张庭对上了，原来这于氏便是当初栽赃李瑞莲调戏他的小少爷。
她瞟了眼李瑞莲，寻思着这人还能留下，又问对方怎么拒绝的？
李瑞莲挠挠脑袋，十分不好意思，讪笑着直言道：“属下问他，若答应与他私通，拿钱给我养马行不行？”
张庭看了又看李瑞莲鲜明醒目的巴掌印，一时觉得好笑又无奈，终于抿了抿唇，说道：“这事你该早些告知我的，往后去牛府让刘大跟着便是。”
心中竟有些惭愧，竟然怀疑李瑞莲的人品。
不过她告诫道：“日后不要再与那人见面，我信重你的人品，但旁人不知，还是莫要造成不必要的麻烦好。”
李瑞莲也觉得自己此番行事欠妥，连连应声，跟张庭保证绝不再犯。
回程张庭还特意去了清风楼一趟，这里烧鸡风味一绝，可以带回去给宗溯仪尝尝。
段掌柜苦着脸正在打算盘，见张庭来了还招呼一声，问她这些时日去哪了不见她来？
上回张庭借用清风楼灶房捣腾出十道色香味俱全的大菜，令她惊诧万分、印象极深，到如今都记忆犹新。
“出了一趟远门，最近才回来。”
段掌柜跟她寒暄几句，放下算盘问她要吃什么。
张庭说不急，让她先把账盘完，这个耽搁不得。
段掌柜一脸愁容，摆摆手，“不打紧，索性都是亏损。”
既然段掌柜这么说，张庭也不客气，报了菜名说要带走，随口问她：“段掌柜你何故如此烦恼？”
段掌柜支起脖子，吩咐灶房做只烧鸡，见张庭问起，只当两人唠嗑。
“还不是近日县里物价闹的？菜钱、茶叶钱、米钱通通高涨，楼里客人也少了，盈利严重下滑，到如今几乎日日亏损。”
一边说着，一边叹息，“清风楼好歹是老字号，若是也跟风涨价，实在对不住食客的信任。”
只不过张庭记得清风楼卖得也不便宜，物价上涨，顶多少赚些，何至于日日亏损？
段掌柜却严肃告诉她，清风楼一盘素炒，就要用到三斤青菜，一颗青菜中只挑选最鲜嫩的一两片，用料严苛，绝不滥竽充数，因此才会这般美味，价格也会稍贵，但绝没有多挣食客银钱。
说到最后，段掌柜又开始忧虑清风楼的命运，长长叹息。
张庭恍然点点头，她视线一转，见段掌柜脸色发苦，心头顿时冒出一个念头，嘴角不由缓缓上扬。
她打断段掌柜的优思，问道：“掌柜的，您可想让物价恢复如常？”
“我当然想，可是……唉！”段掌柜遗憾，可这哪是自己想想便成的？
张庭勾唇浅笑，想便好。
她招手，让段掌柜附耳过来。
段掌柜一脸怀疑，这年轻人莫非有法子？她半信半疑凑过去。
不过几息，张庭便退开，留下段掌柜站在原地。
半晌过后，她才回神看向张庭，难以置信：“就这么简单？”
“这就能成？”
张庭笑着微微颔首，“就这么简单。”
段掌柜依旧没明白关窍，但看张庭笃定从容的姿态，想到那日她的惊世之举，咬咬牙，坚定看向她：“成，我去！”
第53章
翌日黎明, 绿田县下起蒙蒙细雨。
段掌柜打着把伞站在湿润的石板路上，抬头望了眼清风楼的牌匾，想着就算张庭的办法行不通, 但也不会有更坏的结果, 此行他不报多大希望，全当瞎猫碰碰死耗子。
她关了清风楼的大门，催促随从赶紧跟上，便踏进前往泰州府的骡车。
四天后, 终于抵达泰州府府城，段掌柜风尘仆仆领着随从下了马车。
她先去邸店安置好行李, 甚至顾不及洗漱, 便按照张庭的指示，来到当地最大的董氏米行。
一进门直奔柜台, 她湿发耷拉在脸侧, 喘了口气道：“掌柜，你店里可有三千石米？”
掌柜原先见一乱糟糟的女人冲进来, 还以为是来闹事的, 才想叫人轰出去，便听到她的话, 霎时被惊到。
“客官，您，您说多少？”
段掌柜撑着腰, 平复气息，想到张庭的话, 直起腰杆将数字往大了说：“若是你店中有一万石我也要，何处交定金？”
掌柜见她来真的，并非糊弄或者口误, 立刻端正了态度，将人引到一旁坐下，直说让她休息一二，数额重大自己要先去请示东家。
让伙计帮忙给她上茶，还问段掌柜哪里来的？买这么多米粮做甚？
