宣凝紧了紧手指，视线微微下移：“说来惭愧，夫君被贪官害死后， 我一开始确实一心想为夫君报仇，但几番险些丧命后才发现，保住自己尚且艰难，何谈其它。”
“若非女扮男装，我万不可能逃出生天。”
“一时万念俱灰，觉得夫君临去前说得对，我应该带着他那一份好好生活，而不是为此白白搭上性命。”
宣凝身材高挑，骨架亦比寻常女子稍大些，加上雌雄莫辨的面容，偏刚毅的气质，扮起男装来若不近身接触，举手投足间是万万看不出来的。
当年她能女扮男装参加科举一路到殿试，靠的正是这般得天独厚的样貌条件。
“哪怕路途中得知殿下已然醒来，哪怕一路上看见，当年殿下主持的官办女子书院已遍布大乾，哪怕我手中还握着当年殿下予我的信物，我也一叶障目，浑浑噩噩度日，颠沛流离到了鸿州与域兰州的交界处，打算这辈子便这样了。”
说到此，宣凝红了眼。
“幸好，在一家胡琴商铺偶遇一位约莫十四五岁的小公子，小公子知我困境，寥寥几言便劈开迷障，为我指出一条明路，我才能在今日为夫君昭雪。”
“那小公子样貌不凡，道是惊为天人亦不为过，眉眼间与殿下甚是相似。
我也是入京得知二皇子外出云游，心中才有了猜测。”
她之所以能肯定，便是因为二皇子容貌之盛天下无人不知，画像流传之广更是屡禁不止，不知是大乾多少女娘的梦中情郎。
现身之处每每万人空巷，也就是当时是在鸿州，多数人虽见过画像却没有见过真人，不能肯定，否则阵仗必不会小。
她却是亲眼见过皇后，知晓皇后模样，这么个皇后的少年翻版出现在眼前，说是猜测，其实心中早已肯定。
谢卿雪：“所以，你入京敲登闻鼓，正是因为子容之言？”
宣凝点头：“既有幸得殿下召见，此事便不该隐瞒殿下。”
她起身叩首：“今生能得殿下母子两回再造之恩，是宣凝的福分，若无殿下，便没有今日的宣凝。”
谢卿雪倾身扶起她：“莫妄自菲薄，你能有今日，皆是因为你自己。”
“是你以女子之身寒窗苦读，殿试之中惊才艳艳，哪怕遭受那般苦难亦能振作，如今更是以一己之力助朝廷勘破此等大案，你是吾见过，最坚韧、最有魄力的女子。”
宣凝闻言，再难抑心中情绪。
科举时皇后之恩她永生难忘，可最后却为了私欲辜负皇后，她以为，自己在皇后心中，便是个不堪怯懦之人，却不曾想到……
一时眼眶通红，哽咽不已，攀上皇后的手：“殿下，当年我不曾留下，殿下便不怪我吗？”
谢卿雪听了失笑：“傻宣娘，吾如何会因此事怪你？”
“你当年说得对，若易地而处，吾也万舍不得子渊受苦。
你当年的处境，归根到底是吾做得不够，虽母仪天下，却让这世间，连一个一心为国效力的宣凝都容不下。”
当年她开口劝她留下时，宣凝曾反问，若被如此对待的是她，若有人拿她孩子的性命威胁，她会如何？
谢卿雪说不出不在意的话，那般境地，若换成她，她同样难以承受。
宣凝已然足够坚强，未经他人苦，莫劝他人善。
她不能因为身处高位，见得比她多，能预料到之后的路，知晓什么是对她最好的，便以此捆绑，要她做出违心之举。
终究是她自己的人生，她帮得了一时，帮不了一世。
她想要什么，她助她便是。
听得皇后如此说，宣凝溃败痛哭：“殿下，当年，是我错了……”
情绪激动之下，她不断叩首，磕得额头通红。
“您当年劝我留下，我却只以为到了绝路，执意以死破局。是您救了我的命，予我新生，让我看遍这世间万里山河、人生百态。”
“经年已过，我看得越多，才越发现当年的选择，错得有多离谱。”
“您说得对，我的苦难并非世人苦难，以报效决断之心，定能为天下女子闯出一片天地，是我辜负殿下之恩！”
她这些年，眼看天下女子处境越来越好，看着曾经以为的坚不可摧终不堪一击，她无一刻不在后悔愧疚。
