那个夜晚，唐骊在藏南做了紧急手术，住院半个月后回家静养。阿茗除了要照顾她，隔两天还要去一趟奶奶家做看护。
他们说，因为她不听话不肯从倾雍回来，奶奶怒急攻心旧病复发。唐骊衣不解带照顾了一整个夏天，直到家人们争吵反复，商议必须要派人带回阿茗。
现在，除了阿茗，所有人皆大欢喜。
在学校、医院、看护病人的三点一线中，阿茗从身体到心灵都极度疲惫，眼睛和唐骊变得一样空洞。偶尔从看护床前抬头，看见十指不沾阳春水悠闲看报的爷爷，她需要深呼吸才能压下无名火。
今天奶奶又絮叨着“我们阿茗从小懂事听话”，阿茗用一勺药暂时中止了她的话，“奶奶，我不想听这些。”
爷爷在身后把报纸一拍，重重的，暗示她不该顶嘴。阿茗当听不见，收拾完她要走，爷爷喊住她：“坐下，你对长辈什么态度？”
她用脚步声盖过老人的声音，拧开门丢下一句：“我回学校了。”
她匆匆赶到一家琴行，给学生上钢琴课，又回图书馆上了两节专业辅导课，课时费打到卡里时，她的疲累才冲淡几分。这是阿茗找到的占时最少但收入不错的兼职，琴行介绍了钢琴课生源，专业课则是海外高校的学生，她得花点精力备英文课，但她教的好，对方也愿意出钱。
她以前没想过唐骊为什么被紧密与南城捆绑，直到她变成那个频繁直面爷爷的人。老头常拿房子遗产说事，如果他不满意，他就不会留给阿茗。
阿茗觉得蹊跷，偷查之后竟发现爸爸去世几年后，老头子在外面找了情人，想再给自己留个种，可惜没怀上。情人有个儿子，常借着探病的名义送来和老头亲近，为的就是遗产，阿茗甚至打过几次照面。
奶奶不知情，但以唐骊的智商，她不可能察觉不到。她要捍卫属于爸爸和阿茗的东西，她一定和爷爷对峙过，但这个情人还是顽固地插在他们的生活中。
阿茗忽然有点明白在高原的那晚，唐骊为什么忽然疯了一样用刀捅自己。
这天刚从琴行出来，阿茗收到学姐的消息，问她晚上来不来讲座。
她迅速回复了一个当然，匆匆去赶公交。
学姐是人类学的博士，在金三角做了几年田野调查，上次阿茗从倾雍回来与她错过。这次阿茗更忙了，但心底却有个声音，推着她一定要去。
即使一路飞奔，阿茗依旧错过了不少，进报告厅时，学姐正讲到兵站。
“兵站是惩罚人的笼子，只要上级看你不爽，你就会被关进去不断挨打，打到浑身青黑淤血。多雨的天，人只能睡在水里，渴了士兵会拿踩扁的纸杯舀地上的脏水，等脏东西沉淀下去，你就喝上面那一层。”
“在这里，秩序飞快瓦解，文明迅速堕落，只有丛林竞争。刚开始
你还会因非人待遇而震惊，两三天之后，你已经麻木，不管是人像牲口一样，廉价的底层妓女，还是强暴、殴打、囚禁，你都豪无波澜。”
“正常社会的认知体系在这里很无力。今天毫无理由获得权力，从兵站的被踩的人变成踩别人的人，第二天又沦为底层，人会更加疯狂撕咬彼此。我时常想，真的有人能在这里保持人性吗？能继续坚持道德秩序吗？法律、宗教、社会评价全都土崩瓦解，再强大的人，也会被改造成原始欲望的奴隶。”
学姐继续讲了很多触目惊心的细节，她最后一句话是：“如果有人真能从那里的离开，我很难想象，他该如何变回一个正常人？就算身体能脱离，灵魂呢？灵魂早已腐败，甚至会指引着他，再一次回到撒旦的乐园。”
讲座结束。平时的阿茗时会有很多问题，此刻的她，却和台上的学姐一样茫然。
这不是遥远的研究，每一个场景，她都能想起南嘉的伤痕，他无力垂下的手，他的眼睛。
她知道他的过去很痛苦，但他从不谈那段的经历，她也无从想象，他到底经历过什么。
反正都过去了，他能说能笑，对他来说肯定不是什么大事。
原来她从没有真正了解过南嘉。
他不死不休纠缠在那件事中，对抗的只是欧珠吗？只是恨吗？他的灵魂该如何安放？
有人可以皈依向佛，有人靠亲朋好友支持，有人干脆堕落在毒瘾。但万千世界，他什么都没有，向上的信仰早就打破，向下的自毁被自我束缚。
