“不肯屈服？”他重复了一遍，嘴角勾起不屑的弧度，“或许吧。但我更认为，这是一种不自量力的愚蠢。”
他的观点冷酷且现实，如同他这个人。
“在绝对的力量面前，坚持往往意味着更快的毁灭。”
艾拉没有反驳，而是若有所思地点点头，重新看向画面：“您说得对，毁灭。可是，先生，您不觉得，正是这种明知会毁灭却依然前行的……愚蠢，有时候反而有一种惊心动魄的美感吗？”
“就像飞蛾扑火。”
她的声音轻柔而坚定。
飞蛾扑火。
莱纳斯目光微动。
他再次看向艾拉。
这一次，审视的意味更浓了。
这个红头发的小雀斑，似乎总能在他认为已经看透她的时候，冒出点新东西。
阿什福德夫人觉得艾拉突然插话有些冒失，连忙打圆场：“哎呀，艾拉，你这孩子，在霍尔特先生面前卖弄了……快别胡说……”
“没什么。”莱纳斯打断她，目光依旧停留在艾拉身上。
“见解很独特，史密斯小姐。”
他特意评价了她，而不是像之前那样敷衍了事。
就在这时，管家走过来，在莱纳斯耳边低语几句。
他皱了皱眉，似乎临时有事。
“抱歉，女士们，我有些事务需要处理，暂时失陪一下。”他对阿什福德夫人和玛丽安说道。
然后，他再次看向艾拉，眼神深邃：“史密斯小姐似乎对艺术很有兴趣？或许可以让管家带你看看后面小展厅里的几幅素描，”
他停顿了下，斟酌着词句：“那些作品更……‘惊心动魄’。”
说完，他便微微颔首，快步离开了。
留下阿什福德夫人有些茫然。
玛丽安松了口气。
而艾拉，则低垂着眼睑，掩饰住眸中得逞的光芒。
他注意到她了。
不是作为背景板，而是一个提出“独特见解”并能与他进行短暂——哪怕观点相左——交流的有点意思的个体。
下一刻，艾拉想起他临走前的话，心绪有些纷乱。
那句话是什么意思？
什么叫“更‘惊心动魄’的素描”？
还有他离去前意味深长的眼神。
难道是一个暗示？
一个只针对她的隐秘邀请！
她按捺住要呼之欲出的激动，脸上维持着对艺术的好奇。
然后对阿什福德夫人小声说：“姨妈，霍尔特先生刚才说后面小展厅有素描，我想去看看，可以吗？”
阿什福德夫人此刻正忙着叮嘱心不在焉的玛丽安，无暇他顾，只随意挥了挥手：“去吧去吧，别走太远，快点回来。”
艾拉跟着管家，穿过主展厅旁的走廊。
尽头是一扇门。
管家为她打开门。
里面并非她想象中的小展厅，而是一间布置奢靡的私人书房。
脚下铺着厚地毯，四面是顶天立地的书架，里面塞满烫金封皮书，角落有张皮质沙发。
房间中央的书桌上散落着一些文件、一杯威士忌和一支钢笔。
这里充满了莱纳斯·霍尔特的个人气息。
强势，奢华，掌控感十足。
可是……
没有画。
一幅也没有。
艾拉的心沉了一下，随即又提得更高。
她明白了。
根本没有素描。
那只是一个借口——他让她来这里的借口。
为什么？
她不敢深想。
却又忍不住去期待那最坏，或者说最好的可能。
她不敢随意走动，也不敢坐下，只是局促地站在地毯中央，手指绞着衣边，目光不安地扫过房间里的摆设。
不知过了多久，也许只有几分钟。
门被推开了。
莱纳斯·霍尔特高大的身影出现在门口，他反手关上门，身后传来落锁声。
艾拉浑身一颤。
他走了过来，脸上带着艾拉从未见过的放松神情，嘴角噙着若有若无的笑意。
蓝眼睛像暗夜里的海，深邃而危险。
他已经脱掉了西装外套，只穿着马甲和白衬衫，领口微微敞开，露出脖颈。
整个人少了几分正式的拘束，多了几分侵略性。
“霍尔特先生。”艾拉声调发涩，她下意识后退一小步，直到后腿抵住了沙发边缘。
