应怜四顾摸那匕首不着，惊怖骇然，才挣扎起身要逃，电光火石之间，却瞥见个犬儿般灵巧的黑影，在那阶下一滚，抄着个寒亮的家伙，正是自己掉落的匕首。
惊顾之下，她才辨认，那竟是个瘦棱棱、矮乎乎的孩子，一双凸大的眼却湛露利芒，轻巧无声地一跃而起，又狠又准地一刀扎在那亲兵后脖颈上。
鲜血瞬间四溅，只与应怜近在咫尺。她几乎看傻了去。
那孩子一股脑推翻跌在应怜身上的死人，衣上擦擦匕首，一手来扯她，稚嫩却老练地催促：“傻愣着作甚？快
跑啊！”
她猛地回过神来，与他一头跑，却诧异哪儿来的娃娃，这样凶狠；不消片刻便蓦地记起，今日女眷里确有一个带着娃娃来的，仿佛是……二王陶慨家的独子。
只是如今顾不得这么多，一大一小时时见了亲兵便要躲避，最后被一队迎头扫荡的亲兵逼得闪入一丛林子。
那树也不多、湖也不深，唯几株数丈的老树盘根错节，却也不能躲避几时。包绕的园墙却像个口袋，他们落入口袋里，后头亲兵堵了园门，便断了出路。
那头正欲入人来搜。情急之下，小子一推应怜，指着一株苍苍欹曲的老树，示意她上去；并猴儿似的，三两下早已先上了树，又在上头枝叶浓密处招手。
应怜急得好悬没哭出来，摸着苍皴的树皮发傻，悄声仓惶道：“我、我不会上树！”
上头隐约吸气，砸下来一句：“废物！”
跟着，竟使了个倒挂金钩，一双腿结结实实盘在一枝上，吊下手臂来拽她。
应怜怎么好意思教个半大孩子托举，见他如此，咬着牙，手攀脚蹬，使了平生未有的胆气，胡乱攀上了树，桠叉里激动得红了脸，不可置信道：“我、我上来了！”
“那是因这树生得歪。”他瓮声瓮气泼凉水，一双眼仍警觉地盯着外头。
那队人似乎要入内，却呼啦一下纷乱起来，仿佛浪头击在礁石上，爆出一阵阵喊杀哀鸣。刀兵之声不绝于耳，铿铿锵锵，一会儿，便消隐下去，寂灭了。
应怜心几乎提到嗓子眼，一动不敢动地注视，便依稀瞧有火光入园，一队甲士明火执仗，从容地铺开成排，一径儿贯在园中。
那小子伸出手来，压了压应怜的脑袋，示意缩身噤声。
幽幽晦晦的中霄夜里，便是仗着火光，她也瞧不真切，唯见成排的甲士之中，缓缓走来个锦罗袍之人，只那步履便有从容舒展之态，是非止一日养成的端方贵仪，决不像喊打喊杀的粗莽之辈。
那人来在园中，顿住一时，四下望顾，却直直向她这处老树而来。
应怜紧张得大气也不敢喘，愈发猫了身子，藏在葳蕤枝叶里。那近前来的人，却无端闲闲几步，来在树下，虚虚仰首，方开尊口，是字正腔圆的官话，“经久不见，二妹妹怎却学得一身淘气，竟还上了树？”
树上的小子一瞪眼，扭头望向应怜；她却已又傻了，直愣愣盯着树下，张口结舌，一句话也说不出。
那树下人不开口则可，夜色里只有二三分眼熟，她倒认不出来；一开口，那熟悉的散漫腔调将她惊得头皮发炸，全然顾不得礼节仪态，连掩饰身份也忘了，惊叫出来：“殿、殿下！”
可不得尊称一声“殿下”，那是如假包换的天家龙子——六皇子郭显。
也即是说，方才园外大动干戈、诛灭天使亲兵的，正是郭显的一支人马。
这算什么？窝里反？狗咬狗？
“您、您、您怎……”她挤不出一句整话。
郭显面如美玉，俊雅里有一份雍容，锦袍玉带着身，踏一双金线厚底方履，通身的天家气度，哪怕暗夜之中，也如辉光明火，使人逼视不得；只那一双微狭的桃花眼，顾盼间透着几分不经意的懒散，仿佛事事随风过耳，并不上心。
“裙绦。”他微点头示意。
应怜向下一瞧，只见树下飘开一领鹅黄绦带，却不见了压群幅的金玉坠子，招招摇摇地随风晃荡，醒目得像张箭靶。
身旁的小子见了，捂着脸，愤愤道：“果真是个废物，连累了我！”
她尴尬地收起绦子，局促又为难：“恕奴失仪，权且见礼了。”
郭显失笑，全无怪罪，却自有一股子亲近，“下来吧，贼匪已然伏诛了。”
应怜探了探脚，二人多高的老树，下头黑洞洞、冷森森。她又把脚缩了回来，扯出一个堪称淑静的微笑，“那太好了，烦请殿下先回，奴随后就来。”
