“我的大儿子如今还在辽省二房，做你们所谓的引子。你却说不认得我？”
老夫人怔住：“二房早年收养的那个孩子，是你的儿子？”
柳姒月点头。
“周嬷嬷说二夫人多年无子，需得先抱养一个男童，才能引来自己的孩子。她看中了姜大人的家世与品行，便许我荣华富贵，让我想法子接近他。”
姜岁岁指尖渐渐发冷。
柳姒月没有看她，只低着头继续道：“姜大人不肯纳我，我便依照周嬷嬷吩咐，在他的酒中下了药。”
“后来我生下儿子，周嬷嬷便将孩子抱去了辽省。她让我继续留在姜大人身边，替她留意姜大人的言行。”
姜岁岁声音发涩：“父亲发现以后，做了什么？”
“他先是在我那里瞧见了周嬷嬷送来的信，知道孩子已经被抱入二房。后来又想起自己在云州时听来的消息，觉出小公子的出生月份不对。”
柳姒月眼圈渐红。
“姜大人问我，周嬷嬷为何要这样做。我那时害怕，只说什么都不知道。”
“他不信，还说要将此事禀明定远侯，请侯府彻查二房。”
周嬷嬷忽然喝道：“住口！”
柳姒月肩背轻颤，却没有停下。
“我怕他们将我的大儿子赶出二房，便将这件事告诉了周嬷嬷。”
“不到三日，她便给了我一包药粉，让我每日添一点进姜大人的汤药里。”
姜岁岁脸上最后一点血色褪去。
“你知道那是什么？”
柳姒月摇了摇头，眼泪落了下来：“她只说会让姜大人病上一阵，没力气再查这些事情。我没有想到……没有想到他会死。”
她一时说不下去，跪在地上哭泣。
裴时川抬手握住姜岁岁的手，将她冰凉的指尖拢入掌中。
郑岐忽然开了口：“那药是我从济春堂取来的。”
众人齐齐看向他。
“二夫人得知姜大人要向侯府告密，便命我去取一味慢毒。此药混入汤药后极难察觉，只会让人日渐咳喘、高热，瞧着与行军多年留下的肺疾无异。”
姜岁岁闭了闭眼。
父亲病重时，京中大夫皆说他是常年征战损伤肺腑，又受寒引发旧疾。
裴悬清看向沈枝雁：“姜佐将与你无冤无仇。”
沈枝雁坐在地上，许久没有说话。
直到此刻，她似乎终于知道再也辩解不下去了。
“他若肯装作不知道，便不会死！”
姜岁岁倏然睁开眼。
沈枝雁看着她，声音里带着一种近乎麻木的平静。
“我只差一步。”
“小哥儿是二房嫡子，只要他平安长大，二房便后继有人。大房的裴诚不堪重用，定远侯府的爵位迟早会落到二房。”
“偏偏你父亲发现了。”
“他若将此事说出去，我这些年所做的一切都会毁掉！”
老夫人身子晃了晃。
陈嬷嬷忙将她扶住：“老夫人！”
老夫人缓了许久，才望向沈枝雁：“姜家当年对裴家有恩。你为了一个爵位，竟害了姜家人的性命？”
她又看向郑岐。
“青石口之事，也是你们所为？”
郑岐低下头：“是。”
“二夫人得知三爷在查济春堂，怕他顺藤摸瓜查到辽省，便让我借瓦剌之手将他除掉。她同我说……”郑岐看向沈枝雁，“若除了三爷，便再也没有人可以成为二房袭爵的阻碍。”
裴悬清眼中最后一点温度也消失了。
“你杀姜佐将，又要杀三弟，”他看着沈枝雁，一脸不可理喻，“你真是疯了！”
裴悬清转身向老夫人行了一礼。
“是儿子失察，才让她借二房之名犯下这些罪过。儿子愿上表请罪，交还总督印信，任凭陛下处置。”
老夫人闭上眼，眼角终于落下一滴泪。
再睁眼时，神色已经冷静下来。
“此事牵扯军情与人命，侯府不得私自遮掩。”
她转向裴时川：“送他们去大理寺。”
沈枝雁脸色骤然一变：“母亲！”
老夫人没有再看她。
亲卫上前，将沈枝雁与周嬷嬷一并押起。
沈枝雁挣扎着回过头：“二爷，小哥儿是无辜的！”
裴悬清站在原处，半晌才道：“我知道。他虽不是裴家血脉，我也不会迁怒一个不知事的孩子。”
沈枝雁怔怔看着他。
