他感觉到有些脱力，但那种不安的感觉终于开始褪去。
“它终于来了。”他低声对自己说。
数据在屏幕上汇总，代表烛龙的光点开始缓缓移动，拖曳出一条细长的轨迹。
“确认’烛龙’于八分钟前进入火星引力范围，”任组长站在指挥席上传来：“3小时后，目标将达到最近点。所有计算组保持高效运作，杜铭，我要你确认3小时后‘烛龙’的位置。”
指挥中心的氛围随着这一声确认而悄然变化。紧张并未消散，但每个人的动作明显更快、更有条理。程昊看了一眼杜铭，对他竖了一个拇指。
任组长走到杜铭身边：“干得不错。接下来，我们要实时计算’烛龙’的轨道，把探测器准确送到下一个观测点上。”
“确认是送MRO过去吗？”
“对。程昊，你和加利福尼亚保持联络。”
加利福尼亚，卡特琳娜拉了一把椅子，“咚”地一声坐下，看着屏幕上加载出一张又一张图像，有些能找到疑似“烛龙”的身影，有些则是一片模糊，“我上一次这么紧张，还是MRO刚上天的时候。”
卡洛斯将椅子转了一圈，“那个时候我还没毕业呢。我最紧张的时候，还是我老婆生蕾妮。”
“我记得，”卡特琳娜叹息道，“真是时光飞逝啊……”
“下一个定点位置，什么时候传给我们？”
“等紫贝和华盛顿的消息吧。你可以先休息一会。”
紫贝基地控制中心内，数据流如同暴雨般冲击着分析模块。
“哔”红色的警告框在出现在屏幕上：来自不同探测器的数据存在显著偏差。
程昊从座位站起，声音带着急促：“‘火星快车’的数据延迟还没解决，MRO的数据也有点偏。美国那边说，他们可能受到了火星辐射带的干扰。”
杜铭没有回答，手指在键盘上敲击得更快，屏幕上的数据一帧帧更新，轨迹模拟已经堆叠到一半，却像是卡在了某个节点，迟迟无法继续推进。
“偏差值是多少？”他开口。
程昊调出参数：“最大误差0.7%。但这已经超过了系统的实时修正能力。”
“那就手动调整。程昊，把列星一号的数据给我——地面观测站的数据你先筛一遍。”
“你确定要一边修地面观测数据，一遍手动修正？你有几个CPU啊，这么造？”
“闭嘴，数据。”
“杜铭。”任组长走过来。
杜铭没有停下手里的工作。
任组长的目光扫过杜铭屏幕上的警告框，眉头紧皱：“杜铭，报告情况。”
“来自MRO和奥德赛的数据偏差较大。延迟超过了系统修正能力，正在手动修正。”
“杜铭，停下。”
“不行！”
“停下。必要关头，我们必须有所取舍。哪些数据是关键，哪些可以舍弃，你现在立刻决定。”
杜铭的眉头紧锁：“不行，所有数据都有价值，舍弃任何一条都可能带来误差。”
“我们有多少时间？程昊，给他说一下！”
“MRO两小时环绕火星一圈，下一圈就必须去新的观测点。调整还需要时间，我们们还有不到半小时。”
“就算半小时，杜铭，你能保证在时间内处理所有异常数据，并给出下一个坐标点吗？”
杜铭的喉结动了一下。
“你不能。”任组长斩钉截铁道，“有些时候，最完美的选择，反而是最大的错误。现在不是追求完美的时候，杜铭。时间不等人。”
空气仿佛在这一瞬间冻结了。杜铭低头看了一眼屏幕。时间正在以秒为单位溜走。计算组的其他人看着他，目光里带着焦急和催促。
程昊在一旁举起手，插话道：“MRO的数据正在重新过滤，应该能很快修正。”
杜铭闭了闭眼，深吸一口气，“‘列星一号’的数据优先，清晰度最高。程昊，给我火星快车号的数据，屏蔽奥德赛，MRO的数据用来辅助，’希望号’……”
“‘希望号’还在路上，我屏蔽了。”程昊紧接着说道，语速飞快，“不用谢。”
“新的轨道必须用地面观测验证。”杜铭看向任组长，坚持道。
任组长点点头，打开耳麦，“计算组，准备接收修正后的轨迹预测，用地面数据进行二次验证。”
杜铭重新坐下，手掌握拳又张开。
“MRO的数据过滤完了，杜铭。”程昊拍拍他的肩膀。
“好。”
