“我的命，是宗契师父九百两换来的。”她嗓音已沙哑，刮擦着连自己的耳朵都觉得难受，但就这么说与她自己听，“我不能死。我想活，他也想让我活。”
她起身，就着黑，摸了块巾子抹脸，接着合衣躺下，又乱糟糟地想了一会心事，设想出了最不堪的那个打算。
一时的屈辱，总不至一辈子都得受。她还能逃，那范碧云不就逃了么？
应怜本以为经此一事，法持必要对她诟骂苛责，没成想转过一夜，再见着法持时，那老虔婆的面上竟盈了些喜色。
“阿弥陀佛，山下守军撤了。”她甫一进院，身后还跟着几个小一辈的沙弥尼，俱是喜气洋洋的，“我已教人送信递去几个大官人家。度尘，你也拾掇拾掇，备下今夜的侍奉。”
也不知度尘是真心假意，总之亲亲热热地答应下了。
法持又道：“教柳惜也跟着，一处伺候。”
应怜在檐下，正听着这么一句，一打眼，见度尘正凉凉地瞧着她。两人目光碰个正着，度尘勾了勾红润润的唇。
“师叔，教度远去吧，李大官人不好强拗的这一口，又爱挑眼，难伺候呢。”度尘眉眼向应怜处扫了一圈，笑道，“好一尊大财神，若让不开眼的给气跑了，您亏不亏？”
众人嬉笑起来。
法持点点头，“依你。但只让她在暗室窥一窥，学学你们的道行。”
回到屋里，度尘果真开始挑挑拣拣，备今夜穿的衣裙。
应怜默不作声，在旁看着。
度尘一边试衣，半侧着身形，也不顾忌在她跟前遮羞，将衣裳穿了褪、褪了穿，怎么试都觉着不大满意。
她依旧将东院一寸一寸精织细染的寺绫叠穿了几层。寺绫轻薄，一连数层压叠，竟还隐约透出她胸口的小痣，更显一段风流窈窕。
“朱砂太深了，与石青靠不到一处。”应怜忽而开口。
度尘望进镜中，抚着领抹的手顿了片刻，瞧着身后的人，“怎么，想通了？有心投靠我？”
“多谢你替我推拒。”应怜抿了抿嘴。她并不是不识好歹。
度尘却惯常翻了个白眼，轻飘飘地，“你怎知我是为你好，我是怕大官人被你这张脸勾去呢。”
菱花镜中，两张美人清面。度尘却分明觉得，比起应怜，她仿佛又黑了一点、鼻子塌了一点、脖子短了一点。
她没学过几行诗书，只曾听某个尽喜酸腐诗文的恩客吟过两句“螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮”，常觉自己便深合其意。如今看来，却竟又配不上这人，因她即便不笑时，也有三分芙蓉杏花面，一双晓雾轻岚眸，实在比那知了蛾子要顺眼得多。
应怜并不说话，俯身去挑那几层寺绫。孔雀绿压底，其上豆青、蜜合、乳白，转而渐红，从藕合一路再到胭脂，层层渐染，衬得竟如春山朝霞一般。
她将那几件按序递来，度尘不接，只细细打量她，半晌忽地一笑，“昨日那个应怜，已死了么？”
应怜低着头，不去看她脱得赤条条地又折腾换衣裳，却问：“你呢，是生是死？”
度尘一怔，微微冷了脸，将内里浅白的云月菊花纹抹胸系好，“我活得自在得很！”
“那你为何在那两件褙子上满缀珠玉？”应怜道，“我从未见过有人把五六枚帔坠缝在衣上，牢得扯都扯不下来。”
度尘一张未描画的面孔又红又白，一巴掌拍在镜奁上，震得脂粉香露颤了三颤，“不许瞎说！”
不许瞎说。
应怜在心里替她戳破。想逃的人，何止她一个？
第12章
曾也如珠似宝
暗室里置了矮榻，仍铺着夏时的丝簟瓷枕，供人消暑。但在入秋渐深的夜里，一点沁凉如入水之墨，愈晕愈广，使人平白起了一层寒意。
角落原立着灯架，花枝一般的烛火若密密地点起来，也是够燃亮一室馨暖的。而今掺了蜜香的烛泪冷凝，烛芯冷落，正如她身下所堆丝绢凉薄。
壁上却又有通透的光，显显晃晃，源流不绝地照入昏沉的幽暗里。迎着这光，吃酒醉笑之声便丝丝入耳，蚊蝇逐血一般挥之不去。
暗室机巧，便用来做这鄙贱的、入不得人耳的勾当。
应怜一动不动地坐在榻上，正对着几点一豆大小的孔隙，零碎地勾勒出一整副乱糟糟的行。淫画面来。
