等路墨的抱怨逐渐平息，他才开口，“路墨大小姐，你有没有想过，秦总为什么会对你要求那么严格？甚至有时看起来有些不近人情？”
路墨想当然回答：“还不是因为他是我哥？兄妹嘛，互怼是天性啊。他管我，不很正常吗？”
“这只是一部分原因。”
江望知端起桌上的大麦茶，呷了一口。
“大小姐，你可能已经不记得了，或许你当时年纪小，感受不深。秦总二十二岁那年，接手秦氏集团。那时候，老秦总……也就是你的爷爷，身体抱恙，不得不休养。加之你的爸爸，伯伯辈都不喜欢从商，所以外界都以为，秦家太子爷顺理成章接班，是再自然不过的事情。”
“但事实上，当时集团内部，暗流汹涌。多少跟着老秦总打江山多年的元老，多少手握重权、盘根错节的高层，多少人盯着这个位置，等着看一个二十二岁的年轻人如何撑起这艘商业巨轮。他们表面上恭敬，背地里，‘毛头小子’、‘不堪大任’、‘不过是命好投胎到了秦家’这类的话，数不胜数。”
路墨怔住。
二十二岁？
她努力回想，那时候她还在上高中，记得有一段时间家里气氛很凝重，哥哥回国后，突然变得异常忙碌，经常见不到人，偶尔见到，也是满脸疲惫。
她当时只以为是学业和公司事务繁忙，却从未想过，那段时间秦砚奚正独自面对怎样的惊涛骇浪。
“年龄，是秦总当时最大的硬伤。能力再强，没有资历，没有令人信服的战绩，在那些浸淫商场几十年、老奸巨猾的人精眼里，就是原罪。公司是姓秦，但不意味着所有人都会心甘情愿听命于一个他们眼中的‘孩子’。”
“我记得很清楚，有一次，在一个非常重要的战略决策会议上，一位跟随老秦总二十多年的副总，当着所有高管的面，直接将秦总精心准备的方案贬得一文不值，言语间极尽嘲讽，暗示应该由更有‘经验’的人来暂代管理。当时整个会议室的气氛，冰冷到极点。”
路墨问：“我哥当时是什么反应？”
她实在难以想象高傲的秦砚奚，当年是如何忍受这样的羞辱。
“秦总当时什么都没说。他等副总说完，然后拿起遥控器，调出了另一份更详尽的数据分析和市场预测报告，逐条反驳了对方的质疑。他的语气从头到尾都很平静，逻辑清晰，数据确凿，最后，他看着那位副总，只问了一句话：‘李叔是对我个人的能力有疑问，还是对董事会共同做出的任命决议有异议？’”
“那一刻，会议室里鸦雀无声。那位李副总，脸色一阵青一阵白，最终没再说话。但我知道，从那时起，秦总就明白，温和、退让、讲情面，在这个位置上行不通。他必须比所有人都更强势，更冷静，甚至……更冷漠。”
路墨的心口一震。
好像就是从那个时候起，哥哥的性格变得越来越沉默，越来越难以接近，身上那种迫人的气场也越来越强，她也越来越不服秦砚奚的管教。
后来路墨因为住校，上大学，她单方面和秦砚奚的关系有所好转，她以为是距离产生美，有时候还会和秦砚奚开一些无聊的玩笑，秦砚奚也会很嫌弃的回应。
现在的秦砚奚虽然变态，但已经不复以前沉默，更像个人，路墨这才敢让言书帮忙教训他。
“为了站稳脚跟，为了真正掌控公司，秦总做过很多他或许并不想做的事。”江望知的声音低沉下来。
路墨听到这话，脑子里瞬间闪过一些狗血电视剧里的桥段，瞪大眼睛：“他……他不会是为了业务，对别人低三下四、伏低做小了吧？或者牺牲……牺牲自己的□□？因为心里有创伤，所以才不近女色？”
江望知没料到路墨会想到这个方向，失笑摇头：“大小姐，你想到哪里去了。秦总再怎么艰难，也绝无可能到那一步。他骨子里的骄傲，不允许他那样做。”
他收敛了笑意，神情变得严肃：“我说的‘不想做的事’，是指……裁员。大规模、不讲情面的裁员。”
路墨：“啊？”
“尤其是针对一些资历很老，但对公司发展早已无益，以后可能成为阻碍和蛀虫的老员工。其中不乏一些看着秦总长大，或者为公司立下过汗马功劳的人。”
“有一次，”江望知回忆道，“一位跟着老秦的元老，因为观念陈旧、管理方式落后，其负责的部门连年亏损，还抱守残缺，抵制新技术改革。秦总力排众议，坚决裁撤了整个部门，那位元老也提前‘退休’了。”
