苏棠拿出了当年在县城大户人家当小姐时的见识，誓要把这嫁妆置办得风风光光。
汴京城的风气，嫁妆不仅是脸面，更是女子在夫家立足的根本。
苏棠不搞那些虚头巴脑的。
什么名家字画、古玩玉器，在她眼里都不如实打实的金银来得实在。
其实也是因为徐家家底太薄了，置办不起那些字画书籍。
除了金银首饰这些常规的，还得有衣裳布匹，只是他们家和沈家都是如今都是没什么功名的普通百姓人家，穿不了绫罗绸缎，于是只能买些不起眼的锦绸布料，万一来年春闱，玉哥和卿哥中了进士呢？
实在不行，留着送人打点也成，总之是得有。
至于家具器皿，那更是讲究。
“这木头不行，太嫩，没干透，以后容易裂。”
“这漆上得不匀，返工。”
工匠被她挑剔得直擦汗，却也不敢怠慢。
谁让这位苏娘子给钱爽快，要求虽多，却都在点子上呢。
一张拔步床，雕花精细，木料厚实。
梳妆台、衣柜、桌椅板凳，一应俱全。
铜镜要磨得锃亮，能照见人影儿毫发毕现的。
脸盆要厚底的铜盆，摔都摔不坏。
就连那锡制的香炉和烛台，苏棠都亲自上手摸过，确认没有沙眼才肯要。
“这是祭器，以后在夫家祭祀祖先用的。”
苏棠压低了声音，神色严肃，“这东西要是次了，会被夫家亲戚笑话不懂礼数。”
徐竹筱听着，心里五味杂陈。
她娘平日里看着大大咧咧，其实心里跟明镜似的，把什么都替她想到了。
这番大动作，自然瞒不过周围的邻居。
这巷子里住的多是些读书人或者是稍微有些家底的普通百姓。
平日里看着徐家也就是个卖炸货的，虽然如今家里的小铺子关了业，听说是在街上开了家大铺子，但到底是个商户，心里多少存了几分轻视。
可如今看着那一箱箱、一担担往里抬的嫁妆，眼珠子都要掉下来了。
只是再眼馋也没辙，从前还能瞧不起徐家，可如今徐家的大郎君中了举人，姑爷不仅是举人，还是成都府的解元，这位徐小娘子，日后可有好日子过着呢。
日子就这么在忙碌和喧嚣中滑了过去。
转眼到了来年三月。
汴京城的柳树抽了新芽，嫩绿的一片，映着护城河的水，煞是好看。
空气里浮动着躁动与紧张的气息。
春闱，到了。
这是天下读书人鲤鱼跃龙门的关键时刻。
徐家的气氛也陡然变了。
嫁妆的事儿暂时告一段落，全家的重心都转移到了徐竹卿身上。
沈竹安那边也是一样。
两人都要下场一试身手。
徐青山平日里爱说笑，这两天也不敢大声说话了，走路都轻手轻脚的，生怕吵着儿子背书。
苏棠更是变着法儿地给徐竹卿补身子。
鸡汤、鸭汤、鱼汤，轮番上阵。
徐竹卿本来就白净，这下更是被养得面色红润，看着不像是去考状元，倒像是要去相亲。
“娘，我真吃不下了。”
徐竹卿看着碗里堆得像小山一样的肉，无奈苦笑。
他放下书卷，揉了揉眉心。
这一年他也没闲着，除了温书，还在帮着徐竹筱打理铺子背后的一些账目，心智磨砺得愈发沉稳。
“吃不下也得吃。”
苏棠瞪眼，“考场里一坐就是好几天，吃喝拉撒都在里头，没个好身板怎么熬得住？”
徐竹筱在一旁偷笑，顺手把自己碗里的鸡腿夹给徐青山。
“爹，您帮哥分担点，这叫‘父子同心’。”
徐青山嘿嘿一笑，心安理得地啃起了鸡腿。
“还是闺女心疼我。”
临考前一天。
徐竹筱特意做了些耐存放又顶饱的点心。
肉干切成了小块，用油纸包好。
馒头是掺了牛奶和鸡蛋面的，蒸得松软瓷实。
还准备了一小罐特制的咸菜，开胃提神。
她把东西分成两份。
一份给了徐竹卿，另一份，她提着去了保康门那边。
沈家门口。
沈竹安依旧是一身青衫，长身玉立。
只是比起年前，他清瘦了些，下巴尖了，显得那双眼睛更加深邃明亮。
