众人重新落座，暖阁内一时笑语晏晏。浩善拿起一块奶糕，咬了一口，似乎想起了什么，原本沉寂的面容更添了几分愁绪，她放下糕点，叹了口气：“唉，说到清减……前儿个我去瞧三姐，那才叫人心疼呢。入秋后她那咳疾又犯了，瞧着比往年都厉害些，人都瘦了一圈，夜里也总睡不安稳。” 她语气里带着真切的担忧，毕竟是嫡亲的姑姐。
玉章闻言，关切地蹙起眉：“这几年三姐的身子一向是时好时坏。可请太医仔细瞧过了？” 她看向塔娜，莽古济是塔娜的亲娘。
塔娜脸上的笑容淡了些，点头道：“请了，陈太医说是旧疾，加上秋燥，引发了咳喘，开了方子，嘱咐务必静养，少操心劳神。” 她语气里带着对母亲的担忧。
穆库什也接口道：“三姐那性子，最是要强。府里大小事务，这些年都是她一手操持，劳心劳力，铁打的人也受不住。” 她与莽古济是姐妹，言语间更显关切。
玉章沉吟片刻，道：“既如此，明日本宫亲自去瞧瞧三姐。内务府新得了两支上好的辽东老山参，最是补气，一并带过去。四妹若得空，不如同去？” 穆库什立刻应下。
哲哲此时脸上才露出恰到好处的忧色，附和道：“皇后娘娘仁厚体恤，三公主知道了，必定感念于心，病也能好得快些。” 她这话说得依旧滴水不漏，但比起之前由她主动提起并引导话题，此刻更像是顺着浩善的话表示赞同。她的目光似不经意地与坐在斜对面的浩善碰了一下。
就在这众人注意力都在谈论莽古济病情的当口，浩善借着拿起另一块奶糕的动作，手指极其灵巧地将一个揉得极小的蜡丸，借着袍袖的遮掩，飞快地塞进了哲哲搭在膝上的手心里。哲哲神色如常，仿佛只是理了理衣襟，那蜡丸便消失在她宽大的袖笼中。坐在斜对面的布木布泰，正低头整理自己的帕子，眼角的余光似乎瞥见了两位姑母袖口处那极其短暂、几乎难以察觉的微小动作，她心中莫名一紧，下意识地蹙了下眉，随即又若无其事地低下头。
这一幕极其短暂隐蔽，若非玉章一直留意着席间众人的细微举动，几乎难以察觉。她心头微凛，面上却依旧带着温煦的笑容，仿佛专注于听塔娜说起御花园的趣事。
哲哲似乎为了打破方才谈论病情的些许沉闷，拍手笑道：“哎呀，光顾着说话了！差点忘了正事！娘娘，过几日不就是瑚图礼小格格的生辰了吗？您打算怎么操办？咱们可都等着热闹热闹呢！”
提到瑚图里，玉章的神色瞬间柔和下来，如同冰面化开春水：“小孩子家，不必大费周章。就在这清宁宫后苑摆几桌，请几位亲近的姐妹、还有孩子们聚一聚，吃顿便饭，乐呵乐呵就好。瑚图礼就喜欢人多热闹。”
布木布泰立刻柔声道：“妾身那里还有些新巧的点心样子，正好可以给格格生辰宴上用。若有需要跑腿打杂的，娘娘尽管吩咐妾身。”
塔娜也来了兴致：“我那儿刚得了两匹苏杭来的软烟罗，颜色鲜亮又软和，正好给瑚图礼裁两身新衣裳！小格格穿上一定好看！”
众人你一言我一语，讨论着生辰宴的细节，气氛重新热络起来。
哲哲适时地笑道：“说到瑚图礼格格的生辰，臣妾可备了一份特别的贺礼，是特意从西藏高僧处请来的开光玛瑙镯子，最能辟邪护身，保平安顺遂。到时就盼着格格喜欢了。”她语气亲昵，目光带着深意扫过玉章的小腹。
玉章温言道：“二嫂有心了。” 说话间，一阵轻微的恶心感涌上喉头，她强自压下，端起茶盏抿了一口。
就在这时，阿裕悄无声息地走到玉章身侧，俯身在她耳边低语：“娘娘，阿林阿大人有急事求见，在偏殿候着。”
玉章眸光微微一凝。阿林阿此刻求见，必有要事，很可能与吴襄有关，甚至……与刚刚那枚蜡丸传递的讯息有关联？那阵恶心感又隐隐泛起。
她不动声色地起身，面上带着恰到好处的歉意：“诸位姐妹且宽坐，用些茶点。陛下那边有些琐事需我过去片刻，去去就来。” 她语气从容，仿佛只是寻常事务。
哲哲等人连忙起身行礼：“娘娘请便。”
玉章微微颔首，在宫女簇拥下步出暖阁。凉风迎面吹来，拂动她鬓角的碎发，也稍稍吹散了那股不适。她挺直背脊，裙裾无声地拂过回廊光洁的地面，朝着偏殿的方向走去，身后暖阁内的笑语声渐渐模糊。
