无需呵斥，只平静前行。那冷峻的气场便如无形的利刃，斩断所有试图缠绕上来的窥探与恶意，在这喧嚣的修罗场中，硬生生辟出一条通往主看台的、无人敢犯的路径。
折玉带着她穿过人群，径直走向最前排那处以琉璃屏风半隔开的贵宾席。
此处的视野极佳，能将斗兽场内的一切血腥细节尽收眼底，铺着猩红天鹅绒的座椅与矮几上摆放的精致茶点。
他们一出现，便吸引了周遭无数道目光。
能坐在附近的，皆是有头有脸的人物，或是挥金如土的豪客。
当众人看到向来独来独往的乾坤坊主，竟亲自引领着一位面生的绝色女子入座贵宾席，并颇为体贴地示意她先行坐下时，窃窃私语声便如同潮水般蔓延开来。
“瞧见没？坊主今日竟带了女伴？”
“真是稀奇！我可从未见坊主对哪位女子如此……礼遇。”
“这姑娘什么来头？竟能得坊主青眼相加，亲自作陪？”
“看坊主那姿态，怕是极为看重。往日里便是皇室宗亲，坊主也未必会亲自陪同全程啊……”
这些议论声虽低，却清晰地飘入夜旖缃耳中。她知道这些人的猜测充满了恶意和轻蔑，但她此刻无暇顾及，所有的心神都集中在即将到来的赌约上。
一位身着红色锦袍、声音洪亮的管事大步走至场地边缘的高台上，他清了清嗓子，运足中气，声音立刻压过了场内的嘈杂：
“诸位贵客请静一静！接下来这场视觉盛宴，即将开始！” 他伸手指向左侧的铁笼，那里关着一头不断咆哮、撞击栏杆的巨熊，“此乃来自西域雪山深处的异种黑熊，代号‘铁臂’！诸位请看，其体型何等伟岸，力量何等惊人！一身皮毛坚韧似铁，寻常刀剑难伤分毫！尤其擅长近身搏杀，若被它这一双铁臂箍住，嘿嘿，便是铜浇铁铸的筋骨，也得被生生勒断！”
随着他的介绍，“铁臂”仿佛为了印证般，猛地人立而起，发出一声震耳欲聋的咆哮，巨大的熊掌拍在铁栏上，发出“哐当”巨响，吓得前排一些女眷花容失色，也引得不少寻求刺激的看客兴奋地嚎叫起来。
管事满意地看着现场的反应，又将手引向右侧的铁笼，那里趴伏着一只眼神冰冷的斑斓猛虎：“而它的对手，则是来自南疆瘴疠密林的王者，代号‘幽影’！”
猛虎适时地甩了甩钢鞭似的长尾，琥珀色的兽瞳冷冷扫视全场，那份沉静的杀气让喧闹声都不自觉低了几分。“诸位莫看它此刻安静，‘幽影’身法灵动如鬼魅，爪牙锋利可断金铁！更厉害的是它极擅隐忍，耐力超群，最喜在缠斗中耗尽对手气力，而后……一击毙命！”
介绍完毕，管事高声宣布规则：“老规矩！一炷香时间内，下注截止！生死各安天命，买定离手，概不反悔！诸位，是押‘铁臂’的绝对力量，还是赌‘幽影’的致命灵巧？请——速速下注！”
话音刚落，看台上顿时如同炸开了锅。侍者们捧着下注的筹码盘穿梭不息，激动的议论声、争辩声此起彼伏。
“我押‘铁臂’！一力降十会！那老虎看着就不够结实！”
“非也非也！‘幽影’一看便是猎杀高手，我押它！”
“再看看，再看看……”
如此近距离地面对这等凶兽，夜旖缃的呼吸不可避免地变得急促，身体微微紧绷，脸色也有些发白。她全神贯注地观察着两只猛兽，试图从它们的体态、眼神、气息中判断出谁更具优势。
身旁的人却显得异常放松闲适。他优雅地靠坐在椅背上，甚至饶有兴致地端起矮几上的琉璃杯，轻啜了一口杯中浅碧色的佳酿。
“可是觉得有些不适？”他敏锐地注意到了她细微的紧张。
低沉悦耳的声音在她耳畔响起，带着一丝关切。
不远处的几位贵公子显然也听到了这声询问，彼此交换了一个更加惊讶的眼神——坊主何时这般体贴入微了？
夜旖缃摇了摇头，强自镇定：“无妨，只是有些……未曾习惯。”
折玉闻言，轻轻放下酒盏：“此等血腥之事，确实非女子所宜。若姑娘心生不喜，在下即刻便让人送你回雅间休息，绝不勉强。” 他这话语温和，给足了她退出的余地。
这番言语落入旁人耳中，更是坐实了他们的猜测。有人甚至低声惊叹：“坊主这是……转了性子了？”
她深吸一口气，语气愈发坚定：“多谢坊主好意，我想再看看。”
