折柳却会错了意，道：“前两日讲了四司与排办局、果子局，今日讲讲香药局，可好？”
“依你。”单铮收回目光。
大体每样皆已有了统领的人，各领了差事，面上瞧起来当真像那么回事。
赵芳庭便问：“香药局谁作供奉？”
众人面面相觑，末了从角落里站起个纤瘦的小子，一身杂衣襕衫，方巾下覆的发乌如叠云，应声极是婉脆，“是我。”
却是女子声音。赵芳庭一怔，细细观瞧，才见那是果真是个女娘，虽微垂着头，脸庞却好比羊脂凝露，一双烟云锁愁的黛眉，两只氤氲含情的墨眸，便不笑不语，静静地立着，便教人觉出绰约娉婷来。
“怎么是你！”赵芳庭大惊。
应怜倒很平静，火光中抬起脸来，向众人行礼，也不尴尬，“是我，我跟着来了。”
“你该留在家中。”说话的是单铮，此时觉出一股子棘手，皱眉沉声道，“你一女娘，身既不能武，又难自保，若有闪失，宗契回来岂不懊悔？”
“那也得他回得来再说。”应怜直言不讳，“多我一个不好么？我除了不会拳脚功夫，四司六局的排布安置，一应皆熟。再且说，如今要我回去也晚了，盗匪横行，若要我回，总得支个十几二十人护着我。”
那还去什么沂州，全回江宁得了。
那几人无法。秾李却偷着向她眨了眨眼。
“就让她跟着吧，我与秾李不也是弱女子，一样跟着来了么。”折柳发了话，“况柳娘子置办雅宴的本事，只在我之上，我正缺这样一个商量的人呢。”
单铮终于领教了她们这先斩后奏的本事，叹了声，摆摆手，叮嘱了几句保全自身的话，随她们去了。
应怜便坐于篝火前，与折柳两个一左一右，说起了香药局这一差使的提要，如今金秋时节，晴日时用什么香、若有雨时又用什么香；堂前庭院里用什么香、女眷后宅里用什么香；来客衣香散乱时佐什么香、何种香之间相消相克。凡此种种，听得人头晕脑胀。
单铮将饼烤了，分与几人，默默听着记着，又拿出水囊，正要喝时，却瞥见折柳捂着胸口，却是噎着了，“秾李，水、水……”
他便顺手拔了水囊塞子，递过去。
折柳被一口胡饼噎住，抄过水囊，也不管三七二十一，咕嘟咕嘟狠咽了几口，才顺过了气，盯着那烤得香脆的胡饼，眼儿发直。
“……慢些吃。”单铮只得提醒，接过她还回的水囊。
秾李这才从车里取出自家水囊，目光却在他二人身遭转了一圈，缓慢而隐晦，什么也没说，坐了回去。
应怜一无所知，说罢了，觉着尚无遗漏，便也歇了。
荒草连天，繁星夜月，篝火升了十来围，团簇一堆，成了地上的星火，倒映天帷。此夜中难得的忙里偷闲，使人依约有了一种错觉：他们这一行人，是田猎游乐到此，而不是即将往腥风血雨里走一遭。
折柳细细啃着胡饼，眼望应怜，叹道：“时日如梭，一转眼你竟这般大了，真想不到。”
应怜奇道：“你怎说这话？好像你从前见过我似的。”
“可不是见过？”折柳笑道，“我曾说过，你父对我有恩，难道是假的不曾？”
她眼中有某种伤怀，映着点簇的火色，别有一种温柔。
单铮忽起了一丝难得的好奇，问：“你从前是什么人？”
“秦楼楚馆的营生，你问他作甚？”折柳斜乜了他一眼，自然泻出几缕浮花浪蕊惯了的风情。
单铮咳了咳，俊朗的脸廓隐约浮现几分不自在，长腿微微向内收了收，“我是说再从前。”
他这么问，应怜也将探寻的目光递了过来，跟着问：“我爹……与你有什么旧瓜葛？”
篝火边几人不约而同将脖子伸长了些，虽面上看不出，眼里却都有兴味勃勃的神色。
“想听？”折柳便勾起了红红的唇。
几人皆点头，只除了单铮，身未动，却也将目光投了来。
趁着荒郊里夜宿无聊，她便将这事作一话本笑谈说与了他们听。
“不是什么勾人耳目的东西。我么只隐去乡邑名姓，你们听了也不许笑我。
“我如今虽是贱籍，出身却是清白人家，只是穷苦。弟兄姊妹七八个，家里再养不活了，便将我送了出去，做人家养媳，自小便在他家长成。那户人家也算是耕读家传，故教我识得些字、学了些琴棋女红。一般俱得过，只是我那夫婿不争气，是个走旱道的。”