她似乎还想说些什么，最终却被亲卫带出了屋子。
郑岐与柳姒月也很快被一并押走。
谨和院中重新安静下来。
姜岁岁站在原处，望着那扇重新合拢的房门，久久没有动作。
她想过无数次父亲真正的死因。
如今终于查清，心中却只剩下一片空落。
裴时川没有劝她。
只是握着她的手，始终没有松开。
*
案件送入大理寺后，不过数日便有了结果。
济春堂的账目、孙婆子的产簿与柳姒月的证词彼此印证。郑岐安插军中探子、向瓦剌泄露行军路线之事，也很快查得清楚。
圣上震怒，下旨严惩。
郑岐私通外敌、谋害朝廷将领，判斩刑。
沈枝雁买通稳婆、混淆侯府血脉，又主使谋害姜佐将与裴时川，被赐白绫。
周嬷嬷为虎作伥，数罪并罚，同判死罪。
柳姒月虽参与下药，念其后来如实供述，又身怀有孕，免去死罪，待生产以后流放三千里。
裴悬清上表请罪，圣上念他并不知情，又亲自押解郑岐返京，只罚俸禄半年，留京候审。
姜佐将受人谋害一案，也终于结案。
圣上念其生前忠直，追赠一阶，又赐下祭银，由礼部派人前往姜家吊祭。
旨意送到谨和院时，已近黄昏。
姜岁岁跪下接过圣旨。
明黄绢帛上，清清楚楚写下了父亲的名字。
是有人害了他，而害他的人，终究付出了代价。
姜岁岁指尖抚过那几个字，眼中渐渐蒙上一层水色。
裴时川在她身旁蹲下，将她连同圣旨一并抱进怀中。
姜岁岁抓住他的衣襟，将脸埋在他肩前，终于低低哭出了声。
裴时川始终没有说话，只一下一下抚着她的后背。
直到她哭声渐歇，才低头替她擦去脸上的泪痕。
姜岁岁望着他，声音仍有些哑。
“明日陪我去看看父亲吧。”
裴时川握住她的手。
“好。”
*
翌日天色未亮，侯府的马车便出了城。
昨夜落过一场薄霜，城郊草木皆覆着一层浅白。车轮碾过湿冷的石路，偶尔惊起几只栖在枯枝上的寒鸦。
姜岁岁坐在车中，怀里抱着装有祭文的木匣。
她自上车以后便很少说话。
裴时川也未曾扰她，只将手炉重新添过炭，塞进她微凉的掌心。
姜父葬在荆平城外。
墓地不算偏僻，背靠一座低矮青山，四周栽着几株松柏。姜府的人已经提前来过，墓前枯叶皆被清扫干净，供桌上也摆好了香烛祭品。
姜岁岁下了马车，抱着木匣走到碑前。
石碑上的字被晨霜浸得有些发白。
她伸出手，慢慢拂去碑角一点未曾扫净的落叶。
“父亲。”
声音才出口，喉间便泛起一阵酸意。
裴时川没有上前，只站在她身后几步处。
姜岁岁将圣上赐下的祭文取出，端正摆在供桌上，又点燃三炷香。
烟雾在寒风中轻轻散开。
“害您的人已经认罪了。”
她跪在碑前，低声道：“郑岐、沈枝雁，还有周嬷嬷，都已交由大理寺定罪。您可以安心了。”
这句话落下，姜岁岁眼中渐渐浮起湿意。
她从前最怕旁人提起父亲。
怕听见有人说他糊涂，怕听见那些关于柳姒月的闲话，也怕母亲知道所谓外室与私生子的真相。
可如今才知，他从未背弃过这个家。
那一场令姜家蒙羞的荒唐，从一开始便是旁人设下的圈套。
姜岁岁将香插进炉中，俯身叩首。
“母亲的身子已经好了许多，李太医说，只要仔细将养，往后不会再像从前那样时常犯病。”
她顿了顿，回头看了一眼裴时川。
裴时川站在薄薄的晨光中，目光始终落在她身上。
姜岁岁转回脸去。
“岁岁也已经成亲了。”
她唇边有了一点极浅的笑意。
“父亲从前总怕我性子太软，日后嫁了人会受委屈。其实我也没有您以为的那样好欺负。”
“何况，他待我很好。”
身后传来脚步声。
裴时川走到她身侧，与她一并跪下。
他替姜父斟满一盏酒，又给自己倒了一盏。
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