第七十一章 茶暖语机锋 喜脉暗香浮
玉章步出暖阁，微凉的空气让她精神一振，但随即一股难以抑制的恶心感更猛烈地涌上喉头。她强压下不适，快步走向偏殿。阿林阿已等候在内。
“皇后娘娘。”阿林阿躬身行礼，敏锐地察觉到玉章脸色微白，“姑母凤体可有不适？”
“无妨，许是炭火燥热引起的。”玉章摆摆手，压下翻腾的胃部，这突如其来的反胃让她一瞬间想起了母妃娘怀弟弟衍璋也是这般难受，那时的自己还懵懂地给母妃递上蜜饯……“何事？” 皇太极疑虑的影子再次闪过心头。
阿林阿迅速从怀中掏出一封火漆封口的密信，双手奉上：“山海关方向，飞鸽密报。吴襄回信了！”
玉章心头猛地一跳，面上却依旧沉静如水。她接过那封薄薄的信笺，指尖触到冰凉的蜡封。她没有立刻拆开，而是问道：“信使可靠？如何接到的？”
“绝对可靠，是八叔安插在宁远驿站多年的暗桩。信是夹在商队运往盛京的皮货里送出来的，用的是约定的暗记和密语。”阿林阿语速很快，但条理清晰。
玉章不再多言，指尖用力，捻碎蜡封，抽出里面一张薄如蝉翼的素笺。玉章迅速在心中按照约定的密码规则进行破译，精神的高度集中暂时驱散了身体的不适。
片刻后，她抬起头，唇角终于抑制不住地扬起。
“鱼儿咬钩了。”她将信纸递给阿林阿，示意他处理掉，“吴襄虽未明言归顺，但字里行间已露怯懦动摇。他抱怨明廷赏罚不公，粮饷匮乏，更忧心其子吴三桂在宁远处境艰难。他请求陛下……‘体恤边将艰辛’。” “体恤”二字，便是暗语中“寻求庇护”的代称。
阿林阿眼中精光大盛：“娘娘神算！下一步该如何？”
“稳住他。”玉章立刻做出决断，“你亲自安排可靠之人，以商贾身份秘密接触吴襄。告诉他，陛下知他忠勇，惜其困顿。若他能为大清‘稍尽心力’，陛下必不吝高官显爵，保他吴氏一门富贵平安。至于他担忧的儿子吴三桂……告诉他，只要他心向大清，陛下自有万全之策护其子周全。眼下只需他安心待在宁远，静待时机。” 她刻意强调了宁远，这正是她为下一步战略埋下的关键棋子。吴襄在宁远，便能成为未来动摇宁远甚至山海关防线的楔子。
“另外，”玉章补充道，“警告他，此事若走漏半点风声，后果……他吴家满门，包括他那个在宁远当游击将军的儿子，承担不起。”
“嗻！臣明白！”阿林阿心领神会，将那张素笺就着旁边的烛火点燃，看着它迅速蜷曲、焦黑、化为灰烬。
“还有一事，”玉章看着跳跃的火苗，“方才暖阁之内，浩善福晋暗中递了东西给哲哲福晋。”
阿林阿神色一凛：“不知是何物？”
“一枚蜡丸。”玉章摇头，“内容未知。你派人暗中留意正蓝旗和镶蓝旗最近的动向，尤其是与科尔沁方面的往来。这位哲哲福晋心思不浅，多尔衮坠马一事，查到最后那个自尽的参领是正蓝旗的。正蓝旗与镶蓝旗素来走得近，科尔沁更是哲哲和浩善共同的娘家。这其中关联，绝非巧合。”
阿林阿面色凝重：“娘娘怀疑是她们联手？目的是……”
“打压多尔衮兄弟，剪除陛下可能的臂助？或者，是想搅乱镶白旗，削弱陛下对两白旗的掌控力？甚至……”玉章眼中寒光一闪，“是为她们自己的丈夫在未来的权力格局中谋取更大的空间？现在还说不准。盯紧她们，尤其是浩善与哲哲之间的私下接触。还有，查查近期科尔沁那边，有没有什么特别的动向或使者往来。”
“臣弟遵旨！必不放过任何蛛丝马迹！”阿林阿肃然领命。
玉章点点头：“去吧，务必谨慎。”
阿林阿迅速退下，身影消失在偏殿的阴影里。玉章独自站在窗边，望着庭院中飘落的黄叶，吴襄这条线有了突破是好消息，但后宫与朝堂的暗流汹涌更不容忽视。哲哲和浩善……这两位手握重兵的贝勒福晋，她们想做什么？……她感到一阵疲惫袭来，恶心感再次隐隐作祟。
她整理了一下衣袖，脸上重新挂起雍容得体的浅笑，转身返回西暖阁。不能让里面的“姐妹们”等太久，更不能让她们看出任何端倪。
刚走到暖阁门口，就听到里面传来一阵孩童清脆的欢笑声和众人的惊呼。
“哎哟！小格格慢点跑！”
“瑚图礼！小心撞到！”