“念其过往辛劳，找个好点的地方关押吧。”
话一落，皇帝终于坐回御座，整个人陷入椅中，闭了闭眼，像是用尽全身力气说道：“退下吧。”
王公公还是愣在原地，像没听清，又像是不愿听清。他张了张口，眼中潮意浮动，终究什么也没说出来。
那一道圣旨般的“退下吧”之后，世间再无他一席之地。
几名禁军随即入殿。王公公被人搀起时，回头望了一眼御座上的皇帝，那人身披玄衣，眉眼被烛光遮得模糊不清，似乎已看不出当年的种种意气。
王公公转头又看了一眼李长曳。那眼神复杂至极，却终究没有再说一句话。最终他垂下头，任由人将他押离。
直到他的身影彻底消失，御书房内，再次恢复了死一般的寂静。
李长曳和陶勉正欲告退，还没来得及走动几步，却忽然传来皇帝的声音：“李长曳。”
李长曳转身上前一步，垂首拱手：“臣在。”
御座之上那人，定定地看着她：“这一次，你立了大功。”
他顿了顿，好像是在斟酌语句：“你想要什么赏赐？”
殿中一静。
陶勉侧过头，看了李长曳一眼，却没开口。
李长曳却没有迟疑，声音清清朗朗：“臣无他求，只愿皇上恩准，放臣出宫。臣只愿在县衙做个捕快。”
皇帝眉头轻蹙，语气却毫不犹豫：“不可。”
李长曳早知会是这样，便抬头望了皇帝一眼，那眼神没有丝毫怨意，也没有任何悲喜，只是非常的平静。
她道：“臣自幼无母，只得母亲亲手绣的金色月桂枝纹饰。”
“这些日子，随着旧案重查，臣才逐渐知晓，母亲原是个心怀天下之人。她甘愿隐名埋姓，吃尽苦头，也要为无依无靠的百姓铺一条光亮之路。”
说到此处，她微微垂眸，声音却更坚定：“臣不才，却愿继她未竟之志，愿以一身之力，走遍这片山河，愿在那些无人问津之处，点一盏烛火，开一条路。”
“臣所求非名非权，只愿远离浮华之地，归于尘世之中，为百姓，为真相奔走。”
皇帝怔怔望着她，眼底的光又重新闪烁起来。
他似乎透过李长曳的轮廓，看见了另一个人，那个十五岁时便执灯夜行，扶他度过那场乱世的背影。
她站在那里，头也不回，却永远走在他前方。
他想伸手，却从未来得及。
如今又一个熟悉的身影在他眼前说着“愿离宫去”，只为山河黎民。
他沉默了许久，终于开口：“那也不必出宫。朕可以封你……”
他话音未落，陶勉忽然快步上前，大声说道：“陛下，臣有要事启奏。”
那声音带着一丝急意，像是要用力将某些话，活生生拦腰斩断。
殿中气氛微微一滞，皇帝的眼神凝在空中，未说出口的话终究还是吞了回去。
皇帝眉头一皱，目光落在陶勉身上：“你说。”
陶勉抬眼，认真地说道：“陛下，家兄近日将抵达京城，拟于岁末给陛下拜贺，臣思及此时正好，欲请旨……办一场喜宴。”
“喜宴？”皇帝微微一怔，语气中已有几分不悦，“你与谁的喜宴？”
李长曳站在他身侧，身子微僵。
陶勉看她一眼，又淡淡转回头去，声音里听不出半分犹疑：“自是与李长曳，李大人。”
殿中一静。
李长曳转过头去看他，眼中掠过一丝错愕，和一点轻不可察的喜意。她本应惊诧，可不知怎的，心底却微微一动。
皇帝语气冷了下来：“胡闹！我朝向来最重视婚仪礼制，你们未曾有父母之命、媒妁之言，也未曾议亲纳聘，何来成亲一说？”
陶勉却面不改色，拱手答道：“李大人与臣早已情投意合，叶师父知情并首肯。至于婚约……”
他目光沉稳，语速不快，却带着步步为营的从容：“几个月前，臣曾携聘雁及各项聘礼入李府，当着李府数名亲人的面，李大人亲口答应收下那对聘雁，应下了这门亲事。”
他话音落下，李长曳心中一怔。
原来那日府中那两只雁……竟是聘礼？
她当时只道是赵妈妈一时兴起送来的吉兆之物，如今才知其中另有意图。
她心底浮上一阵说不清的情绪，却也知此时不是追问的时候。若此时不应声，怕是真的走不出这宫门了。