段掌柜并不回答她的问题，直说让她尽快去，留下三百两的银票作为定金，还说自己明早就要取货。
且不说时间太赶，短时间内根本筹措不出一万石米粮。单说这人急切的态度，掌柜就觉得这人非常奇怪。
她拉住段掌柜的胳膊，问道：“诶客官，您得告诉小人买这么多粮食做甚啊？”
段掌柜还要再去别家米铺，扯开她的手，没好气道：“自然是吃，你家开门做生意还有管这么多？”
掌柜一噎问不出缘由，拿着银票跟握着烫手山芋似的，匆匆回禀东家去了。
董东家捏着银票瞧了半晌，这确实是真银票，起身踱步，左思右想还是不对劲，拧起眉头，自言自语：“今年又并非灾年，囤积这么多粮食做甚？”
又问掌柜的：“那人可有说从何处来的？”
掌柜一想那人的态度，还觉气闷，如实回答：“任由小人怎么问，那人都闭口不谈。”
董东家越想越觉得古怪，让掌柜先去跟城门那些守卫打听这人的来历，然后再派人跟着她，看看她今日都去了何处。
“是。”
没一会，掌柜便带着消息回来，“回东家，城门的守卫说，这人从通州府绿田县来的，小人还问过沿途的商贩，这人下了马车回客栈放下行李，便直冲咱们来了。”
直冲董氏米行？这人目的相当明确，恐怕来者不善，董东家如坐针毡，她莫不是遭人做局了？
傍晚，跟踪段掌柜的伙计回来，抹了把细汗进来答复：“回禀东家，那人今日还去了各大米行，俱都交过定金，硬是要将店里所有的米粮订完。”
这下更诡异了，一万石甚至不够？竟还要倾尽府城所有米行的库存？董东家深觉里面一定有阴谋，连夜派了几名随从去往绿田县探查消息。
地方囤积大量粮食，实在怪异。董东家愁得连夕食都一口没用，晚上辗转反侧，忐忑不已，甚至都怀疑自己卷进了造反风波。
她这边长夜不寐苦等消息，其他米铺见行首都忧惧至此，这下更是心惊胆颤，彻夜难眠。
半夜随从回来复命，董东家急忙从床上坐起身，匆匆披了件衣裳，便传唤她进来回话。
她快步向前走去，外衫滑落在地都不曾注意，见到婢子赶忙问道：“怎么回来的这般快？发生了何事？你看到了什么？探查清楚了吗？绿田县情形如何？”
这一连串的发问差点将婢子问懵了，随后她迅速反应过来，先跟主人行礼。
董东家急得快冒烟了，连忙将她扶起来，“哎呦！都什么时候了你还来这个，快说快说啊！”
婢子连连点头，应道：“是是是。”
“回主家的话，婢子几个在城外的破庙遇到几十口人，起初还以为是强盗，但见她们衣衫褴褛，且带着男眷和孩童，交谈一番，才知她们从绿田县来的。”
“婢子还从她们口中得知，绿田县如今情形不好，米价高涨快活不下去，才举家迁居来咱泰州府。”
董东家觉得匪夷所思，米价为何突然高涨？若是一县米价昂贵，还能去本州府城，为何千里迢迢迁居泰州府？
婢子说她带了个女人回来，董东家让她赶紧将人带进来说话。
董东家负手在屋内来回走，低着头抿了抿嘴，不一会婢子引着个破衣烂衫的女人进来。
这人见董东家庭院精美，本人也长得珠圆玉润，以为是哪位大人物，还要跪下跟她磕头。
董东家出手制止，当下这种紧要关头实在没空理会这些虚礼，反复试探才肯定她真是从绿田县来的，将自己的疑问托盘而出。
女人见贵人问起她们的遭遇，以为董东家要为她们这些贫苦老百姓做主。
她干瘦的手抹着泪，激动地说：“回大人的话，小民从绿田县流亡而来。米奸贼吃着我们这些贫苦百姓的人血，竟将一石米卖到二两五钱银子！小民一家停了两日的炊火，实在活不下，这才想迁到泰州府谋条活路。”
“小民夫郎是邻县的，那边的米粮也俱都被米奸贼收走，情形好些，但米价也是不断高涨！”
“求大人为小民们做主啊！”女人扑通一声跪下，不断给董东家磕头。
董东家悬着的心终于放下，旋即又被一石米卖二两五钱银子冲击到，愣愣地扶着椅子坐下，她听不见女人悲怆的呼喊，思绪飘远，在绿田县卖米竟这般暴利，若卖得是她家的米，那……