话说着，那小子已然不耐，蹭蹬蹬一个纵身便窜下树去，徒留她一个在上头独自萧瑟。
“二妹妹下不来树？”郭显恍然，想了想，张开臂膀，修挺风雅的模样，“来吧，我接着你。”
应怜一脸见了鬼似的神情，惊恐地只想喊救命。
第98章
连理从今生，枝枝还相缠……
郭显此人，生性一股万事过耳不过心的气度，虽不是中宫嫡出，却因自小养在中宫膝下，与太子关系亲密。一干贵胄子弟，他也颇能放下架子厮混，因此人缘不错。
只是应怜曾因传书递简一事，心内总有隔阂，凭他怎样谦雅温和，她就是亲近不起来。往日里在洛京抬头不见低头见，他逢时便唤“二妹妹”，她却规规矩矩只称殿下。
这是个怎样时节，沂州、叛军、兵荒马乱，应怜想破了头，也想不到他怎会到此。
树底下的郭显，此时张开臂膀，在应怜眼中，怎么瞧怎么像只张着嘴等肉来跳的狐狸。
她愈发困窘，四面张望，只想解了这尴尬场面。
天可怜见，千盼万盼，外头盼来了个救星般的人，即未着甲，身形也高过穿甲的亲兵一头，沉压压地摄人，却比疾风更迅，几个眺望，眸子盯住树上的应怜，分拨人众，大步倏忽而至。
“宗契！”应怜眼睛都亮了。
正是宗契。他提着一口朴刀，刀尖一路滴着鲜血，煞气未消，那些个亲兵以为来人不善，层层阻拦。他似是不耐，言语几句，索性将刀一把扔归几人，压得近前亲兵后退踉跄了几步；除了兵器，再无阻碍，一路来在树下。
应怜叫道：“宗契！你还好么？”
“无碍，彭春已死。”宗契道。
到得火光之下，她才瞧清，他白日里才穿的一身新衣，如今尽染血污，也不知那是自己的还是别人的血，但瞧面容无虞，教应怜稍稍放下心来。
“我、我下不来……”她涨红了脸，紧紧攀着一根粗枝。
宗契想也没想，到她下方，张开手，“往下跳，我接着你。”
应怜犹有些不敢，但见他一双眼中宽和温柔，尽是安抚，心头一松，叫了声“那你接好”，颤巍巍放手，扑地往下一纵。
风声骤紧，她吓得一闭眼，却转瞬失重，已落在一个宽厚温暖的胸膛，冲势一个收不住，耳畔浅浅听他闷哼了一声。
应怜果然无碍，只是一激灵，忙问：“我撞着你了么？”
她睁开眼，彷如星夜旋转，风声止息后，先见了雾笼的长夜里几颗温润星点，再瞧见咫尺间他面露的笑意，五官深刻、眉眼舒朗。
他身遭的热意一齐涌来，令应怜竟一时不闻腥风浊浓，唯有他颈边温热的气息，既使人心跳，又令人心安。
一旁被冷落的郭显挑挑眉，收了手臂，眼光如凉夜的水，闲散从二人身上漫过，尤其停在宗契之上，不着痕迹地逡巡打量一圈，继而收回来，饶有兴致地对那小子讲话：“你姓甚名谁？如此年幼，就有沉稳老练之风，是个可造之材。”
一番话将那小子夸得飘飘然，挺起胸
膛大声答道：“我便是沂州二王陶慨之子——陶岳！”
他声量高亢，兼有孩童的尖利，却点醒了一旁应怜，匆匆退出宗契怀抱，望那郭显二人，一官一匪、一大一小，怕的是郭显将他掳了作质，刚要开口，却见郭显蹲下身，笑眯眯道：“原来是小郡王，你可有绳儿？”
陶岳被这一声“小郡王”哄得更飘，傻乎乎点头，“有。”
接着，在郭显殷切的目光下，他解下自己腰带，攒成一团递去，“给。”
“那烦劳小郡王给我系上。”郭显背过身去，两只腕子交叠在他身前。
陶岳傻乎乎地照做，把他两只手反绑系上了，自己失了腰带，夜风一吹，衣襟翻飞，更显得小身板儿稀瘦，橡根光秃秃的庄稼杆儿。
郭显又和气道：“旁人若问起，这是谁绑的，小郡王可得认。”
“怎么不认！”陶岳对他一头雾水，却硬气得很。
身侧应怜与宗契二人已目瞪口呆，郭显的亲兵倒从容淡定，身不欹歪、目不斜视，披坚执甲，拱卫周遭。
“走吧。”郭显动了动手臂，觉着紧紧捆了，便起身向应怜点头，“惊吓二妹妹了，此事谈起令人扼腕。总的说来，实是爹爹谕令我将三万精兵去攻江宁，不料想阴差阳错，我却成了彭天王的俘虏。”