愧疚辜负皇后，更愧疚的，是辜负曾经寒窗苦读的自己，辜负自己的抱负，辜负心中的坚持，愧疚让自己终走上了一条曾经竭力挣脱的路。
她夫君死后，她何尝不曾自厌自弃，恨自己明明有能力，却又亲手放弃，弱小到眼睁睁看着夫君就这样被害死。
往日她可以自欺欺人，怨贪官，怨世道，可在这般心怀大爱的皇后面前，她再也说服不了自己，也终于看清，其实她最怨的，是她自己。
怨自己付出全部却临门一脚时退缩，怨自己因为这份怨永远无法心安理得地用皇后赐予的庇护，怨自己因无法心安理得，无法护住夫君。
一步错，步步错。
若非二皇子，她将永远活在自欺欺人里，至死无法挣脱。
更无法寻回曾经坚定无畏的自己。
她避开鸢娘的搀扶，将当年皇后赐下的金玉鱼符举过头顶，深深叩首：“求殿下，收回此符！”
无论是她当年的选择，还是这些年的懦弱而不自知，都对不起皇后当年的恩情，她没有资格再留下此物。
鸢娘将鱼符接过。
谢卿雪沉默良久，终叹：“宣娘，你可曾怨过吾？”
宣凝万分惶恐，抬头欲言。
谢卿雪：“你可曾，怨吾与陛下的朝堂容不下女子为官，怨马政之弊害死了你的夫君。”
“殿下，我从未有过此念。”宣凝几乎夺声。
皇后看着她。
话语温柔，眉目慈悲，缓声：“吾心亦然。”
她因宣凝的处境有过自责，却从未怨过她的选择。
“人非圣贤，宣娘，莫太苛责自己。
往事已矣，如今，便是最好。”
“如今的宣凝，便是最好。”
无论当年如何，这些年又如何，终究，她再见她时，她千帆已过，依旧是当年坚定无畏的宣凝。
她相信，她往后的路，都将是无悔的坦途。
宣凝再忍不住，哭倒在鸢娘怀中。
谢卿雪示意鸢娘将人带下去，好生安抚，也留些空暇，让她们两个多年未见的好友叙旧。
鸢娘领命，眼中亦有泪，柔声哄着，将人带下去。
她们曾经志趣相投，面临相似的困境，却做了截然不同的选择。
鸢娘为了心中理想，不惜与亲人决裂也要入宫，宣凝……
宣凝的路，实在难上太多。
能得如今，亦算善了，她的悔，她理解，更心疼。
谢卿雪望着她们的背影。
眼前，仿佛浮现了相似的昔年旧影。
她闺中时，也曾有这般好友。
形影不离，亲密无间，何事都会第一时间与彼此分享，直到……
直到她的兄长意外身死，她因此与左相父亲决裂，远嫁云州，与京中再无联络。
一晃这么多年，也不知她此时是何模样，过得好与不好。
这回生辰特意让鸢娘发了信笺，也不知到时她会不会来。
“在想什么？”
背后揽上一只臂膀，谢卿雪自然靠入他怀中，微叹：“只是看着她们，忽然想起了丹娘。”
左相褚丘，育有一子一女，一子意外身亡，这一女，便是褚丹。
她还不曾与李骜定亲时，便已与丹娘相识。
她自幼体弱鲜少出门，本就不识得几个同龄女娘，她曾经想，或许是上天眷顾，才让她机缘巧合，得遇丹娘。
让她也可尝些寻常女娘的寻常日子，有家人，有蜜友，而不是只有无休止的病痛折磨。
自然，还有他。
唇角悄悄弯起一抹弧度。
李骜神请似有些不愉，但还是抚她的发，道：“卿卿想见，便定会见到。”
有他在，这世上，还没有卿卿想而得不到的。
谢卿雪仰头，认真地看着他，在他满是温情的视线里，抬手，捏他的脸。
“可不，陛下这么厉害。”
尾音颇有几分咬牙切齿。
李骜疼得嘶了一声。
谢卿雪不仅捏，还使巧劲儿去拧，再硬的人，脸皮也不至于真有多厚。
“卿卿……”
谢卿雪挑眉：“怎么，猫不让摸，装猫的陛下也不能碰了？”
李骜：……
眉眼微垂，面皮被捏在她手里，都被捏红了。
沉默里有一种倔强和淡淡的心虚。
仿佛在说，她让他走，又没说不让他听。
谢卿雪看着他这模样，眸中隐有笑意。
另一只手向上，得寸进尺地胡乱揉他的发，直到发彻底凌乱不堪，方停了手。
微微后仰，看着自己的杰作，笑出了声。