“那位老先生当时冲到总裁办公室，指着秦总的鼻子骂他忘恩负义，过河拆桥，说老秦总要是知道孙子这样对待老兄弟，会寒心。当时，秦总就站在那里，面无表情地听着，一句话都没反驳。”
“后来呢？”路墨声音有些干涩地问。
“后来，那位老先生在家宴上遇到秦总，又当着很多亲戚的面旧事重提，话很难听。秦总依旧没说什么。但我知道，那天晚上，秦总一个人在办公室待了很久很久。”
“秦总不是没有心，也不是不想顾念旧情。但他更清楚，一个企业要生存、要发展，就不能被‘情分’绑架。那些蛀虫留在公司，消耗的是公司的未来，损害的是更多努力工作的员工的利益。这个恶人，必须有人来做。而这个人，只能是他。”
路墨彻底沉默了。
她低头望着面前精致的餐具，心里翻江倒海。
这些事，秦砚奚从未对她说过，可能对父母都没提过。
他总是一副云淡风轻，一切尽在掌握的样子，把所有的风雨和压力都挡在了外面，留给她和家人的，永远是一副冷淡的面孔。
路墨忽然觉得鼻子有些发酸，为自己曾经的不懂事和任性感到深深的愧疚。
她一直以为在她成年后，秦砚奚对她的严厉和管束是源于他性格里的控制欲和古板，却从未想过，那或许是他经历过无数残酷现实后，形成的一种保护方式。
江望知看见路墨低垂头，肩膀塌下来的样子，知道自己的话起了作用。
他拿起茶壶，给路墨面前的杯子续上温热的大麦茶：“不过，大小姐也不必过于忧心。秦总最难的那段日子，其实也不算完全是一个人扛过来的。”
路墨疑惑地抬头望向他。
“好在有裴总。裴家比秦家还要家大业大，根基更深，这你是知道的吧？但说实话，当时裴总在裴氏内部，处境也并不比秦总轻松多少。裴氏当时主要还是裴疏寒的大哥，裴疏简先生在执掌大局。”
路墨点了点头。裴疏简这个名字她是听过的，商界传奇人物，手腕强硬，能力超群，是裴家毫无争议的继承人。相比之下，当时的裴疏寒，更像是个游手好闲、风流不羁的二世祖。
“那时候，秦总和裴总，某种程度上算是……难兄难弟。”江望知斟酌着用词，“为了站稳脚跟，为了获取必要的资源和人脉，有些场合，有些应酬，不是他们想不想去的问题，而是必须去。他们需要借助彼此的力量，也需要跟着裴疏简先生那艘大船的航向。”
江望知点到为止：“有些事情，具体的细节，我不方便多说，秦总也绝不会跟任何人提起，包括你。这涉及到很多商业上的……灰色地带和潜规则。但我可以告诉你的是，针对你担心的那些……什么‘花花草草’的问题，秦总绝对是清清白白的。”
路墨的心提了起来，她隐约感觉到江望知要说的，可能比她想象的更复杂。
“你要明白，在这个圈子里，很多时候是身不由己的。比如，有些合作方，有些关键的局，会设在一些……不那么正经的场所。美其名曰是放松，是增进感情，实际上，就是一种试探，一种利益交换的温床。你觉得，秦总和裴总当年，没去过那种所谓的、成年人去的声色场合吗？”
“他们去过。”江望知给出肯定的答案。
“但大小姐，我可以向你保证，秦总进去，很多时候只是露个面，表明一种态度，一种‘合群’的姿态。很多时候，他们进去没多久，找到合适的时机就会离开。别说那些乱七八糟的女人，就连酒杯，秦总都很少真正沾唇。他的警惕性和自律性，远超常人想象。”
“我跟着秦总去过几次那样的场合。乌烟瘴气，纸醉金迷，各色人等心怀鬼胎。有人想塞人，有人想套话，有人想拉拢，有人想腐蚀。但秦总，他就像一块冰，扔进再滚烫的酒池里，也融化不了分毫。他清楚地知道自己的底线在哪里，也知道一旦踏错一步，会面临怎样的万劫不复。”
“所以，大小姐，你真的不必担心秦总会有什么不检点的行为。当年根基未稳、需要处处谨慎他不需要，更别说现在，他更不需要、也不屑于用那种方式去换取任何东西。至于他对言书小姐的感情，你应该比我更清楚。”
听到江望知的叙述，路墨脑海中不由自主地浮现出画面：灯红酒绿、喧嚣迷离的包厢里，她哥哥一身挺括的西装，面无表情地坐在角落，与周围纵情声色的环境格格不入。