伊耀正正憋着一肚子火无处发泄，立马骂道：“堆了一堆文稿，都修正了吗？倒是有闲心到处逛。”
那人的笑容立刻没了，低着头大气不敢喘。
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宿城入职翰林院已月余，每日最早入职，最晚下职。编纂出来的文案条理清晰，见解独到，且字迹工整如刻，很受同僚私下称道，也逐渐传入宫中。
这日，值事太监将翰林院新呈上的一摞文卷轻轻放在御案一角。皇帝批阅奏折间隙，抬眼瞥见，便从那堆青缎封皮中，翻找出了宿城的。
翻开，是整理前朝关于漕运改道的争议辑录。此事牵涉甚广，利益纠葛繁杂，历年奏议浩如烟海。
宿城并未简单罗列，而是先以寥寥数语勾勒出漕运之于国计民生的要害，再将各方主张分门别类，利弊得失，条分缕析。
更难得的是，他在每一条主张之后，都以小字附上自己的按语，或引经据典佐证，或结合当下情势剖析，言简意赅，却往往能切中肯綮，甚至隐隐点出当年争执背后未曾明言的利益考量。
皇帝原本只是随意浏览，目光却渐渐被吸引，越看越慢，手指无意识地在那些力透纸背的字迹旁轻轻敲点。
“好！”皇帝上忍不住低赞一声。
“心思缜密，务实敢言，不拘泥成规，有独到见解。宿爱卿果真才思卓越。”皇帝合上文卷，靠向龙椅后背，手指依旧轻叩着那份厚重的册子，眼中赞赏未退。
他想到不久前，册封为瑶安公主的沈家女儿跪在他面前，说她心系宿城，希望他准许，招其为驸马。
这件事，他一直没有点头。瑶安虽然是为了和亲之事临时封的，可到底已经是公主了。
宿城金科状元，又德才兼备，封为驸马，也不算折辱了他。
只是，他的顾虑是乌兹国。
他抬了下手，一旁的太监立刻迎了过来。
“皇上，可是要休息了？”
“匡寒沛今日下朝后去了军营？”
“回皇上，匡将军几乎每日都会过去，如无意外，此刻他应该还在军营里。”
皇上点了点头：“去备车，我要去趟军营。”
太监忙应：“是。”
不出半刻钟，皇上已经坐上了出宫的马车。也有人提前去军营报信了。
匡寒沛本想今日早些回去，同素霜一同吃晚饭。可皇上要来的消息传了过来，他只好吩咐下去，严阵以待。
时间已经入夏，军士们结束一天的训练，本来该去洗洗涮涮，用晚饭。现在被重新叫了过去，严阵以待。
个个饥肠辘辘，却不敢言。等着皇上的检阅。
皇上的马车抵达京郊大营时，日头已开始西斜。
匡寒沛率麾下将领早已候在营门，见御驾至，齐刷刷单膝跪地，甲胄碰撞之声铿锵：“臣等恭迎陛下！”
皇帝下了马车，目光缓缓扫过眼前严整的军阵，又望了望远处校场上尚未收拾的器械，脸上看不出喜怒，只抬手道：“众卿平身。匡将军，陪朕走走。”
“是。”匡寒沛起身，落后半步，引着皇帝向营内走去。亲卫与太监远远跟着。
皇帝似乎真的只是随意视察。他时而停下，查看兵器架上的刀枪，时而询问粮草储备等细务。
匡寒沛一一作答。
行至一处营房，皇帝忽然问：“那个刺客用的短弩和毒药，军中可有类似的？”
匡寒沛心头一凛，沉声答道：“回陛下，确是如此。那短弩虽经改造，更精巧隐蔽，但发力机括与军中常用三连弩有七分相似。至于毒药，兵部武库司毒物册上亦有记载，常用于处理某些特殊任务。”
皇帝点了点头，未置可否，继续前行。直到登上营中唯一的一处矮坡，能将大半营地尽收眼底，他才停下脚步。暮色渐合，营中炊烟袅袅升起，与远处京城辉煌的灯火遥遥相对。
“将士们看起来精神不错。”皇帝望着下方井然有序的营盘，忽然道，“寒沛，你治军，朕是放心的。”
“陛下谬赞，此乃臣分内之事。”匡寒沛垂首。
皇帝转过身，看着他，话锋却陡然一转，语气听起来像是闲话家常：“说起来，和亲之事暂缓。沈家那孩子…..如今也到了该婚配的年纪。前些日子，她还来求朕，说她心仪新科状元宿城，想招为驸马。你怎么看？”
宿城？！