应怜听到此处，顺口问：“走旱道？他是做车马行营生的？”
折柳才抿了口水，险些呛了嗓子。
赵芳庭嘿嘿地笑，小声与她道：“就是爱分桃断袖。”
应怜瞪圆两只眼，火光映得脸面上红红的，不敢轻易插话了。
折柳便接着道：
“这天生五谷，养了百样人。你说我这般一个十里八乡数得着的美人，他怎么就不爱，却专盯着男人的下三路瞧。嗐，总之做他浑家，与守寡没甚差别。
“舅姑俱在的那几年，他有双亲压着，脾性也不敢露，我与他关起门来，做不了真夫妻，却也太平无事。我十七岁上时，舅姑都去了，他便逐渐狂狼起来。我那时哪经过事，受不了这辱，只觉脸面都要丢尽了。就……”
她一时又顿住，似乎要说又难为情说的样子。应怜想问又不敢问，怕再得个石破天惊的答语，臊得脸上挂不住。
折柳也有些脸红，想了想却到底觉着陈芝麻烂谷子的事儿，说来也不怕他们笑。
“……就养了汉子。”她道。
李三郎拍着腿哈哈大笑。折柳一眼瞪过去，“怎么，就许他不仁，不准我不义么？我也是爹生娘养，还不得有个知冷热的人儿？”
“许，许！你说！”李三郎道。
折柳便陷入了某种深沉的感怀，仿佛回忆早已模糊的久远画面：“我那人儿，可说是一等一的好，模样俊俏不说，性情、志气更是拔群。他本是个赶考的举子，一来二去，便宿留了我家。本说定了待春闱后，回头再来，我便与那死鬼和离，与他远走。只是不凑巧，一次被那死鬼撞破私事。你们猜怎么？”
“那必定闹出事来，捉去公堂？”李三郎道。
余下几人，要么不做声，要么挂着了然的神色，唯有单铮，眼中浮现了怜悯，似乎并不在意这话里沾染了暧昧的风月情事，而拨开迷障，清冷地瞧见了风月掩映之下，故旧时的那一慌乱无助的女子。
折柳道：“不，他没捉他去公堂。他甚至没声张，却又留他盘桓几日，请他吃酒，赠他绣衣玉佩；又有一日，他支我去镇上打酒。半日后我归家，却见了满床满地的血，夫君倒在床上，我那人握着刀，向我道：‘这卑鄙无耻之徒想要迫我就范，我杀了他，我带你走！’”
她说着说着，笑了起来，许是自己也觉着荒诞，一会儿却又笑不出声来，只得左右环顾，最后几分恼怒望向李三郎，“你不笑了？这不好笑么？”
李三郎干巴巴扯了扯嘴角，“呃，还、还好。”
折柳手里的胡饼已渐凉了，忽手里一空，却是单铮取走了饼，复又串在枝子上，慢慢地烤。
她的心仿佛也像这胡饼，被烤热了一些，回过神来，接着讲她的故事：“……总之就是被村人拿住了，他有功名，他们不敢如何，却拿我立规矩，要把我沉塘。万幸正教一过路赴任的官人瞧见，言此举不合国法，将我救下，与奸夫一同扭送官府。”
说到这儿，她有意望了望应怜。
应怜便顿开了心窍，颇有几分张口结舌，“那官人，难道是……”
“不错，就是你父亲。”折柳点头。
应怜再说不出话来，却莫名往天去瞧，一眼之下，只见星河夜悬，点点琅玕，恰似珠玉垂帘，美不胜收。
“举头三尺有神明，是吧？”赵芳庭此时向她谑笑，三分不正经、三分别有深意。
她默然，咬了一口胡饼，细面咸盐，混成无数滋味，绽放在舌尖心上。
折柳瞧着她，“他因掺和了此案，便坐一席于公堂，旁听了一程。也即是那时，你因淘气，窜来公堂玩耍，我跪在堂下，偶见了你一面。那时你虽年幼，却已能见长成后的风姿。我那会儿就想，这小娃娃可真漂亮，若来日我能养下个女儿，想必也应这么好看。”
单铮不言不语听着，拔开水囊塞儿，喝了一口。
清水本无味，却蓦地唇上散开一缕茉莉清香。他愣了愣神，下意识瞧折柳一眼，只觉这隐约的香与她勾缠，不知何故。
半晌，他终回悟，一抹那囊嘴儿，指腹下却见了一缕红痕。是她唇上的口脂。
脑子蓦地一炸，神色身子却一动不动。半晌，单铮瞧着她说话，樱唇檀口一张一阖，自己唇上仿佛有什么也跟着发热麻痒起来，终没忍住，微微抿了抿唇。