裴誉单手抱着女儿，抬步便朝肴华殿前的御花园走。
园子正中有一鲤池，池边各色名花齐齐盛放，牡丹、木槿、金桂、秋菊交织，红的浓烈，白的清雅，繁花堆叠成簇，枝桠缀满盛放花苞，馥郁花香漫溢整条宫道。
男人步履端方，玄靴踏在光洁的青石板御道上，御道宽阔，两侧朱红宫墙高耸，廊下挂满鎏金宫灯，灯火初悬，璀璨夺目。
沈清音深吸一口气，提起厚重的礼袍下摆，规规矩矩跟在裴誉身后半步距离，悄悄观望着身旁的风景。
夜色渐沉，整座皇宫张灯结彩，气派恢宏盛大，不远处如血残阳映照在金碧辉煌的殿宇之上，处处都透着皇家独有的雍容。
沈清音平淡的瞳眸扫过周身盛景，心底悄然生出几分恍惚。
她上一回踏入如这般顶级盛大的皇家宴席，还是三年前的琼林宴。
四年前，父亲刚从北朔戍边归来，还得了燕帝口头嘉奖，阿兄也受封了将军，接替父亲前往北朔。
沈家那几日风光极了，京中不少官员皆登门贺礼，大抵是那时就是沈家最鼎盛的时候。
可盛极必衰，起落无常，自父兄死后，沈家人脉散尽，荣光也不复从前。
沈清音本想着一死了之，可母亲却非要她上裴家求梁宛柔，求对方为她说上一门好亲事。
梁宛柔想了许久，实在想不出上京的同岁人里谁还愿意去这样一个空有美貌、满是争议的女子。
最终梁宛柔还是顾及与陈氏年少时的交情，为沈清音说了卢祎。
那个与她一样出身不显的小官。
沈清音想着那人死后，她嫁谁都一样，并且卢祎过去与那人交好，她嫁过去应当不会太过难受，便应下了梁宛柔的安排，打算在琼林宴上与卢祎相看一番。
却不料那日她会被一个自称是卢祎仆从的人带进了一间废弃宫殿，那宫殿的灯光是那样昏暗，以至于她还没看清殿中榻上有一个男人，便被那个男人紧紧抱住——
等她再恢复过意识，见到的便是无数道看戏的目光，而她身侧同样衣衫不整的男人，则赫然是琼林宴上风光无两的裴家大公子。
沈清音甩了甩头，强迫自己将那日的记忆从脑海中逐出去。
如今她唯二的念想，便是箐娘能嫁的一位如意郎君、苦读的幼弟沈琮能入得国子监，挣得功名，替她分担一些扛起沈家的担子。
“……你们瞧，那不是沈清音吗哈哈哈……”
沈清音正垂着头兀自思绪，一道细碎的议论声却猝不及防地入耳。
她一抬头，便见到无数道隐晦探究，、至还夹杂着几道轻鄙的视线，接二连三地落在她身上。
“……裴少卿今年怎的将她带来了？难不成三年下来，他真将这个狐狸精看顺眼了？”
“笑死了，我看是睡出感情了还差不多！毕竟这狐狸精先前从未露过面，三年前琼林宴第一次参加宫宴，便舍身傍了颗顶尖的大树！”
“欸欸欸，严谨一点，人家是从未露面么？人家是出身不好，想露面也露不了呀！能来参加宫宴的，再不济也是四品以上的官眷！她爹撑死了就是个百夫长！若非先帝跟不要钱似的封武官，他们沈家如今还在京郊住着呢！”
那几道声音愈发刺耳，沈清音循声望去，只见一群立在廊下的世家贵女。
她瞬间便认出了她们，认出这些个贵女无一不是出身官宦、且都与静宁公主交好。
她们压低声音，交头接耳，眼角轻蔑笑意却藏都藏不住。
沈清音指尖悄然攥紧袍角，连忙垂下眼试图避开那些视线。
此时此刻，她只想尽快走完这段宫道，可偏偏她今日新穿的这双靴子叫她走得极慢、极不习惯。
再加上她低着头，没看清路，全然没察觉身前的裴誉已然驻足。
是以猝不及防地，沈清音整个人就这么直直撞在了裴誉宽阔坚硬的后背上。
“嘶……”
发髻上不知哪根簪子猛地向内一硌，尖锐簪头扎得她头皮瞬间刺痛，眼前也随之泛起一片金星。
沈清音几乎是控制不住地往后退了两步，用最后一丝理智扶住了发顶歪斜的簪子，这才不至于散了头发、闹出更大的笑话。
裴誉也被她撞懵了，后背尚且还好，可牵连来的右手却是疼得令他瞬间攥紧了拳头。
他忍无可忍回过头怒道：“沈氏你——”
“裴少卿！”