面具后的眸光似乎微微闪动，掠过一丝几不可察的赞赏。他没有再劝，而是极为自然地微微向她这边倾身，声音压低，带着引导的意味：“依姑娘之见，这两只猛兽，谁的胜算更高些？”
第21章
夜旖缃凝神观察。
“铁臂”那庞大的身躯在沙地上挪动时，确实显得有些滞重，熊掌每次落下都激起一小片沙浪；而“幽影”则伏低身体，爪趾微张，显然更适应沙地环境。
“幽影。”她声音清晰，笃定道。
折玉唇角那抹弧度加深了几分，优雅地抬了抬手，示意侍立一旁的云昳。
云昳立刻上前，躬身询问：“坊主，请示下注何方？”
折玉却没有立刻回答，反而又看向夜旖缃，语气温和：“姑娘，选定了？真是‘幽影’？一旦落注，便无反悔之余地。”
这番体贴，让周围竖着耳朵听的几位管事和常客眼珠子都快掉出来了。
一个胖乎乎的富态公子用手肘捅了捅旁边的同伴，压低声音，脸上满是不可思议：“坊主这是在……教姑娘做事？还教得这么有耐心？上次我多问了一句赔率，那些手下直接把我‘请’出去醒酒了！”
一个留着胡须的瘦高个，一脸高深莫测：“你懂什么？这叫情趣！没看见坊主那眼神？跟护食的猫一模一样，就差把‘这人是我的’刻头上了！”
夜旖缃在他的注视下，再次坚定点头：“确定。”
折玉这才转向云昳，语气恢复了平日的淡然，但说出的话却让云昳一个趔趄，差点没站稳，“听见了？按夜姑娘说的办。‘幽影’，下重注。” 他顿了顿，又慢悠悠地补充了一句，声音不大，却足以让附近几个耳朵尖的听得清清楚楚，“把前几日西域商队买货的那箱金饼押上。”
“全押上？！”云昳不可置信地再次询问。他疑惑地看着自家坊主，那眼神仿佛在思考：坊主是不是被什么不干净的东西附身了？。
很快，下注截止的铜锣声敲响。
随着又一声震耳欲聋的锣响，两只猛兽的铁笼被同时打开！
“吼——！”
“铁臂”率先狂暴冲出，带着一股摧枯拉朽的气势，直扑向“幽影”。场内瞬间黄沙飞扬，兽吼震天。夜旖缃的心提到了嗓子眼，目光紧紧追随着那两道凶猛的身影。
搏杀异常惨烈。
“幽影”凭借灵活的身法几次惊险地避开“铁臂”足以拍碎岩石的巨掌，锋利的爪牙也在黑熊厚实的皮毛上留下了道道血痕。
然而，“铁臂”的力量实在太过恐怖，一次凶猛的冲撞，直接将“幽影”掀飞出去，猛虎的身躯重重砸在沙地上，发出一声沉闷的巨响，挣扎了几下才勉强站起，身上已有多处伤口渗出血迹，染红了斑斓的皮毛。
浓重的血腥味在空气中弥漫开来。夜旖缃的脸色微微发白，手心沁出冷汗。她看到“幽影”似乎被激怒了，发出一声不屈的咆哮，再次主动冲向“铁臂”，试图撕咬其脖颈，却被“铁臂”抓住机会，一记势大力沉的熊掌狠狠拍在它的头颅侧面！
“呜嗷——”
“幽影”发出一声凄厉的哀嚎，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下，便再无声息。
场内死寂一瞬，随即爆发出更加狂热的喧嚣。
“赢了！铁臂赢了！”
“哈哈哈！老子就知道！什么狗屁幽影，中看不中用！”
“我的钱！我的钱全押了幽影啊！完了！全完了！”
赢了的人群陷入狂欢，兴奋地挥舞着拳头；输了的人则面色惨白，或捶胸顿足，或愤然咒骂，更有甚者，激动地想翻过围栏冲进场内，被守卫死死拦住。
“王公子，您方才押上的可是自己往后二十年的劳力，现在输了，按规矩，换了衣裳去场内收拾残局吧。”一道冰冷的人声突兀响起，惊醒了沉浸在震惊与失落中的夜旖缃。她下意识循声望去。
只见一个衣衫还算体面、但面容憔悴的男子被人架着往外拖，他拼命挣扎，嘶声喊道：“等等！我还有赌资！我还有赌资！我那孙儿刚出世，还能押！把他押给你们！”
“哎呀！你可当个人吧！”旁边一个看不过去的赌徒摇头叹息，“自己的儿子前些时日刚被你卖给乾坤坊做小厮了，儿媳也跟你那不成器的儿子和离跑了，现在你还要打襁褓中亲孙儿的主意？真是造孽！”
架着他的护卫冷嗤一声：“真当咱们乾坤坊是做慈善的不成？那么点大的奶娃娃能做什么？送过来还不得我们找人费米粮养着！少废话，快拖下去！”