行风、奔雷他们固然得力，可她一直有一丝遗憾。她一直想让他们多读些书，不至被那些清流文臣暗讥为只知杀伐、头脑简单的酷吏，可那两人一读书就头疼，根本不是这块料。
而这个林砚，她只是命他去国子监，他却能明白她这份从未曾宣之于口的想法。
天苟确实已经榨不出任何东西，至于做饵，萧韶的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，她已然找到新的、更有份量的饵。
“好。”萧韶忽然开口，打破了囚室内令人窒息的沉默。她转向穆仁，声音恢复了惯常的淡漠与决断：“给他一个痛快。”
穆仁自从方才萧韶开口便侯在一旁，此刻无声领命，取出一枚三寸长的细针，手法干脆利落，在天苟颈侧轻轻一刺——
剧烈抽搐的身体陡然僵住，下一刻彻底瘫软，脸上最后定格的神情，是一种解脱般的空白，“谢谢……”
他嘴唇颤了颤，似乎在说这两个字。
萧韶不再看那具再无生机的躯体，径直转身向外走去，经过林砚身边时，她脚步未停，只淡声命令：“从今日起到二月十五，你便待在栖凰阁偏殿，专心读书不得外出。”
如今的国子监延续了前朝传统，每年招收学生，平民需经层层考核推荐，通常要近三十岁方能入学，权贵之后虽不用考核擢选，但最早也要十六方能入学，林砚年龄倒是刚好，只是其他学子入学前多在族学经受教导，林砚必须抓紧这最后的时间。
她要让世人看看，她的一个面首，都能轻而易举地碾压他们。
“是，殿下。”林砚垂首应道。
跟在后面的行风心中却是剧震。他跟在萧韶身边多年，深知殿下的行事决定从不容他人置喙，更别提因为一句求情就改变决定。这林砚……当真是好手段，更好生可疑，值得他动用所有力量再次探查其底细。
等候在诏狱门外的晴雪，见三人出来，眼中不禁掠过浓浓的诧异，往日殿下从地牢出来，脸上总是挂着历经血腥的阴郁戾气，可今日不同，今日殿下的神情中透着一丝难以形容的畅快。
栖凰阁，东偏殿。
夜已深，烛火摇曳，将室内的影子拉长。门窗紧闭，但无形的压力似乎仍从四面八方渗透进来。
“今日去寻越年，结果如何？”林砚的声音压得极低。
越祈脸上带着后怕与焦虑：“公子，我按您吩咐，白日里装作寻常模样去厨房附近找兄长，但我刚到那片区域就觉出不对。明里暗里，多了许多‘眼睛’，虽然伪装成杂役或巡逻，但气息瞒不过我，我不敢贸然进去，绕了一圈便回来了。”
果然如此，林砚心下一沉。萧韶的动作比他预想的还要快、还要严密。越年这步棋，恐怕已是死棋，甚至成了诱饵。
“还有一事，公子。”越祈从怀中小心翼翼取出一枚铁丸，“今日申时三刻，按您的嘱咐我在河道旁第三块活石下取得了这丸球。”只是说来奇怪，这丸球只有指尖大小，看似是铁做成，却并不沉，但十分坚硬。
“按您的吩咐我异常小心，绝对没有人发现我的行动。”常年的训练这点信心他还是有的。
林砚眸光骤凝，示意越祈将丸球捏碎，里面赫然是一张卷得极细的薄绢，薄如蝉翼。
绢布上空无一字，即使在烛光特定角度下，也看不到任何纹路，这是以九霄阁最高级别的密文写就，必须要融入他的血液才能显影。
他不再多言，咬破指尖，将血液均匀地涂抹在绢布上，血液迅速渗透，绢布上的纹路如同被瞬间唤醒，开始蠕动、重组，片刻后，显现出数行清晰的小字。
林砚的目光飞速扫过，低声念出：“今夜子时，走公主府南侧河道将焚金炉送出。”果然是暗哨看到了黄色灯笼，报告了恩公。
“太好了，终于可以完成任务了。”这个任务就如同一座巨山一直压在他头顶，如今终于可以解脱。
“不行。”林砚断然否决，“焚金炉不比铁丸，足有人头大小异常显眼，萧韶如今已然起疑，公主府内外必是铜墙铁壁，此时将焚金炉运出无异于自投罗网。还有几日我便要前往国子监，届时便是将焚金炉带出的最佳时机。”
“可这是阁主的直接命令……”越祈的目光不由自主瞥向小几上那尊安静伫立的鎏金香炉，眼中闪过一丝惧意。阁主的命令，在九霄阁中向来无人能够违抗，也无人承受得起抗命的后果。