见到徐竹筱，他原本紧绷的嘴角瞬间柔和下来。
“你怎么来了？”
声音有些哑，大概是背书背的。
“给你送点吃的。”
徐竹筱把篮子递过去，“考场里的饭菜肯定难吃，这些你带着，饿了就垫垫。”
沈竹安接过篮子，手指无意间触碰到她的指尖，烫得他心尖一颤。
他低头看着篮子里码得整整齐齐的吃食，每一个油纸包上都细心地贴了签子，写着是什么。
字迹娟秀，透着股子灵动。
他喉咙有些发紧。
“竹筱。”
“嗯？”
“等我。”
沈竹安抬头，目光灼灼地看着她，眼底像是藏着两团火。
徐竹筱脸颊微热，却没躲闪，大大方方地迎上他的目光。
“好啊。”
贡院门口。
人山人海，挤得水泄不通。
送考的家眷们一个个伸长了脖子，脸上写满了期盼和焦虑。
徐青山和苏棠也来了，千叮咛万嘱咐。
徐竹卿背着考篮，神色淡然。
他回头看了眼家人。
父亲在那嘿嘿傻笑，做鬼脸逗他开心；母亲红着眼圈，手里攥着手帕；妹妹冲他挥了挥拳头，口型比着“加油”。
他心里一定。
转身，大步迈进了考场。
沈竹安在不远处，遥遥地冲这边点了点头，也随着人流进去了。
两扇厚重的大门缓缓合上。
将喧嚣隔绝在外，也将无数人的命运关在了里头。
徐竹筱看着那紧闭的大门，心里忽然空落落的。
一场大考，考的不仅是学问，更是人心和运道。
“行了，回吧。”
苏棠抹了把眼角，恢复了往日的泼辣劲儿。
“在这杵着也帮不上忙，回去给菩萨多烧几柱香是正经。”
一家人往回走。
路过巷口的时候，正好碰见林娘子。
林娘子正嗑着瓜子跟人闲聊，看见他们，大嗓门立刻嚷嚷开了。
“哟，送考回来啦？这一家出个举人老爷那是祖坟冒青烟，你家这要是出两个，那咱们这巷子以后可得改名叫状元巷喽！”
这话听着顺耳，但也带着几分试探。
苏棠也是个场面人，当即笑道：“借您吉言，要是真中了，请全巷子吃喜饼！”
“那感情好！”
林娘子笑得花枝乱颤，眼神却在徐竹筱身上打了个转。
“筱娘这也是好福气，将来就是官太太了。”
徐竹筱只抿嘴笑，没接话。
她也实在是不知道该说些什么，只能客气的笑笑。
而后听林娘子数落林杏儿。
“还是筱娘有福气，不像杏娘，好端端的个小娘子，和我说什么从此不嫁人的话，从前若是没有她弟弟，她不嫁人家里倒是也能养得起，可如今……哎，不提也罢。”
徐竹筱听了这话，和苏棠对视一眼，只能在心里叹气。
从前林家这个小儿子没出生的时候，林家就林杏儿一个女儿，林娘子准备招个赘婿，可如今有了儿子之后，从前那个一心为女儿的林娘子，仿佛被人夺舍了似的。
第80章
◎中了中了！◎
放榜那日，徐家的小院差点被鞭炮炸翻了天。
报喜的差役那一嗓子“恭喜”，喊得苏棠手里的锅铲都掉进了水缸里。
徐竹卿，会试第三甲第一名。
沈竹安，会试第二甲第三名。
两份捷报并排贴在墙上，红纸黑字，透着股子逼人的喜气。
苏棠乐得见牙不见眼，平日里那股精明算计劲儿全化作了流水般的赏钱，塞得差役怀里鼓囊囊的。
徐青山更是嘿嘿傻笑了一整天，逢人就说自家祖坟冒的不是青烟，是祥云。
紧接着便是殿试。
这一回，气氛比春闱还要紧绷几分。
那是天子脚下，御笔钦点，考的不光是文章锦绣，更是那一份在天威面前的气度与应变。
数日后，集英殿唱名。
消息传回巷子里的时候，整条巷子都静了一瞬，随即沸腾得像炸了锅的滚油。
之前在巷子里住的沈家郎君竟然高中一甲第三名——探花郎！
而一直被他们看不上的徐竹卿，名次再进，跃升至二甲第五名。
这可是实打实的进士及第，光宗耀祖。
……
三日后，御街夸官。
汴京城万人空巷，争看状元郎。