她明显气恼了：“艾拉！我知道你醒着！开门！”
艾拉皱紧眉头，把脸埋进枕头里，心里也开始冒火。
她为什么要这么纠缠不休？
“你再不开门，我就去找我姨妈拿备用钥匙了！我说到做到！”
她要去找沃特福德夫人拿钥匙？
那事情就闹大了！
“啧！”艾拉烦躁地掀开毯子坐起来，一股火蹭蹭往上冒。
她赤着脚快步走到门前，拉开门锁，猛地将门拉开一条缝——
“别吵了！我说了我生病了！”
门外的海莉显然没料到她会发火，被吼得后退了半步，眼睛微微睁大，脸上的神情转而变得错愕。
艾拉心一缩。
她……她刚才对海莉发脾气了？
用那种她从未对人用过的粗暴语气？
两人隔着门缝，一时间都陷入了沉默。
走廊里昏暗的光线勾勒出海莉苍白的面容。
艾拉站在门内，手指紧紧抠着门框。
她以为海莉会生气地反驳，或者委屈地哭，甚至可能转身去找她姨妈。
然而，海莉沉默地看着她。
过了好一会儿，就在艾拉以为她不会再开口，准备关上门的时候，海莉却突然轻声问：“你病的……怎么样？严重吗？”
她往前凑近了一点，试图从门缝里看清艾拉的脸：“需不需要我去帮你跟汉森太太说一声，拿点药？”
艾拉僵在原地。
她预想了海莉的各种反应，唯独没有这一种——关心。
海莉见她不说话，以为她病得难受，更加担忧了：“你哪里不舒服？头疼？还是着凉了？我看你中午就没吃多少东西……要不要喝点热水？我去厨房看看能不能帮你要点热水来？或者……晚上我给你送饭过来？”
她一句接一句地问着，眼睛里满是忧虑。
听着这些絮叨，艾拉的眼圈不受控制地红了起来。
她慌忙地低下头，不想让海莉看见自己的脆弱。“不用……”她哑声说，“我……没事。”
海莉停下来看着她。
沉默了片刻。
又过了一会儿，海莉再次试探问：“艾拉……是……是我做错什么了吗？”
艾拉抬起头，满眼震惊地望向门外的海莉。
海莉有些纠结，像在自言自语，又像在询问艾拉：“你最近怎么了？为什么总是躲着我？是……是我说了什么让你不开心的话吗？还是我哪里做得不好？我觉得你……好像突然变得很讨厌我。”
她的声音越来越低：“如果我哪里做得不对，你可以告诉我……我可以改的。我只是……我只是觉得和你说话，挺开心的。”
“我不想……又变成一个人。”
艾拉怔住了。
第一次。
这是第一次，有人如此认真地关心她的情绪，在意她的疏远，甚至反省自身是否做错了什么。
在艾拉的世界里，她一直是那个被忽视、被安排、被斥责的存在。
她的喜怒哀乐，无人在意。
她是否生病，是否难过，是否感到孤独，从来都不重要。
可海莉，这个她一直认为生活在另一个世界、本该对她不屑一顾的女孩，却如此执着地试图敲开她紧闭的心门。
甚至因为她的回避而感到自责。
海莉看着艾拉明显动容的脸，犹豫了很久。
最后，她用不确定却又充满期待的语气问：“艾拉……我们是朋友，对吧？”
走廊里的光线似乎在这一刻凝固了。
艾拉看着海莉眼里映照着自己有些狼狈的身影。
朋友？
这个词对她来说太陌生了。
她从未真正拥有过。
她一直觉得，在这所孤儿院里，所谓的“朋友”不过是暂时的同盟，或者更糟，是相互利用的关系。
可是……
艾拉沉默了几秒钟。
“是。”
她听到自己的喉咙发出了一个轻微的音节。
说完，她低下头，不敢去看海莉的反应。
门外的海莉发出一声喜悦的呼气。
她接着说：“那……你好好休息。如果晚上还不舒服，一定要告诉我。”
“再见，艾拉。”
“再见……海莉。”
然后，脚步声渐渐远去。
艾拉低着头站在门内。
门还开着一条缝，外面昏暗的光线透了进来。
她抬手用袖子擦去眼角残留的湿意。
心里有一种陌生而暖融融的东西缓慢流淌开来。
