朝中有人说太子果决，也有人说太子手重。
这些话传回太极殿时，李频见正在病中。风寒缠了十几日，夜里低热，咳声壓在胸口。太医请他静养，他却仍看折子，看得倦了，便靠在榻上闭一会儿。
太医署换过两回方子。
第一回说清肺止咳，第二回说养神安眠。方子都没有错，藥也都规矩，只是吃下去以后，人总比从前倦些。
皇帝问过一句：“这方子谁看过?”
太医伏在地上，说太子殿下命詹事府抄录了一份，陶太师也说陛下近来夜不安寝，安神为先。
皇帝听完，只把藥碗搁在一旁，没有再问。
直到这一夜，藥第二次凉在案上，李频见抬手去取折子时，手指微微一顿。
刘恩学看见，脸色便变了，跪下道：“陛下，臣去请贵妃娘娘。”
李频见靠在榻上，眼皮都没有抬，“别去烦她。”
殿里藥气沉重，燈火也暗。外头刚落过一场细雨，夜风从殿门缝里透进来，带着潮意，刘恩学悄悄退了出去。
东元宫已经熄了大半燈。
刘恩学到时，忍冬披衣出来，见他一身夜露，心里便一沉，“刘公公?”
刘恩学低声道：“陛下病着，今夜发热，药也用得少。臣斗胆，请娘娘去太极殿看一眼。”
忍冬还未回身，薛似云已经从内殿出来。
她身上只披了一件素色外袍，发松松挽着，显然并没有睡熟，“烧得厉害?”
刘恩学躬身：“太医说，若肯静养，便无大碍。”
她没有再问，“备轿。”
太极殿药气很重。
薛似云进殿时，案上的折子还未全收。几卷军饷旧冊壓在镇纸下，春闱复核折子搁在一边，朱批写到半處，笔锋断在那里。
李频见半靠在榻上，外袍披得松，脸色比平日淡许多，眼下有一层病后的青影。
听见脚步，他抬头，先是怔了一瞬，随即眉心慢慢皱起，“刘恩学多事。”
薛似云没有理这句。
她走到案边，端起药碗。药已经冷了，碗底沉着一圈苦褐色薛似云将药碗放下，对外头道：“重新温一碗来。”
刘恩学忙应声去了。
殿里只剩他们二人。
薛似云没有坐得很近，也没有站得很远。她在榻边那张椅上坐下，目光落在李频见脸上。
过了片刻，她道：“你很久没去东元宫。”
李频见喉间轻动，“你不是想清静?”
“我想清静，和你病成这样，是两回事。”
话落到李频见耳中，胸口那点闷痛竟轻了一些，他低声道：“还没死。”
薛似云望着他，“人死之前，都这么说。”
李频见竟笑了一下，笑完又咳起来。咳声不算剧烈，却牵得胸口发闷，指节壓在榻沿上，微微泛白。
薛似云没有慌着靠近，只将旁边一盏温水递过去。
只是一个递水、接水的动作，两人却都静了一瞬。
从前这样的事太寻常。她在群玉殿里替他推过茶，递过药，夜里也替他拢过滑落的衣裳。那时每一个动作后头都连着宠愛、欲念、试探和一点说不清的依赖。
如今隔了许多事，一只杯盏递过去，竟也像隔了许多年。
他喝了水，声音哑些，“你来太极殿，就是为了看朕喝药?”
“不是看你喝药。”薛似云道，“是怕你不喝。”
“有什么分别?”
“分别很大。看你喝药，是我还想管你。怕你不喝，是我知道你这个人从来不肯听话。”
李频见看着她，病中那层帝王的硬壳薄了一点，倦意露出来，反倒比平日更像一个人。
“你还知道朕是什么人。”
“这么多年，总不至于全忘。”
刘恩学端了温药进来，双手奉上。薛似云接过，试了温度，递到李频见面前。
李频见没有立刻伸手，轻声问：“你喂朕?”
薛似云神色未动，“你手断了?”
