因起了个大早，刚才偷着打了两个哈欠，看上去眼波盈盈，眉目含情。
谢韵、谢滢都各自去找许久未见的好友叙旧了，谢渺咳一声，不动声色地松开她的胳膊，“这样吧，我先去寻一个熟识。”
在这皇家御苑，四处都是陌生的景致，美则美矣，对郑窈来说，却是每条路都长得一样，她得跟紧了人才行。
谢渺建议：“你可以先跟着长兄，你也该去拜见皇祖母的。”
其实如果只是因为王府的缘故混了一张请帖进来，郑窈是可以不用去的。但谢渺说，她先前受了太后的赏赐，今日当面谢恩，才算礼足。
郑窈有点慌。
白侧妃没提前跟她说过这个！
但是看谢攸，对方不置可否，没有反驳谢渺。
谢渺离开了，郑窈只好跟着他。
穿过人潮，桃花夹道，落英缤纷。
待到了太后憩所外，宫人上前相迎，请谢攸进去。
谢攸停了停，侧头对她说了今日以来的第一句话：“在外头等我。”
郑窈忙不迭表示，自己会乖乖站在原地等候。
杜太后宫人扑簌一笑，道：“那倒也不必，姑娘请偏殿坐吧。”
三月春深，偏殿的琉璃窗映着春明池的光景，依稀可以透过垂柳，辨认那些年轻活泼的人影。
郑窈盯着发了两盏茶功夫的呆，宫人前来请她移步。
她此前见过最大的排场，是在秦王妃那。太后的排场比那还要大，身边的女官各都端庄而不刻板，谦逊而不卑微。
郑窈微微垂着眼帘，向太后行礼问安。动作虽有生疏，却也没被怪罪。直到头顶传来太后的声音：“免礼，赐座。”
郑窈才抬起头。
正殿的琉璃窗更透、更大，春光汹涌而入，照彻人面桃花，似乎有春明池的池水反射，波光在她脸上粼粼。
谢攸注视了一瞬，再去看窗外的春水，春水轻轻摇晃。
杜太后似也短短地愣了一瞬。
原本接见郑窈，只是想看看这个勇敢的姑娘长什么样。她在那样危急的情况下保护了谢韵，杜太后对她颇有好感。
只听谢攸刚刚漫不经心地提起，她姓郑，也曾经是官宦千金。
杜太后从她的眉眼，瞬间想起了另一个人。她问：“郑棠是你什么人？”
郑窈微怔。
太后竟还记得她的父亲。
他中进士那年，都是十多年前了。何况他的仕途之路并不顺，从县令贬为县丞，之后便一直在这个位置上，直到三年前去世。
太后竟还记得他。
大概见她愣得有点久，谢攸轻咳了一声，语气淡淡地道：“皇祖母提到此人是谁？”
杜太后道：“是前些年的探花，颇有才学，生得也十分俊朗……嗯，不输你。”
谢攸道：“原来如此。”
谢攸的目光重新落在了郑窈身上。郑窈答道：“是我父亲。”
杜太后：“怪不得，原来你是他女儿，真是像。他如今是在……”
郑窈垂下一点头：“天享十五年冬，父亲巡查盐井，失足落进了废弃的旧盐井中。”
杜太后一愣，回忆了好久，才记起来当年好像确实报上来这件事。
郑棠也算是因公殉职，朝廷一般会给亲眷一笔抚恤，郑家剩下孤儿寡母，应当不愁吃穿，怎么……
提及父亲，这女孩子眼圈红了。杜太后想再问什么，却听孙儿无波的嗓音在身边响起：“凿地植竹，井深能达数十丈，为之卓筒井。*记得当年提出此法的县令戚衮，如今正在京兆府做事？”
杜太后注意力被吸引，转移，没再多问郑窈别的。
郑窈神思恍惚，好像听见了戚县令的名字。
谢攸说，卓筒井是他提出的？
从太后处告退，郑窈站在一棵不远不近的老桃树下，一直等到谢攸出来。
她忙垫上两步：“表兄，刚刚……”
谢攸瞥了她一眼：“回去说。”
因着这一句，郑窈整个花朝宴都心不在焉。只知道摘了花神魁首的是崔十一娘，当朝宰辅的孙女儿。
听说对方与陈留王定亲，六月的婚仪。
谢渺幽幽道：“这下，她当太子妃是板上钉钉的事实了。”
谢韵冷笑：“呵呵。”
连谢滢都皮笑肉不笑：“坊间传言都变了，先前还说陈留王不配位，现在成了十一娘天生凤命。”
