“还真是……”
逢春也奇怪起来，很快便道：“奴婢先命人去宫门口守着。想是黄娘子被什么人临时绊住了脚，这才误了时辰。女君且稍坐片刻，若黄娘子一直不至，奴婢再命人去宫外看个究竟。不拘是何原因，人先要无事才好。”
说罢，便离了内殿，匆匆往外去吩咐人了。
如此又过了许久，敛秋也进殿换过两次茶水了，逢春才带着消息回来──
“黄娘子无恙，是谭大人那边，好似出了桩要紧事，一时找不着人帮手，黄娘子便留下了。又因事发突然，这才没来得及让人进宫里报信。”
“适才奴婢正要命人出宫，谭大人的姊姊便赶过来了，与奴婢在宫门口相遇，这才知道个中缘由，又说明日来向您请罪。”
元嘉嗯了一声，虽尚有疑惑之处，但想到黄翠娘明日进宫，便也暂且不提，只问起另一件事来，“怎么，过来报信的竟是谭思文的阿姊？”
逢春听出了元嘉的言外之意，遂点着头道：“是哪，谭大人自来节俭，虽说已做了几年的官了，您也不时贴补，可除却那身官袍簇新些，旁的物件是能省则省、能用就用，攒下来的钱全拿去接济附近的贫苦孤寡了。家里也没个小厮丫鬟，一应事务都靠黄娘子和两位谭家阿姊操持，奴婢瞧着是又佩服又心疼呢。”
“这谭思文，真是……”
元嘉叹了口气，把说了一半的话又咽了回去，面上显出几分思索。
“不若让奴婢去寻个牙婆，从她那里买几个底细干净的丫鬟小厮，再找个理由送去谭家？”
逢春建议道：“虽说背了身契，可依谭家人的厚道性子，也不会真拿他们当任打任骂的仆婢。若彼此真心以待，或许过两年也能像家人一般相处呢。”
元嘉听着有些心动，但几番犹豫，终究还是摇了头，只道：“罢了，我当初会帮她们，也不过是想解她们燃眉之急，如今她们的生活既渐趋平稳，我自然也不该事事插手……若真有需要那日，黄娘子会向我开口的。”
逢春点头称是，干脆绕过黄翠娘和薛玉女的事不提，只又与元嘉说起手里的几桩宫务来。
翌日，黄翠娘进宫请安。
这本是昨日便定好的事情，只是不曾想，谭思文竟也陪在她的身边。
“许久不见你二人同来了，今日倒是难得……是轮到你休沐了么，谭卿？”
元嘉靠坐在软榻上，笑盈盈地问道。
“翠娘因微臣之故，昨日里误了进宫向您请安的时辰 ，微臣实在愧惭，是以今日特意与翠娘一道，向女君您请罪。”
谭思文说着，又与黄翠娘齐身跪在元嘉身前，两手交叠便要叩首，好在被逢春与徐妈妈眼明手快地阻止了。
殿内站了不少随侍的宫女，既说请罪，谭思文此举勉强算说得过去，可元嘉还是觉出了不对劲之处——这两人的脸色都太过苍白，黄翠娘的眼睛更有些红肿，像是才哭过一场。
一定是有什么事情发生了……
元嘉心下微沉，干脆朝左右道：“徐妈妈和逢春留下伺候，其他人都出去守着吧。”
众人闻声而退，由始至终不曾发出一丝多余的响动。
“……可是在外头遇上了什么难事？”
元嘉这才看向谭、黄二人，也不与她们绕圈子，干脆利落地问出了声。
“没、不，只是些家中琐事罢了，微臣与翠娘尚且应付得过来，就不拿它烦扰——”
元嘉却不耐烦听谭思文这漏洞百出的回答，索性又一次打断，“谭卿，我自问与你二人相熟一场，不说知根知底，至少也分辨得出你们如今是好是坏……这样的表情，我许久未在你二人脸上瞧见过了，恍惚间还以为回到了当年殿试的时候。我不是说过么，若在外头遇上什么难事，只管来说与我听，我会替你们做主的。”
闻言，两人俱是一怔，黄翠娘更不自觉抚上自己的脸颊，一副被拆穿后茫然失措的模样。
“我、微臣……”
谭思文眼中有几分挣扎。
“谭卿今日会陪着黄娘子进宫，不就是因为在心里有决断了么？”
元嘉眉心微蹙，带着几分无奈，几分关切，“若真觉得这件事是自家人关上门能应付得过来的，便不会拿这个借口来搪塞我了。只是，大抵连谭卿也没想好，就被心底的自己驱使着进了宫，见了我却又不知道说什么才好。”
