女眷们大多留在营地的帐篷区，由汉密尔顿夫人招待，进行午后茶会。
只有一两位性格大胆的小姐，跟在父兄身边，体验这项运动。
而在这一群深入林地的人中，艾拉·霍尔特的身影显得格外瞩目。
莱纳斯侧头，目光落在身后几步之遥的艾拉身上。
特意定制的墨绿色骑装，衬得她肌肤雪白。
红色发髻一丝不苟地束在脑后，露出光洁的额头。
她骑着一匹温顺的栗色母马，姿态有些生涩，但握缰绳的手很稳，腰背挺直，努力跟上队伍。
想起出发前那几天，她几乎废寝忘食地练习骑术和射击。
聘请的教练对她进步神速表示惊讶。
从最初连枪都拿不稳，到后来能勉强射中移动的靶子，甚至在前两天的练习中，还真让她打到了几只野兔和松鸡。
当时，他站在不远处看着。
看着她因为命中目标而瞬间亮起的眼睛，和那张小脸上毫不掩饰的惊讶与兴奋。
嘴角勾起了连自己都未察觉的笑意
他喜欢看她这样。
充满干劲，像一株拼命汲取阳光雨露、努力向上生长的植物，带着勃勃的生命力。
娶了她，确实比结婚前预想的要有意思。
她不像玛丽安·温特顿那样冰冷无趣，也不像他之前的情妇那样只有顺从谄媚。
她有小聪明，懂审时度势，会试探他的底线。
也会在得到奖赏时，露出猫儿般讨好的神态。
偶尔，那双看似清澈的浅绿色眼睛里，会闪过仿佛要干一番大事的光亮。
这一切，都给这场始于算计的婚姻，添了许多不可预测的乐趣。
喜欢吗？
莱纳斯在心里掂量着这个词。
大概是喜欢的。
喜欢她的年轻鲜活；喜欢她在床笫间从生涩到逐渐懂得回应的转变；喜欢她取悦他时流露出的那点小心机；甚至喜欢她此刻努力想融入他世界的那份笨拙的认真。
这种喜欢，类似于对一件称心珍藏品的喜爱。
但，也仅止于此。
埃莉诺那句“小心将来被她反噬！”在他脑中一闪而过。
他在内心嗤笑。
反噬？
他莱纳斯·霍尔特的心，早和钢铁、铁路、金钱、无尽的权力欲望捆绑在一起。
女人，再有趣，也只是他庞大帝国和纵欲人生中的点缀。
艾拉·史密斯，或者说艾拉·霍尔特，也不例外。
他享受驯服和掌控她的过程。
但绝不会让她影响到任何关乎核心利益的判断。
“霍尔特，”并列骑行的铁路董事目光在艾拉身上逡巡，笑着打趣，“看来你这位小夫人，狩猎的热情比你还高！”
莱纳斯淡淡一笑：“是啊，年轻人——我年轻的夫人，总是对新鲜事物充满好奇。”
就在这时，队伍前方的灌木丛响起一阵窸窣声。
一只野兔窜了出来，仓皇地向侧方逃去。
“在那儿！”有人低呼。
艾拉本能地勒住缰绳，动作有些慌乱地取下挂在马鞍旁的小型猎枪，试图瞄准。
此举吸引了周围几位绅士的目光。
莱纳斯也勒马停下，好整以暇地看着。
他看得出她很紧张，握枪的手有些不稳，瞄准姿势也略显僵硬。
“砰！”
一声枪响在林间回荡。
子弹擦着野兔的尾巴飞过，打在了后面的树干上。
野兔受惊，仓皇而逃，消失在灌木丛中。
艾拉保持射击后的姿势，愣愣看着野兔消失的方向。
脸上兴奋的红晕迅速褪去，取而代之的是挫败和尴尬。
周围传来几声并非完全善意的低笑。
“差一点，霍尔特夫人！”有人喊。
莱纳斯驱马到她身边。
他没有出言安慰，也没有指责，只是淡淡道：“犹豫了。下次动作要快。”
艾拉抬起头，看了他一眼，咬了咬下唇。
默默将猎枪挂回原处。
她低声：“我知道了。”
队伍继续前进，追逐着猎犬指引的方向，速度逐渐加快。
林地越来越密，道路也越发崎岖。
艾拉的骑术毕竟生疏，渐渐跟不上常年驰骋马背的男人们。
莱纳斯偶尔回头，能看到她努力驾驭着马匹。
但距离还是在一点点拉大。
他并未刻意放缓速度等她。