度尘穿的是她为她挑的层层衣衫，春日朝霞，般般入色，眉眼是精细描画后说不出的柔媚婉转，任顶上光洁，将那佛性如一层寺绫揭去，轻飘飘落在地上，由那酒色财气的李大官人践踏揉搓。
李大官人伸手够她，却将将够不着，只眯着一双肥挤的眼，油光满面地赏玩那寺绫被一件件褪下，一层、又一层。
朝霞便渐渐没了绚烂光彩，青山失了翠秀风骨。度尘似笑非笑，待只剩最后一件，薄罗尽透，偎入人怀，娇声细语：“奴奴这绫罗可还入眼？”
“入眼、入眼极了！”
“那大官人便置下，也不值几个钱，只当搏妻妾一笑，如何？”她又道。
万般情状不堪入目。
度远侍立在侧，却平常僧衣打扮，低眉垂眼，竟还执着一串佛珠，被人言语挑逗，也不气恼，只半羞半怯地一笑。
同来的锦衣恩客便强拉她入怀，任她委屈万状，强使恩爱。
应怜闭上眼，不忍再看。
度尘的提点又于黑暗中响起：“逢场作戏，也需一些手段，以笼络不同人的欢心。你若想依我，便将这些看在眼里、记在心中，强似像个木胎泥塑，巴结不到财神，被那些虔婆苛责。”
闭了眼有何用？她又不是聋子。
假作不见又有何用？她为泥淖中人，是洗也洗不清的了。
她再睁眼，强迫自己去看。
度尘正与他调笑，“些许日子不见，奴心里想大官人想的紧。可纵私心想许大官人一回，却又怕坏了规矩。”
她又度去一口酒，恩恩爱爱。那人搂定了她，便道：“卿卿，你今日若伺候我二人舒爽了，我赏你个宝贝。”
说着，他从怀里取出一方寸大的锦盒。度尘抢过去，嬉笑着打开。
她背着度远，却正侧着应怜看来的孔隙。应怜得以看清，那里头明晃晃躺着颗半寸的珠子，耀目灯火流转其上，化作一连模糊温润的光点。
她听见了度尘清清楚楚的吸气声，瞧见她喜形于色甚而忘了掩饰的长大的嘴，以及一旁度远投来的艳羡嫉妒的目光。
应怜明白，这样硕大的珠子，只一颗，便将她那两件络满彩饰的衣衫都比了下去。
她并未彻夜居于暗室，待到几人转入内间，便悄无声息地离开了。
此夜，她一人独眠。
浑噩的梦中，那些青面獠牙的影子有了实在的一张张脸，他们喝得酩酊大醉，脸颊肥腻，目光流连处，蛆虫蚊蝇便扭攀撕咬在她身上，将她从本就不安稳的浅睡中骤然惊醒。
嘭、嘭、嘭。
有人敲门，声音细微，但在阒寂的夜里清晰突兀。
应怜几乎应声而起，一个箭步弹下床，慌里慌张地想抄根什么在手里护身，却一时什么也捞不着，声音不自觉地发抖，“谁！”
外头那人声若蚊蚋，挤过门隙，同样发颤地刺进来：“开……开门……”
是度尘。
应怜吓出了一身汗，忙不迭地抽开门栓，甫一开门，便接住了个半跌半倒的身子，香气混着酒气、汗气浓浊地喷了她一脸。但度尘的身子发凉，抖得几乎
站不住。
饶是如此，她挣扎着要关门。
四只手忙乱无章，好容易锁了门，应怜探手在她额上一摸，竟一头的冷汗，情知不妙，“你怎么了？”
她将她拖拽地安置上床，正要去点灯，却被度尘拉住，“别点灯！帮我……痛……”
那只手攥得极紧，应怜几乎掰不开。
“哪里痛？”她早已没了睡意，也不顾什么，趁着黑四处摸她头脸身子。
度尘哭了起来，从未如此慌乱，“救我、我要死了……救我……”
没有血，身上黏黏腻腻的，尽是汗。她胡乱披裹了一件衣衫，却是度远的。
应怜顾不得她，仍是强去点了支蜡，一豆灯火黯淡得几乎照不清什么，却恰够她所用。
度尘死死捂着腹下，脸上失了血色，粉妆早已花了，望向她求救时，活像个半死不生的鬼。
“太深了，我取不出来……”她半捂着脸，泪与妆粉狼狈而下，另一只手抖得止不住，试图探向身下。
应怜慌乱地去找手巾，又将半壶热水找了盆倒下，忙了一气。
“去取脂膏来。”深吸一口气，度尘强稳住声音，因疼痛而失了耐心，死死咬住唇，才不至尖叫，“快去！”
她从未做过伺候人的活计，此时做来既笨拙又生疏，热水端到一半，又去翻镜奁里收的脂膏，差点打翻了铜盆。