朋友？
朋友。
艾拉·史密斯和海莉·福斯特是朋友了。
8.感情萌芽
渐渐的，艾拉和海莉真的建立起了“友谊”。
她们一起度过自由活动时间，分享各自的见闻——大多是海莉在说，艾拉在听。
海莉从那次树林事件和后续的疏远风波中恢复了生气。
她的话语渐渐多了起来，又变得像刚来孤儿院时那样，有点不自觉的挑剔——抱怨设施老旧，嫌弃活动室简陋。
艾拉也被她感染了些。
嘴角会在她天马行空的想象中微微上扬。
她发现自己会留意海莉喜欢什么、不喜欢什么。
分发水果时，如果自己的那份看起来稍好一点，她会犹豫要不要留给海莉——虽然海莉通常不会接受，反而会把自己在沃特福德夫人处得到的美味甜品分给艾拉。
这种互动是艾拉过从未经过的。
然而，当独自一人，夜深人静，或者海莉被沃特福德夫人叫去说话的空隙，现实感便会重新攫住她。
她会清晰地意识到，她和海莉的“一样”只是暂时的假象。
海莉的未来，和她们这些真正的孤儿截然不同。
再过四五年，海莉就会离开孤儿院。
沃特福德夫人会为她安排一桩“体面”的婚姻——一个家境殷实的男人，一个有花园的房子，生儿育女，过上艾拉只在小说插图中见过的“正常”且“幸福”的生活。
而她呢？
她和多丽丝、安妮一样，命运几乎可以预见。
十五六岁，最多十七八岁，被安排出去——
运气好，进中产家庭做女仆——从早到晚擦银器、洗地板，仰人鼻息，换取微薄薪水和一间地下室。
运气差，去裁缝店、洗衣房，永无止境地重复劳动，磨损视力，熬坏身体。
极其幸运的情况下，遇到一个不那么苛刻的主人，或者凭借手艺攒下一点钱——四五十岁，人老珠黄，但勉强不至于流落街头。
但更多不幸的呢？
艾拉不敢细想。
她知道一个词——“妓院”。
第一次听到，是从布兰奇那个相好杰森口中。
杰森的母亲来孤儿院参观，沃特福德夫人亲自作陪。
艾拉偶然撞见杰森和布兰奇躲在储藏室角落里窃窃私语。
杰森十八岁，正准备上大学，用少年人虚荣的口吻向布兰奇吹嘘：“我表哥，在大学城那边，他去过妓院！”
“嘿，那里的女人，只要给钱就……男人和女人就那么回事，你懂吗？”
艾拉躲在拐角后面，心跳加速，脸上发烫。
她模模糊糊地意识到他谈论的是一种隐秘却赤裸的交易。
布兰奇低声问：“那你……你会去吗？”
“宝贝儿，我当然不会！我有你了……”
艾拉悄悄离开了。
但“妓院”这个词像一颗有毒的种子埋进了她心里。
后来，她又零星听到过这个词，总是伴随着鄙夷、怜悯或讳莫如深的语气。
她将碎片重合，大致明白了那是什么样的地方——一个贫穷女人可能沦落到的最不堪的境地。
她感到生理性的厌恶和深深的恐惧。
于是在心里暗暗发誓：无论如何，一定要拼命工作，哪怕累死，也绝不能沦落到那种地方去。
此刻，艾拉和海莉并肩坐在活动室的角落。
她们的膝盖上摊着本崭新的小说。
这是海莉月初外出时买的。
依旧是爱情小说——之前她硬塞给艾拉，艾拉不屑一顾的那种。
但现在不一样了。
她们亲近多了。
艾拉内心深处依旧觉得这些故事脱离现实，不切实际。
但她愿意去读，只因为海莉喜欢。
看到海莉沉浸在故事里，眼睛闪闪发亮，为男女主角的邂逅动容，艾拉心里会生出淡淡的满足感。
然而过后，会伴随着自我鄙夷。
她这是在做什么？“讨好”海莉？
像布兰奇她们曾经做的那样，只是方式更隐蔽？
她厌恶这种想法，但又无法否认——她挺喜欢现在这种感觉。
被人需要，被人分享秘密，被人拉着一起做某件“无聊”却温暖的小事。
“你看这里，”海莉指着书中的一段，轻声念道，“‘他的目光如同最深邃的夜空，里面只倒映着她一个人的身影……’写得多美啊。”