后来崔十一娘见到她们，对上视线，想过来打招呼，郑窈被谢韵拽着转身就走。
倒是难得见她们这般同仇敌忾。
不过，同仇敌忾总比同室操戈的好。
郑窈虽然觉得这三人态度奇怪，但心里还是更在意当年盐井的事。一整场宴会，她没再见到谢攸，孟夏、白侧妃旁敲侧击的叮嘱，也都无心实施。
好容易挨到了回去，天色已晚，郑窈自然不可能再去打扰谢攸。只好等第二天。
一夜过去，天迟迟亮了。
郑窈用过朝食，立刻就要出门，却被孟夏扣住，探听昨天的情况。
郑窈捺下心急，说：“好看。牡丹都开了，两个拳头那么大一朵的姚黄和魏紫，你肯定想不到什么样子。”
揣着明白装糊涂，明知道她想听的是什么。
孟夏忍不住瞪了她一眼。
院子里李婆子在唤孟夏，郑窈趁她喝药的片刻，麻利地溜了出去。
竹溪，谢攸嘱咐小厮和女使在林地边缘守着，别让旁人靠近。
知道她今天会来，谢攸带了琴出门。
卯初时分，悠淡琴音中，小径那头有了动静。
郑窈的身影出现在清晨的雾气里。
她跑着来。
“表兄。”她喘着气，句子不能连贯，“昨天，你说，是什么意思？”
谢攸按住琴弦，斟了茶给她，让她在自己面前坐下。
“不急。”他道，“此琴名坠露，声如花叶欲坠之露。你帮我听听，这调子可准。”
他抚了一首舒缓宁静的曲子。
郑窈好想说话，可他垂眸只专注于琴音，郑窈不好打断，渐渐地，自己竟也跟着琴音平缓了心绪。
曲毕，谢攸问：“怎么样？”
郑窈有些不好意思。
她第一次听谢攸的琴，但从起手便也知道，对方的水平，不是她可以评头论足的。
不过是为了抚平她的浮躁。
谢攸见状，先没回答她的问题，反问：“你和戚衮很熟？”
郑窈攥着自己的手，垂了眼：“熟不熟的，总之认得。他是我爹的上峰兼好友，家里出事的时候，我去找过他……”
京兆府在去年换过一波官员，包括之前上元节打过交道的梁闻。戚衮出任京兆尹，正是在那之后。
谢攸对此人了解不深，只知道近年对方升任得很快，几乎每回的官员评核中都能拿甲字。
追根溯源，对方名字出现在天子案前，还是因为天享十六年初的卓筒井法。
在此之前，内陆开凿盐井方式与水井无异，浅层盐卤消耗殆尽后，必须向深挖掘，耗时耗力不说，还容易出事故，许多盐商因此倾家荡产。
戚衮献上此法，与在盐安本地推行后采集的数据，使得此法广泛推行。
戚衮本人也因此在当年的官员评核中拿到了甲上，一举从地方调任回京。
郑窈不理解，她爹与盐工一起琢磨试错出来的法子，怎么就成他的了？
谢攸道：“这样看来，你父亲的意外，很可能是利益驱使。”
对日夜相处的旧友遗孤漠然不理，这样的一个人，可会同时是一心为民，甘愿沉寂十载，改良盐井的人？
他若有郑棠的学识、耐性，必然不会做出这样的选择。
大概率是冒名顶替。
又因为心虚，纵容郑大侵占宅产，顺势让郑窈母女不得不离开盐安。
郑窈的脸唰白了。
那时候年纪小，被悲伤掩盖了一切，现在回头看看，确实县廨给的说辞有许多不能细想之处。
“郑窈？”
“郑窈？”
“……”
郑窈忍不住落泪：“小时候我爹带我去乡间，劝课农桑，春雨路滑，我摔进泄洪沟里，是戚县令将我捞上来……之后我爹将他引为挚交，情同手足。”
她絮絮说了很多有关戚衮的事，可见两家人关系十分亲近。
郑窈后面说不下去，将脸深深埋进肘弯。
谢攸坐在对面，可以看清她肩膀不断颤动起伏。
这时候，若有一只手伸出去，轻抚劝慰。
谢攸沉默了须臾，指尖滑过琴弦，逸出一串轻柔低缓的调子。
这首曲子更有安抚之意。谢攸是在以琴声安慰她。
郑窈自觉十分丢脸，忙捏着袖子收拾了脸颊的泪痕，平复哽咽：“……可见表兄说的对，人心复杂，不可貌相。”
谢攸这句告诫不是让她用在这。
但也无所谓了。