她拱手出列，神色如常，语气平稳：“陶大人所言，句句属实。”
殿中气氛忽而沉了下来。
皇帝看了两人一眼，他突然想起那一年，师姐也带着一个笨手笨脚、无比丑陋的男人站在他面前，说他们要成亲了。
那时他无权无势，什么也说不出，只觉得胸口堵得慌。
如今他是帝王，能说的话多了，可偏偏，有些话说出来，便成了笑话。
思及此处，皇帝冷笑了一声：“那若朕不信呢？”
李长曳倒是有些紧张起来。
陶勉却未慌，反而退了一步，神色郑重：“此番家兄随节礼入京，除贺岁贡品外，还带了一千兵马驻于京郊之地，皆是父亲亲调亲选之人。因二皇子一案，定国公府旧部折损严重，父亲言，愿此兵，归于陛下亲卫麾下，皆由陛下差遣。”
他顿首叩地：“此心此意，臣不敢妄测，只愿换李大人一条清净去路。”
这番话一出，殿中一时无声。
皇帝久久不曾做声。
陶勉这步棋，下得巧极了。送聘雁、请旨婚宴，说是求娶，实则递交一份新的投名状。
而今宗正寺押走了王承，皇帝身边确实已无可调度之人。原先仰仗的定国公一派，二皇子事件后也元气大伤，余下旧部分散，各自盘踞。朝中虽仍勉强维系，但再出一事，恐怕便难独撑。
若真要把权势握在手中、泰玄王这枚棋子，不能丢。
陶勉今日看似鲁莽，其实步步为营。他所求之人，是李长曳；他所护之人，也是李长曳；可他手中亮出的，却是触手可及的一千兵马，是有兵权的亲贵的再次示好，是一个略显混沌的时局中，可握、可用的一张底牌。
皇帝缓缓抬头，看了李长曳一眼。
她依旧站得笔直，目光垂敛，神色沉静，像极了当年的那个人。
那个人也曾站在宫阶下，说她要走出去，去看山河万里、人间烟火。那时他不敢，她笑着走了，非常干脆。
再见时，她已经从一个人，变成一条路，路上尽是骨灰，而她站在尽头，说她仍愿意再走一遭。
他闭了闭眼，复又睁开，低声说道：
“李长曳。”
李长曳上前一步：“臣在。”
皇帝问：“你的想法呢？”
李长曳道：“臣的母亲，行走在山河之中，所至之处，皆为她心中天下。臣也愿如此，不愿拘于朝堂章程、印绶冠冕之下。”
“只愿脚踏大地，不拘束于一方天地。”
她神色沉静，话语中既无叛意，也无退意，不过是忠于自身信念而已。
皇帝看着她，一时间仿佛又看见当年的那个背影。
“师姐啊……”他低声道，“是也个不肯被留住的人。朕曾信她，也疑她，到头来，却是朕负了她。”
他声音轻轻的，像是说给李长曳听，又像是说给那早已不在的人。
李长曳没有接话，只垂眸，也不看皇帝。
皇帝沉默了许久，终是低声道：“罢了，你走吧。”
李长曳缓缓行了一礼，身形稳如山石，一拜之后，便不再停留。
她转身之际，御座上的皇帝看着她的背影，目光落在她的影子上，忽然生出一种荒唐的错觉。
仿佛自己手中握着天下，却握不住任何一个人。
仿佛他从未真正拥有过什么。
御书房内炉火未熄，香烟缭绕，透着阵阵梅花香，却不知是今年的炭香，还是旧年冬梅残留之味。
第83章
渡魂（大结局）有人挑灯等归客，从……
李长曳出宫那天，到了宫门口，风大人多，她什么也没说，只是直直钻进了马车，披着披风歪在一边，没一会儿就睡着了。
这一觉睡得天昏地暗、不省人事。
叶廷山他们见怪不怪倒是觉着没什么。
陶勉却坐不住了。
他自从出宫后一直惴惴不安，脑子里全是那日在殿上自己那句“欲请旨设喜宴”。嘴上说是为了保李长曳周全，其实多多少少也有些私心。
可李长曳呢，一言不发地睡过去了。他左等右等，就是不醒，怎么叫都不应。
陶勉在书房坐了又坐，茶泡了一壶又一壶，信拆了一封又一封，最后竟干脆直接和赵霆守在李长曳的闺房外头，一坐就是半天。
阿月实在看不下去，一边劝他回屋歇息，一边小声念叨：“没事的。”
陶勉低声“唔”了一下，面上没什么表情，心里却七上八下。