“史密斯小姐。”他在她面前站定，居高临下看着她。
目光在她紧张得泛红的脸颊和那双惊慌失措的大眼睛上流转。
“你来欣赏‘画’了？”他故意拖长语调。
这明显是戏谑。
艾拉仰头看着他，努力维持“天真”的情态，尽管心脏已经快要跳出嗓子眼：“先生，您说的素描画……在哪里？我，我没有看到。”
莱纳斯低笑着。
笑声在安静的书房里格外令人心慌。
“画？”他向前逼近一步。
“没有画，小姐。”
他的直接让艾拉瞬间瞪大眼睛，眸子里充满了难以置信和被欺骗的委屈：“您……您骗我？”
“骗你？”莱纳斯伸出手，用指尖轻拂过她散落在耳畔的一缕红发。
这无疑是一种漫不经心的撩拨。
“我只是给你提供了一个更安静欣赏‘艺术’的地方。”
他扫视着她纤细单薄的肩颈。
“比如，眼前的这件。”
艾拉的脸“唰”地一下全红了，连雀斑都仿佛要燃烧起来。
她正欲躲开，却被他突然伸手揽住腰，瞬间拉近，紧紧贴在他身上。
“先生！不……请您……”她惊慌地挣扎，双手抵在他坚硬的胸膛上，却如同蚍蜉撼树。
“嘘。”
他唇角噙着笑，俯身在她耳边软语哄道：“别怕，小雀斑。你不是很懂得‘惊心动魄的美感’吗？”
话音未落，他的吻已经落了下来。
不是温柔的试探，而是掠夺性的深入。
他的嘴唇裹挟着凉意，但舌头的攻势却相当火热霸道，几乎瞬间就瓦解了艾拉所有的抵抗。
艾拉大脑一片空白。
这一刻，她整个人都被突如其来的强烈感官冲击所淹没。
她一阵眩晕，身体发软。
原本推拒的手不觉间失去了力气。
甚至……她发现自己竟然在回应。
在贪婪地汲取这份该被命名为“侵犯”的亲密！
本能地短暂享受后，她瞬间惊醒。
她在做什么？！
艾拉用力偏开头，挣脱了他的吻。
她的嘴唇红肿，呼吸急促，胸口剧烈起伏。
眼里充满了震惊、羞耻和恐惧的泪水。
“不！先生！我们……我们不能这样！”她哽咽着，这次是真的害怕了，“这……这是不对的！您是我表姐的……我们这是在……”
看着她这副吓坏了、仿佛下一秒就要晕过去，却又因面泛红云的情动模样，莱纳斯非但没有生气，反而笑了起来，觉得更有趣了。
他没有强行再把她拉回来，而是松开揽着她腰的手。
但依旧将她困在沙发和他之间。
“甜心，这没什么大不了的。”他漫不经心地安抚她，“你不必觉得内疚。我挺喜欢你的，还有你这副又害怕又……”
他意有所指：“诚实的模样。”
他说着，再次俯身，想继续那个被打断的吻。
这一次，艾拉没有任何犹豫。
在他靠近的瞬间，她倏地从他身侧钻了出去。
冲向门口，手忙脚乱拧开门锁，头也不回地逃了。
浅黄色的身影瞬间消失在走廊尽头。
莱纳斯·霍尔特站在原地，没有去追。
他垂眸，指腹轻轻摩挲着自己的下唇。
回味刚才那一瞬间她生涩的回应，以及后来惊慌失措的有趣反应。
蓝眼睛里充满了玩味和满足。
他确实是临时起意。
在主展厅看到她暗藏野心的神情，听到她那番关于“飞蛾扑火”的论调。
他突然就想看看，这只伪装成小白兔的小野猫，在真正面对猎人时，会露出怎样的爪牙。
结果没让他失望。
挣扎，沉溺，惊醒，逃离……整个过程极具戏剧性。
比那些直接投怀送抱的女人有意思多了。
他走到书桌前，拿起酒杯喝了一口威士忌，嘴角笑意更浓。
这个艾拉·史密斯，越来越像个值得花点时间逗弄一下的小玩意儿了。
至于后果？
他莱纳斯·霍尔特从不在乎后果。
第11章 冷落
晚餐气氛比前几日略微“轻松”一些。
至少对阿什福德夫人是如此。
长餐桌上，几盏银质烛台散发着暖光，却照不透各怀的心事。
“玛丽安，你今天看到霍尔特先生的态度了吗？”