林砚转身，面沉如水，烛光在他侧脸投下一片阴影：“此事由我做主，若阁主降罪，所有责罚，我一力承担。”
他的目光重新落回绢布上，看清后面的内容后瞳孔猛然收缩，背脊瞬间窜过一道寒意。
“继续潜伏萧韶身侧，接风宴伺机刺杀萧止渊。”
刺杀萧止渊？！当今天子，萧韶的嫡亲兄长？恩公这是想要……天下大乱。
“阁主还说什么了？”越祈见林砚神色剧变，忍不住压低声音好奇问道。
林砚没有回答。他缓缓将绢布移到烛火上方。跳跃的火苗贪婪地舔舐着浸满鲜血的绢布，顷刻间便将其化作一小撮蜷曲的灰烬，簌簌飘落。
林砚动作平稳，眼神深不见底，仿佛那簇火焰也同时在他眸中点燃。
接风宴，指的当是即将在宫中举行，为从羌地大捷归来的容瑾将军所设的庆功宴。届时皇亲国戚、文武重臣齐聚，人员虽繁杂但守卫极其森严。
恩公究竟意欲何为……
掌心的灰烬余温犹在，却莫名有阵寒意。窗外夜色浓重如墨，林砚望着那盏刚刚吞噬了密令的烛火，清冷的脸庞如覆冰霜。
第29章 国子监
王玄微和林砚相对而立
二月十五， 春日晴好，阳光透过精致的雕花窗棂，洒进公主府的书房， 将空气中浮动的微尘照得清晰可见， 暖意融融。
萧韶端坐在宽大的紫檀木书案后，面前摊开着几份来自镇安司和各地的密报。她朱笔未停， 批阅的速度很快，时而蹙眉，时而在空白处写下简短的指令。
书房的另一端， 林砚安静地坐着，面前摊着一本《尚书注疏》，眉眼低垂， 神色专注， 长睫在他眼下投下一小片安静的阴影。
室内只有纸张翻动的沙沙声， 以及窗外隐约的鸟鸣， 奇异的和谐与宁静。
萧韶批完一份奏报， 搁下笔， 方才因为批阅密件而紧绷的心弦，也因这春光和室内的安宁松弛了些许。
她揉了揉眉心，目光不由自主地落到对面的林砚身上。她命他在东偏殿闭门温书， 他却偏要来她的书房， 就连夜间他也宁愿被红绸束缚， 睡在她寝殿的地铺上。
她没想到，在经历了镇安司诏狱的血腥黑暗后，在见识过她的冷酷无情后， 这个少年竟仍能如此……近乎执拗地依赖她， 靠近她。
她第一次如此清晰地感受到， 被人全心全意、不计代价地依赖着，是种什么样的感觉。
难怪元景哥哥那般清风霁月的人物，会喜欢新鲜、需要被保护的柔弱，是否便是因为这种被需要、被全然信赖的感觉，真的会让人渐渐上瘾。
“殿下，车驾与入学的一应物事都已备妥。”晴雪的声音在门外响起，打破了满室静谧。
萧韶收回思绪，起身，她看着少年，唇角不自觉地漾开一抹浅淡的笑意，“林砚，出发。”
今日前往国子监，萧韶选了最为华丽隆重的厌翟车。金镶玉饰的车辕，车身上绘着代表长公主尊荣的翟鸟纹样，垂落的帷幔换成了进贡的霞影纱，在阳光下流光溢彩。车驾前后，另有八名玄甲护卫骑马随行，仪仗鲜明，引得沿途百姓纷纷侧目。
国子监坐落于西京城文脉汇聚的崇仁坊，建筑恢宏肃穆，朱门高墙，匾额上“国子监”三个大字由当今天子御笔亲题，遒劲有力。
今日正值新生入学，监门外车马簇簇，人流如织。前来送行的多是锦衣华服的达官显贵，或殷切叮嘱，或与相识之人寒暄，场面热闹非凡。
车驾甫一停下，便有身着青色官袍的国子监司业带着几位博士匆匆迎出，态度恭敬却不失文人风骨：“在下国子监司业李济，率众恭迎长公主殿下。”
萧韶扶着晴雪的手下车，林砚紧随其后。她今日衣着并不过分张扬，一袭云水蓝的宫装，外罩月白披风，发髻简洁，只簪一枚羊脂白玉簪，通身气度却令人无法忽视。
她对着李济微微颔首：“李司业，这便是本宫之前提及的林砚。他初入监学，年纪尚轻，若有不足之处，还望司业与诸位博士多加指点、照拂。” 语气平和，却自有一股不容置疑之意。
李济连忙应承：“殿下放心，下官等定当尽心。” 他不由多看了林砚一眼，他知道林砚就是诗会上一鸣惊人的少年，但京都有才之士众多，这少年究竟有何过人之处，竟能让权倾朝野的长公主亲自送来。
几人正在门外交谈，又一辆马车驶近停下。车帘掀起，先下来的是笑容温润的陈隋玉，接着是一身竹青色长衫的王玄微，最后是一位年纪更轻些、眉眼与王玄微有几分相似、却更跳脱活泼的少年，正是王家三郎王玄恪。