在一个岔路口，队伍走向了宽阔的路。
而他选择了更陡峭但据说猎物更多的一条路。
谈笑声和马蹄声逐渐远去，林间恢复了寂静。
莱纳斯策马走了一段，忽然意识到什么。
他勒住马，回头望去，来路上空空如也，只有风吹过树梢的沙沙声。
跟丢了？
他皱了皱眉，调转马头，沿着来路缓缓而行。
约五六分钟后。
在一片相对开阔的林间空地旁，他看到了艾拉那匹被拴在树上的栗色母马，正低头啃着草。
而艾拉本人，则不见踪影。
莱纳斯下马，将缰绳拴在旁边的树上。
他环视四周，最终，目光落在空地边缘那一汪不大的水池边。
艾拉正背对着他，坐在水边的石头上。
她脱掉了猎装外套，只穿着白衬衫。
发髻有些松散，几缕发丝垂落在颈边。
她似乎完全放松了下来，不再是那个紧绷着神经、努力想要表现好的霍尔特夫人。
她低着头，捡起身边的小石子，一颗一颗，扔进池水里。
扑通，扑通。
漾开一圈圈涟漪。
莱纳斯站在原地，没有立刻出声。
他看着她重复着那个单调的动作，看着水面涟漪扩散、消失，再扩散、再消失。
过了一会儿，他正打算开口，打破这片过于宁静的氛围。
突然——
从水池另一侧的茂密树丛后，传来一个年轻的男声：“是谁在那里？”
艾拉的心一跳。
下意识抓紧了手中另一颗准备投出的石子。
她循声望去，只见对岸茂密的灌木晃动了几下，一个身影拨开枝叶，走了出来。
午后阳光正好，勾勒出那人修长的轮廓。
金色的头发有些乱，沾着草屑，像刚在草堆里打过滚。
俊秀的脸上带着警惕，直到他的目光落在她身上——
蓝眼睛瞬间瞪大了。
“我的天……艾拉小姐？”
西奥多·罗宾森，那个在舞会上羞怯的少年，此刻嘴巴微张，脸上写满了难以置信：“真是……怎么是您，您怎么会在这儿？”
“西奥！”
艾拉惊讶地叫了他的名字。
她站起身，拍了拍骑装上的土屑，脸上绽放出发自内心的笑容，整个人都亮了起来。
“我和家里人一起来的。”她随口说道。
不能暴露身份。
“她们都在那边的营地呢，我跟我父亲骑马进来的，他喜欢这个。”
说完想好的借口，她随意指了个方向。
“您还会骑马？”西奥恍然，目光落在她利落的骑装上，赞赏道，“真厉害！”
艾拉哼了一声，顺手抄起靠在旁边的小型猎枪，炫耀似的举了举，扬起下巴：“当然！我还会打猎呢！”
阳光下，她火红的发丝仿佛在发光。
西奥愣了愣，脸颊微微泛红，有些不好意思地移开视线，低声说：“我……我就不太喜欢这些。”
“哦？”艾拉收起枪，好奇地看着他，“为什么？狩猎不是很有趣吗？”
“那你来猎场做什么？欣赏风景？”
她注意到他一直握着的右手。
西奥意识到了她的目光，腼腆地摊开手掌。
上面放着几枚带湿泥的贝壳，色彩斑斓的秋叶，还有一只闪着金属光泽的甲虫。
“看看这些，我更喜欢收集这些池塘里的小玩意儿，还有观察昆虫和树叶……”他热情地解释着，“比追着那些可怜的鹿有趣多了，不是吗？这甲虫，看它的壳，在太阳底下像不像宝石？”
与提到狩猎时的疏离态度截然不同。
艾拉俯身仔细观察。
再看看他脸上那真诚的神情，心中某个角落被触动了。
“你的爱好可真别致，罗宾森先生。”她由衷地说。
对细微之美的珍视，与莱纳斯他们追求征服与杀戮的“狩猎”截然不同。
在这个充满功利和虚伪的世界里，这样的“别致”显得如此珍贵。
西奥耳根有些泛红，接着问道：“那……艾拉小姐，您喜欢打猎吗？”
喜欢吗？
艾拉脸上的笑容凝滞了。
她想起练习射击时手臂酸痛，想起瞄准时屏住呼吸和心跳砰砰，想起命中目标那一瞬间涌起的成就感。
那感觉不坏，甚至让人上瘾。