。要把我送过去，给他冲喜。”
“我不干。”
三个字，掷地有声。
即便过了这么多年，徐竹筱依然能从这三个字里听出当年那个少女苏棠的决绝和孤勇。
“那后来呢？”徐竹筱忍不住问，“娘你是怎么……”
“怎么逃出来的？”苏棠瞥了她一眼，眼底划过一丝少有的柔和，“那时候我正琢磨着要是真逼我上轿，我就一把火烧了绣楼。恰好那时候，我在后巷碰见了你爹。”
提到徐青山，苏棠紧绷的面皮松快了些。
“你爹那时候穷得叮当响，在我们自己家的酒楼里当学徒，我看他人虽傻，但眼睛干净，不像那帮生意人，眼珠子一转就是一个算计。最重要的是，他听我说不想嫁人，也没劝我认命，反而问我如果走了，能不能吃得惯糠咽菜。”
“我觉得这人行。我就跟他说，我要嫁给他。当时急，为了赶在王家下聘礼之前把生米煮成熟饭，我什么都没带，净身出户。苏家觉得我丢人，巴不得跟我断了关系，连个铜板的嫁妆都没给。好在你爹也不嫌弃，这一过，就是这么多年。”