杜铭重新开始整合数据。几道数据像是被一只无形的手捏合在一起。巨大的显示屏上，轨迹模拟重新启动，原本堆叠的线条开始缓慢地向前推进。红色的警告框消失，取而代之的是绿色的稳定信号。
“数据流稳定了。”程昊揉了一把头发，整个人瘫在椅背上，长出了一口气：“老任吓死我了。你没事吧？”
“没事。这不是我最精确的计算。”
“没办法，时间有限嘛。你尽力了。”
任组长站在指挥台中央，注视着屏幕上那条稳定的轨迹线：“所有组，继续保持监控。接下来的每一分钟都至关重要，我们要把探测器送去最接近‘烛龙’的地方了。杜铭，做得好。”
杜铭深吸了一口气，嘴巴动了两下，却只带出一抹略显疲惫的笑来。
加利福尼亚，一轮近乎浑圆的月亮坠在海面上，银白色的月光在波浪上跃动，像是银色的小鱼。卡特琳娜拿起手机，拍了张月亮的倒影。耳麦里突然传来来自紫贝航天中心的通讯：“新的坐标点已经发送，请确认。”
“来活儿了！”她正要返回办公室，叫醒卡洛斯，手里的手机却开始震动。
卡特琳娜皱起眉毛，这个时间点，本不应该有人打她电话。或许自己应该设置成免打扰，最近的骚扰诈骗电话真是越来越多了。她拿起手机，却突然愣住了。
“烛龙”正在向近火星点靠近，’希望号’终于磕磕绊绊地联络上了地面指挥中心。福波斯刚越过晨昏圈，开始新一轮的转动。
卡特琳娜拿掉耳麦，将手机凑近耳边。
“卡特琳娜，MRO放弃这次任务。”
第16章 列星一号
卡特琳娜拿掉耳麦，将手机贴近耳边，脚步不自觉地停住：“抱歉，您刚刚说什么？”
“MRO放弃这次任务。”
卡特琳娜站直了身体：“这太突然了。我想我需要一个解释。”
电话那头静默了片刻：“赫斯博士，我本不需要向你解释什么。MRO不是你们研究中心的私人财产，它有更长远的使命，不该为了这次任务牺牲未来的可能。”
“我以为，这次任务的优先级，远在未来所有的任务之上。”卡特琳娜提高了音量，“在’烛龙’离火星最近时拍摄，这是绝无仅有的机会。没有这组数据，我们要如何预测‘烛龙’接近地球时的动态？”
“这不是你需要考虑的。”
卡特琳娜坚持道：“如果是燃料问题，我可以重新评估变轨的燃料消耗和对后续任务的影响，提交新的方案。”
“赫斯博士，我可以告诉你，你的方案不会获批的。”
“为什么！”
“如果MRO在这次任务中耗尽燃料，它的未来将彻底报废。你应该清楚，我们需要考虑全局，而不是被一次紧急任务绑架。”
卡特琳娜抿起嘴唇，“那或许您可以告诉我，我该如何回复紫贝那边。”
“赫斯博士，你是这方面的专家，想必也知道该在什么时候回复，怎么回复。那么，祝你有一个美好的夜晚。”
电话被挂断了。
“Fucking good night”卡特琳娜低声骂了一句。
她清楚MRO，就像清楚自己的孩子。如果MRO的反作用飞轮频繁加速减速，可能因过载而失效。如果它的陀螺仪数据受到干扰，它就会偏离目标。她曾经和那个孩子一起克服了无数次困难。可现在，她却被告知，这个孩子必须停下前进的脚步。
卡特琳娜伸手扯开了盘好的发髻，金棕色长发披落在她的肩头和后背。
她在原地站了一会儿，推开办公室的门。
卡洛斯听见响动，从办公桌后爬起来：“嘿！新的轨道数据来了吗？”
卡特琳娜摇摇头，重新带上耳麦。
紫贝指挥中心，经过连续几个小时的紧张运作，大厅内气氛稍微松弛了一些。
“半小时的空档，所有人分批休息。”任组长环顾大厅，指着杜铭说道，“杜铭，去吃饭。”
杜铭头也不抬，依旧盯着屏幕上的轨迹模拟，“我不饿。”
“程昊，把他给我架出去。”任组长语气坚决，“饿坏了身体怎么办？”
程昊立刻站起来，夸张地拉住杜铭的胳膊，装模作样地说道：“走吧，杜博士，您的健康可是团队的核心资产。”
杜铭试图挣脱。
“走了走了啊，”程昊低声道，“不然我要动用非常手段了。”