“荒谬！”李治声音微颤，显是气极，“仅因揣测便要……便要诛杀宗亲？此非治国之道，乃屠戮也！”
一个清癯的身影出列，是褚遂良。
他道：“陛下仁德，乃万民之福。可臣以为，当断不断，反受其乱。吴王之事，在其‘势’而非其‘行’。此番严惩，是意在于震慑宵小、绝其妄念。”
末了，他还补上一句：“臣等一片丹心，皆为陛下江山永固着想啊！”
褚遂良话音一落，殿内几位重臣纷纷附和。一时“太尉、仆射所言极是”、“陛下三思”之声不绝于耳，气得李治摔了奏折。
“你们……你们这是要逼朕戕害手足吗！”李治颤声道。
那奏疏滑到丹墀下，无人去捡。黄绫封皮散开，纸页零落，显得可怜极了。
长孙无忌撩袍跪倒，引得其他人也随之跪下。
“陛下！”长孙无忌以头触地，泣道：“先帝临终时，曾嘱咐老臣：‘吾儿仁弱，国事赖公等辅之’。若陛下一时心软，引得他日祸起萧墙，往后老臣九泉之下何颜见先帝！陛下——”
“够了！”李治喝道。他颓然倒在龙椅中，疲惫不堪地望着底下跪伏的一片重臣。
这些他倚为股肱的托孤之臣，最终也成了他的桎梏。
“……准奏。”李治极轻地挥了挥手，声音低哑得几乎听不见，“皆……依卿等所议。退下吧。”
“陛下圣明！”群臣高呼，而后依次躬身退出。
众人退尽，殿内只剩下李治一人。他怔忡地望着死寂的大殿，连武照走近都未察觉。
她将绿豆汤轻轻放在案上，汤碗碰出清脆一响。李治闭目长叹，哑声道：“你都听见了？”
“陛下，”武照柔声唤道，对他的问题避而不答，“暑气重，用些绿豆汤消消火吧。”
李治缓缓睁眼，眸中神色复杂——有依赖，有羞愧，亦有难言的苦涩。他接过汤碗却不就饮，只是细细摩挲着碗壁。末了，将汤轻轻搁在案上。
武照被他轻轻一拉，引至身侧坐下。李治将额头抵在她肩窝处，静静嗅着她的发香。
武照也不言语，只伸手缓缓抚他后背，像是在哄弘儿安睡一般。
殿内寂寂，唯闻更漏滴答。日影西斜，蒸腾的暑气略散了些，蝉鸣却仍一阵紧似一阵，叫得人心烦。
良久，李治才闷闷开口。似问她，又似自问：“舅父如今……权倾朝野，为何定要逼朕杀了三哥？”
武照略略侧过身，与他对视。她见他眼底血丝密布，心中不由一叹：“这个答案，陛下早已心知肚明，又何必……明知故问？”
武照心下澄明如镜。长孙无忌为何容不下吴王恪？缘由有三。
其一，便是长孙方才忧心的兄弟阋墙之患。
可其二，还是绕不过“出身”二字。
长孙一门是关陇勋贵魁首，势力盘根错节。而吴王之母乃前朝炀帝之女，身份尊贵却游离于关陇门户之外。而他又不结朋党，只凭先帝评语与文武才干便赢得满朝清望。
此等人物，岂是关陇勋贵所能掌控？既不能为己所用，便只能除之。
其三，高阳公主谋逆败露，正是一把再好不过的刀。
长孙无忌大肆株连无辜之人，既是绝后患，更是立威权。明面上，是铲除高阳公主谋逆反党；暗地里，何尝不是杀鸡儆猴、敲山震虎？
杀了李恪，便是要让旁人看清：即便是陛下至亲、先帝爱子，他长孙无忌说杀也就杀了，往后看谁还敢违逆他？这，才是真正的醉翁之意。
这些关窍，武照懂，李治更懂。
不然他方才问话时，为何要点出“权倾朝野”四字？只是真相太残酷，由他亲口说出，未免既伤颜面又伤情。
李治听她这般反问，又是一阵沉默。半晌，他半是无奈、半是自嘲地笑了：“知我者……武照者也啊。”
武照不再多言，又将那碗绿豆汤递到他眼前。
“陛下，暑气伤人，这汤用了才好。”
李治不动。
见此，武照又道：“长孙太尉如今……门生故旧遍布朝堂，一呼百应。陛下纵有千般不满，也需暂且忍耐。待时机成熟，将其党羽一一剪除，方能动其根本。”
李治定定望着她，目光幽深，似在掂量着什么。末了，他接过汤碗，仰头一饮而尽。碗底落案，发出清脆一响。
“好。”
这一字说得极轻，却带着千钧之力，沉沉回荡在大殿之中。