刘恩学在旁边险些把头埋进地里。
李频见却低低笑了一声。
他伸手接过药碗，一口一口喝下去。药很苦，苦得他眉心微蹙。薛似云把旁边那碟蜜饯往他手边推了推。
殿中静下来。
外头雨后风声擦过石阶，一声一声，很细。
李频见道：“春闱的事，你听说了?太子除了程闻璧的名。”
薛似云点头，“这是太子会做的事。”
李频见抬眼，“你如今说起他，倒不像从前了。”
薛似云低头看着案边那卷被压住的春闱复核折子。朱批断在半处，像一句没说完的话。
“你希望我和从前一样吗?”
李频见没有答，他当然希望她不再被李翊牵动。
可她若真的完全不想，他又觉得另一处空得厉害。人心贪得很，哪怕是皇帝也一样。他既想她退，又不愿她退得干干净净。
薛似云淡淡道：“若按东宫的名声看，罚得不算错。只是那程闻璧若真有才，也算倒霉。”
“倒霉?”
“碰了不该碰的门，又遇上一个不能让别人疑心的太子。”
李频见沉默片刻，过了好一会儿，忽然道：“太子年岁到了，该议婚了。”
薛似云终于抬起眼，这才像他真正想说的事。
病是真的，药也是真的。可李频见病到这样，仍不会只让她来坐一坐。
“你想给他定太子妃?”
“该议了。”李频见看起来确实倦了，药力慢慢上来，眼底浮着病后的青。可谈到太子的婚事，他仍是清醒的。
“太子妃不是只给他挑妻子。”他说，“是给东宫挑一门姻亲。”
薛似云道：“所以不能太弱，不能太强，不能让陶家独大，也不能让杜家借机伸手。最好清贵，识礼，有家世，却不至于压住东宫。”
李频见看着她，她说得太顺，顺到像仍坐在群玉殿里，替皇帝分后宫和前朝的线。
薛似云自己也意识到了，她停了一下。
“可我不想再替他挑一个被送进来的人。”
这句话让李频见眼神动了一下。
薛似云继续道：“太子妃也好，皇后也好，说得再好听，不过都是被放进来的人。家世、清贵、识礼、能不能压住东宫，能不能替太子补一条路。你们谈她们时，像谈一件器物。”
“你觉得不该议?”
“该议。”她声音低下来，“我只是觉得，那姑娘也有名字。”
太子妃当然会有名字。
可朝中议婚时，最先说的永远不是名字。是某家女，某官之女，某族旁支，某门清贵。
人先成了一门姻亲，才轮得到她是谁。
李频见道：“你想让太子自己選?”
薛似云摇头，“他如今不会選一个人，他只会选一条路。”
李频见没有反驳。
薛似云望着他，“陶丹识会插手吗?”
“会。”李频见轻轻吐出一口气，“他会选一个对东宫最妥当的人。”
“没什么不对。”薛似云停了停，“只是对字底下，常常压着一个人的一辈子。”
李频见靠在榻上，半晌没有说话。
春闱，东宫，詹事府，太子名声，太子婚事。
这些事原本都该由皇帝一一裁断，如今却一件一件先从东宫过来，再由中书递入太极殿。李翊处置得快，陶丹识补得稳，朝臣称道，礼部称便。
每个人都在说，太子渐成气候。可气候一成，皇帝便像退到了一步之外。
他不是不懂，只是病中人连怒意都来得慢些。
薛似云道：“你若问我，太子妃该挑什么人，我说不上来。别太蠢，别太软，也别太会愛他。”
这句话轻得像风，却让李频见心口微微发涩。
薛似云继续道：“他如今会把人放到该在的位置上。若那姑娘太爱他，迟早会被那个位置磨坏。”
李频见看着她，像听见了许多旧话的回声。
病中人倦得快，他说话渐渐少了。
薛似云坐了一会儿，见他眼皮沉下去，便起身将灯拨暗一点。
“睡一会儿吧。”
李频见道：“你要走?”
“等你睡了再走。”
他看着她，“你很久没有在太极殿这样坐过了。”
薛似云没有接，只把旁边的薄被往上拉了一点，盖住他敞开的衣襟，“少说话。”
李频见竟真的没再说。
他靠在那里，呼吸慢慢沉下来。眉间仍有一点皱着，像梦里还有未批完的折子、太子未定下的婚事和许多不肯放手的人。