看着谭思文因这话犹豫更甚，元嘉笑了笑，继续道：“若如今我告诉谭卿，只要谭卿开口，我定会为谭卿做主，也会为困扰谭卿的人和事做主，谭卿可还有多的顾虑？又能否对我倾肠倒肚、空臆尽言呢？”
“……女君。”
谭思文藏在袖下的手一点点攥紧，又与黄翠娘对视一眼，见后者始终信任地望向她，终于下定了决心，道：“微臣有一位唤作方秋达的学兄，两年前调往桂州的始安县为官，因兢业为民，在当地也算受百姓的爱戴。”
“三月前，始安县出了桩人命官司。杀人者持利器于闹市中蹲守，得手后却并未逃跑，反而提着被杀者的头颅去到县衙自认罪状，兼之有围观者的指认，所以当场被县尉和职役关入大牢。”
“听着倒没什么冤屈的地方，来龙去脉亦是清晰，谭卿是否还有未说尽之处……或者有其他的难言之隐？”
元嘉眉心微动，追问道。
谭思文深吸一口气，“问题就出在这两人的身份上……被杀者乃始安县数一数二的富商，家中不乏有做官的族亲，他本人更与桂州的某位官吏有旧，而杀人者却是一女流。”
“此二人因何结仇？”
“那富商为这女子的杀父仇人。”
元嘉顿时了然，“报仇雪恨？”
谭思文点头，“早年间因口舌之争，彭昌、便是那富商，召集了一堆流民将庞英娥的父亲砍杀，因非杀人者，最后得以金铜赎罪。庞家虽有两子一女，却在当地势薄，彭昌亦雇有护卫随行左右，是以她兄妹三人虽有报仇之心，多年来却一直未能如愿。”
“后来，庞家两兄弟死于时疫，独剩她一个出嫁女，彭昌因庞英娥为女流之身不足为惧，便放松了警惕，这才被前者抓住了机会，躲在闹市中将他砍杀。”
“……倒是位烈女子。”
元嘉不免感慨。
“谭卿是想为她求情么？”
她看向谭思文，“但刑部和大理寺都没有这桩案子，我也不曾在哪位大臣的口中听到过……想来是还在桂州审办，尚未提报到京城来？”
“依我朝律法，杀人者必偿命，可男女施罪下场不一，且庞英娥事出有因，不该落此结局……微臣于心不忍，微臣的学兄也作此想。”
谭思文艰难道。
元嘉想了想，又问道：“你那位叫方秋达的学兄，是始安县的县令，因为彭昌在当地颇有势力，没办法帮庞英娥脱罪，所以托到了你这里，想让你替他在上京走动一番，待到此案报上刑部，以期求个轻判或改判？”
“不……”
谭思文狠狠一闭眼，“学兄他不忍给庞英娥判罪，但无奈人微言轻。本想偷摸放了庞英娥离开，可彭家人的眼睛都死死盯在了县衙，根本找不到机会。是以学兄他解了印绶，自请辞官，想带着庞英娥北上逃亡，或是往上京求告陛下……但庞英娥自知犯了杀人罪，为法所不容，亦不愿连累无辜，是以甘心以命抵过。”
“又因桂州有人施压，学兄想联合其他人秉奏朝廷亦无果，如此僵持不下，学兄的处境也愈发艰难。离京前，他家夫人与翠娘有过数面之缘，所以便想方设法地托人给我们捎了封信，又在信中说明了前因后果，我这才知道庞英娥一事……”
元嘉沉默不语，谭思文便也低垂着脑袋不吭声，手却无意识地与黄翠娘攥在了一起──又如当初那般，等着宣示着结局的铡刀落下。
“……谭卿希望我替谁做主呢？”
“为父报仇的庞英娥？钦佩庞英娥烈义的方秋达？还是──”
“抱有其他念头的谭卿自己？”
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作者有话说：明天还要接着上班，是什么人间惨剧……
第158章 设局引 所以，心狠一些，不是坏事……
“女君, 您这话是什么意思……”
黄翠娘先反应过来，但很快便面带茫然地看向谭思文，不明白这事为何又与她家谭郎扯上关系了。
反观谭思文，这期间始终维持着脑袋低垂的动作, 握住黄翠娘的手却一点点松开了, 少顷泄劲般吐了口气, 而后终于抬眼看向元嘉。