（二）
永徽五年秋，承庆殿。随着一阵嘹亮哭声，武照的第二个孩儿落了地。
产婆喜滋滋贺道：“恭喜昭仪娘娘，是位小公主！”
武照浑身汗湿，只瞧见一团模糊的粉嫩的小脸，便沉沉睡去。
再醒来时，已是黄昏。寝殿内点了灯，瞧着暖融融的。兰香折了枝桂花插瓶，飘着股甜腻腻的香气。
武照动了动指尖，便觉手被人紧紧握着。睁眸一看，李治正坐在榻边，拇指婆娑着她的手。
“九郎……”她开口，嗓音嘶哑。
“媚娘，你醒了！”李治眼底满是血丝，却漾着温柔笑意。他轻轻吻了吻她的手背，语气里带着心疼，“辛苦你了。”
“是女儿么？”
“是女儿！媚娘，我们儿女双全了！”
李治眉眼舒展，欢喜得像得了糖人的孩童：“朕已拟了封号，就叫‘安定’，愿她一世安稳顺遂。”
武照见他如此神采熠熠，苍白的唇微微一弯：“……好，封号也好。”语罢，竟猛烈地咳了几声。
李治忙起身斟了杯热参茶，再小心扶起她，一点点喂她饮下。武照缓过气，才发觉他仍穿着朝服，想是下了朝便一直守在此处。
他放下茶盏，又将她连同锦衾一道拥入怀中。他的下颌抵着她的鬓角，气息温热。
“朕还想晋你的位份，”李治的声音带着压抑不住的兴奋，“以‘宸’为号，封妃，如何？从此，媚娘便是正一品的夫人了。”
武照闻言一怔。一品夫人数有定额，且已满员，此事怕是不易。
可见李治满眼期盼，她又不好直谏，只好道：“陛下厚爱，媚娘心领了。只是安定才落地，万事当以她为重。晋封之事……又何必急于一时？”
正说着，乳母已将洗净裹好的小公主抱了过来。李治忙小心接过，那副姿态，仿佛正捧着世间最易碎的琉璃。
他凑到武照身边，轻轻掀开襁褓一角。
小小婴儿睡得正酣。鼻息轻轻，微微噘着小嘴，眉眼间已能瞧出几分父母的影子。
“你瞧，”李治声音满含怜爱，“这鼻子嘴巴，多像你。”
武照望着女儿，心软成一片。她伸出虚软的手，轻轻碰了碰女儿柔嫩的小手，小家伙竟也无意识地动了动手指。
李治看着她们母女，低笑着对女儿道：“安定啊小安定，你娘亲为了你，连妃位都不要了呢。”
武照却只是笑。李治也将自己的手指凑过去，让女儿攥住。
“瞧，她认得父皇呢。”他语气里满是得意。
殿内烛火摇曳，将秋夜的凉意隔绝在外。武照倚在李治肩头，含情脉脉看着他逗弄怀中的小女儿。
她想，若能常伴此景，名位权势，或许也并非那般紧要了。
第9章 卒子
◎她料得不错，王氏见自己恩宠日固，还是急了，要动手敲打了。◎
（一）
许是胎里不足， 安定自出生便比寻常婴孩娇弱些。未出满月，便已闹了几场风寒，咳嗽、低热总不见好。
武照与乳母宫人们日夜照料， 不敢有片刻懈怠。不出半月，蓬莱殿里里外外都弥漫着药味。
这日， 安定又发起低烧， 啼哭不止， 喂进去的药又悉数呕了出来。乳母急得团团转，却束手无策。武照只得亲自安抚， 抱着她在内室里来回踱步。
突然，一个小黄门进来传话，说是皇后跟前的侍女珍珠来了。
武照让兰香引了人进来， 仍“哦哦”地哄着女儿。
那珍珠进来只草草行了个礼，便扬声道：“皇后娘娘请昭仪即刻往立政殿去， 共商公主满月宴仪程。”
话音未落， 安定又“哇”地一声大哭，怎么也不肯喝药。
武照心急如焚， 头也不回地道：“有劳姑娘回禀皇后娘娘， 公主身子不适，妾实在脱不开身。还望娘娘稍待片刻，待公主稍安， 妾即刻过去赔罪。”
“昭仪娘娘，”珍珠脸上那点恭敬即刻淡去，有些不耐， “公主满月是大事， 岂好耽搁？再说年节将近， 皇后娘娘也忙着呢， 怎好让她久候？”
兰香刚欲开口争辩，却被武照一个眼神止住。她对小黄门道：“小顺子，送客。”
珍珠冷哼一声，道：“既如此，奴婢便先告退了。若皇后娘娘怪罪下来，昭仪可要自个儿担待着。”
语罢，她也不等武照说话，拂袖径自去了。