匡寒沛面上不动，心中却飞快权衡。皇帝此刻在军营提起此事，绝非偶然。他斟酌着词句，谨慎答道：“沈家小姐如今贵为公主，身份尊贵，宿公子才华出众，若真能成就良缘，自是一段佳话。只是……”他顿了顿，“臣听闻，宿公子已经放出话来，说不考虑婚事，且其人心性坚毅，恐非强令可改。公主金枝玉叶，若所托非人，或强扭瓜果，恐遭非议。”
其实说心里话，匡寒沛很希望宿城尽快完婚，这样他就不会每次见面，都觉得是面对情敌。
可若说些违背良心的话，又实在非他所愿。
皇帝听罢，沉默片刻，目光重新投向远处京城的万家灯火，声音里听不出情绪：“乌兹使团，下月便到。他们此番前来，除了朝贺，只怕也有试探之意。年前那场刺杀，朕总觉与他们脱不了干系。”他侧头，看向匡寒沛，“若此时将宿城招为驸马，你说，乌兹人会怎么想？”
第96章 拒婚 “皇上，您想听我的真话吗？”匡……
“皇上, 您想听我的真话吗？”匡寒沛立在旁侧，目光沉着冷静。
皇上余光瞟了一眼，护卫们离着他俩八丈远, 他仍旧略凑近了匡寒沛：“朕来这里, 不就是想听爱卿你说实话的吗？”
匡寒沛退后一步，拱手道：“皇上, 以臣之见，不必看乌兹的脸色行事。臣依旧维持最初的观点，若想彻底去除疑虑，唯一的策略就是彻底将其收服！”
皇上目光沉沉地看着他, 没有像往常那样立刻斥责或否定, 反而沉默了片刻。
“彻底收服？”皇上缓缓重复, “乌兹虽不及我朝地大物博，但地处西北要冲, 民风彪悍，骑兵迅疾, 更兼有沙漠戈壁为屏障。前朝数次用兵，皆因补给不继、地形不熟而受挫。自朕登基以来, 也曾征战过一次，你父亲不也是因为......何谈彻底收服啊！”
“陛下明鉴。”匡寒沛目光灼灼, 并无退缩，“臣幼时便跟随父亲征战, 知道父亲的实力。之所以在那次大战中被袭击，主要在于准备不足，急于求成，且多用中原步卒与战法，自然水土不服。而如今, ”他向前一步，声音愈发沉稳有力，“臣斗胆直言，时机已与往日不同。”
“哦？有何不同？”皇上挑眉。
“其一，国库。”匡寒沛伸出一根手指，“自陛下登基以来，轻徭薄赋，鼓励农商，去岁各地粮仓充盈，太仓银库亦有盈余。支撑一场有准备、有节制的西北战事，并非难事。打仗打的是钱粮，后方稳固，前方将士方能无后顾之忧。”
皇上微微颔首，示意他继续。
“其二，军力。”匡寒沛又伸一指，指向远处正在解散的军阵，“京畿及北境边军，自我去岁归京，已休整操练一年有余，兵甲犀利，士气正旺。且臣近年来于北境练兵，尤重骑兵与适应漠地作战，选拔熟知西北地理的边民为向导，储备骆驼、熟悉沙地水源，皆有所备。乌兹骑兵之利，我朝铁骑未必不能抗衡，甚至超越。”
皇上深知匡寒沛治军之能，他既敢如此说，必有几分把握。
“其三，乌兹国内也不安宁。据占将军的情报，如今乌兹首领也是腹背受敌。他没有儿子，几个侄子对他的首领之位虎视眈眈。之前之所以想要再次和亲，想必也是为了子嗣。”
皇上没有回话，算是默认了匡寒沛的说辞。
他继续说道：“皇上，此正是天赐良机。若其内部稳固下来，我朝将失去先机。”
皇上背着手，又开始缓缓踱步。他在思索匡寒沛的话，他深知一旦这场仗一旦开打，只能赢不能输。
“爱卿之意，朕已明了。”皇上的声音恢复了平日的沉稳，“乌兹之事，确需有个了断。一味怀柔，反令豺狼以为可欺。”
匡寒沛心中一凛，没想到皇上这次态度转变这么大，自知在不久的将来与乌兹必有一战。
“只是 ，臣有一事担心......”
皇上抬眼看过去，了然道：“朕知你说的是昭旬，朕已让人派信告知乌兹，下个月让昭旬随使团一同前来。还有一事，皇后生辰也快到了，朕预备在宴会上宣布瑶安与宿城的婚事。”
匡寒沛颔首，未置可否。
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七日后，皇后生辰，在宫内设宴。
百官携眷，宗室齐聚，觥筹交错间，一派歌舞升平的盛世景象。
匡寒沛携素霜出席。素霜今日着了身烟霞色云锦宫装，发间簪着赤金点翠如意簪，衬得容颜清丽，气质端雅。她安静地坐在匡寒沛身侧，目光温婉地掠过满座华彩，唯有在触及新科三甲席上那道挺直如竹的青色身影时，面容有了些变化。