裴誉话未说完，身侧立刻传来一道憨厚的声音，但见一名身着紫袍的官员快步上前，对着他拱手笑道：
“裴少卿，许久不曾见过你了。”
说着，那官员又将目光落在裴誉对面略显狼狈的沈清音身上，温和笑道：
“想来这位便是尊夫人了罢？往日只听旁人提及裴少卿的夫人容色倾城，今日一见才知传闻不及假，夫人与少卿大人当真是郎才女貌，登对至极啊。”
裴誉淡淡应了一声“多谢”，沈清音也朝对方强行扯出了个笑容，扶着发钗稍稍抬身，勉强立到裴誉身侧。
看来以后这种场所她还是不要出席了罢，她只会闹笑话。沈清音暗自苦笑道。
那官员也看到了沈清音的窘态，连忙收回视线，话锋一转，对裴誉道：
“我听闻大人前几日上书，恳请陛下彻查宫中潜藏细作，被陛下驳回了，此事可是属实？”
“这……”
裴誉犹豫一瞬，忽然侧过身，将怀中熟睡的女儿塞进了妻子的怀抱。
沈清音才整理好发簪，刚腾出手，便被男人不发一言地交接了任务。
她下意识抱紧臂弯的孩童，微微一怔，却见裴誉又将头侧了回去。
“你先寻处地方坐着，我稍后过去寻你。”
这是要同抛下她与女儿，与同僚寒暄的意思？
还是他嫌她方才莽撞笨拙的一幕叫他同僚看了去，丢了他颜面。
亦或者是怕她留在此处偷听他所谓的朝廷机密，这才支开她。
但无论是哪种理由，她都没有留下的必要了。
沈清音抿紧唇角，低声应了声，“是。”
抱着酣睡的女儿，女人低着头避开人群，终是在人头攒动中，于御花园寻到了相对安静的场所。
雕花长廊的尽头，沈清音刚落座不到一盏茶的功夫，斜对方便来了三位装扮艳丽的贵女。
“嗯？那不是沈清音——”
一女子几乎是下意识叫出了她的名字，另一贵女连忙举起团扇遮住了她二人的脸。
“嘘！小声些！”
沈清音也曾有过闺中密友，如今一看她们这副心虚的表情，便知她们定然才说过自己坏话。
“怕什么？她自己做出那等事还怕咱们说她？若非她三年前不要脸给裴少卿下药，现下裴少卿指不定都做了驸马呢！再不济也是娶了靖远侯的女儿！怎会娶她这种人！”
“就是！凭借她以前的地位见都见不到咱们！也就是榜上了裴府才叫咱们认识她，依着咱们的身份，说她的坏话是抬举她！”
沈清音拍着女儿肩头的手一顿，却到底只是默默地背过了身子。
有些人之间的友谊便是这样廉价，过去不见得有多姐妹情深，可一旦有了个共同的敌人，便变得异常团结，同仇敌忾地将那人视作眼中钉、肉中刺。
哪怕原先没有那样讨厌那人，可不跟着羞辱欺负，便是不合群。
沈清音自认为她的行为已经表现得很抗拒，却还是架不住那三名贵女继续窃窃私语——
“……不过你们说，钱可真养人啊，沈清音嫁进裴府后真是愈发好看了，你瞧瞧那礼袍的规制，那一头的簪子，啧……怕是没少用裴家的钱！”
“要命了！她头上戴的那一堆不都是珠玉阁刚出的首饰么？听说一把金钗便要整整一百两呢！”
“什么？比我爹一年的俸禄还多！”
“裴家真舍得给这只不下蛋的母鸡花钱！”
沈清音本想装作没听到，可在听到“不下蛋的母鸡”一词时，却还是下意识捂住了女儿的耳朵，哪怕女儿尚且还在熟睡。
大抵是她做母亲的太过有道德，便是被人骂成这样，也不愿女儿也学了那欺凌之人的样子。
于是沈清音起身，决心离开长廊再寻别处。
然而直到她走远了，竟还听得到那三名贵女的笑声。
怀中的女儿不轻，一路寻来沈清音双臂早已酸胀发麻。
她避开人群找了许久，好在老天庇佑，总算叫她在花木深处找到了一处僻静矮丛。
这里四下无人，唯有些许蚊虫萦绕，但那也比明嘲暗讽啃食她的心好得太多。
沈清音不怕叮咬，却怕女儿被叮出一身的包，因此她便是手臂酸麻，也不忘搂紧怀中的棠姐儿，一边走一边躲避蚊虫。
只是她低着头，没看到近在咫尺的枝桠，待她反应过来避让的那一刻，脑袋便猛地撞上一道人影。
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