他害怕面朝的不是神佛，是活着的自己。
而她做了什么啊。在他最需要她的时候，她残忍放弃了他。
阿茗晚上还要上辅导课，她强撑着微笑讲完课，看着银行卡的百位数往上跳了几个数。
她不想要爷爷的臭钱，不想被困在这里。
或许再多一点时间，她就有足够的底气离开。
但她不知道，时间会带来转机，但也会把人折磨到失去气力，像一只等待血被放干送进屠宰场的牲畜。
转眼就到了腊月新年。
亲戚们都回南城了，小年夜在酒店订了一桌家宴。
他们记得阿茗的口味，点了她喜欢的菜：“阿茗喜欢吃鲈鱼，盐水鸭也要，南城长大的孩子不能忘本。”
边吃边聊，问话落到阿茗身上：“茗初工作了吧？几时结婚呀？”
“没有，还要上学。”
好几双各色目光在她和唐骊身上扫射，似乎在诘问最重要的事还没着落。
“之前茗初去藏区，我就不同意，女孩子那么苦干什么，在妈妈身边找个好工作，成家生子多好。”
“什么时候毕业？
阿茗没胃口了，放下筷子，回答还有几年。
姑妈柔柔对唐骊道：“说句不该说的，姐别让孩子读那么久书。我哥就这么一个孩子，耽搁成老姑娘不好听。”
阿茗血液奔腾起来，他们不问她的意愿，而是劝唐骊，默认阿茗的人生该被他们摆弄。
但这超出了一个小辈能置喙的情景，阿茗知道，顶嘴一句，她就成了这张桌上的疯女人，被踩在道德评价的最低一级台阶，六岁的侄子都能唾一句：姐姐你真不懂事，大人这是为你好。
鲈鱼正好上来，大家马上转到她面前：“茗初，你最喜欢的，”
阿茗用她一贯柔软的微笑，抵御亲人热心的关怀。桌下的手指却攥紧，嵌进肉里。
唐骊冷了脸，声音硬绷绷的：“茗初愿意读有什么问题？又不是缺这点钱。你家小子要能考上南城的大学，怕不是要摆流水席庆祝。”
亲戚们都不再说什么，大约是想起自家考试一塌糊涂的孩子。阿茗像只被母鸡护住的鸡仔，意外被拓出几分呼吸的空间。
“再说了，我又不是不让她结婚。”唐骊叹了口气，抱怨几句阿茗不好好相亲，气氛这才缓和。
好像在这张桌上，谁要是过得好，谁就有罪。每人都说几句糟心事，孩子不能过分优秀，这一大家子才能和和美美找到平衡点维系下去。
他们又讲了许多事，若有若无给小辈们提点社会经验。
阿茗知道他们有好心，他们爱护她，会点她爱吃的菜，会希望她有个好男人疼爱。
但他们爱护的是妈妈的女儿，与他们有血缘的茗初，不是精神不知在何方游荡的阿茗。
宴席结束时，桌上说她不该读书的姑妈塞给她一个大红包，很厚。
她上车时又语重心长：“以后别再去那么偏远的地方了，我们担心你。”
很多双眼睛都看过来。
“好，我知道了。”阿茗垂着眼，很乖的回答。
大家都笑了，真是皆大欢喜的一句话。
“姑妈是为你好。”有人说。
亲情暖洋洋地环绕着她，阿茗笑得像个漂亮玩偶。她觉得自己真该死，竟不知如何回应最亲近的关怀。
春季。
开学后，阿茗的转硕申请被批准，她主动放弃了民族学。
家人听到她选了经济地理不太满意，阿茗冷冷一句那我继续回倾雍，他们又识趣闭嘴。
她没说的是，研究所的项目之一在西南藏区。她想离开，有一点经费总比什么都没有好。
她一边开始准备毕设，一边为未来导师的校外私活写代码跑数据。按道理，她该拿到一笔不小的经费补助，但一整个春夏，钱在她银行卡短暂停留，又溜回老师的卡里。
阿茗接了更多的课，她要么在图书馆，要么是琴行，再就是抱着电脑回答学生的问题。
毕设并不顺利。她什么都没从倾雍带回来，几乎失去了所有的资料。导师也因为唐骊几次阻挠生了嫌隙，委婉劝阿茗换了新老师和方向。
阿茗只能回归原点，在各个档案馆抄资料找古籍，很辛苦地掐点交上全新论文，通过了答辩。
秋季。
小珩被调回了南城，带给了阿茗装满她心血的田野笔记。
阿茗进实验室了。新导师对她在倾雍的研究很感兴趣，一边让她写几篇论文，一边让她继续给实验室打白工，还催她赶紧开题。