“俘、俘虏？”
“如今我不是被俘了么？”郭显微一抬手腕，无辜且苦恼，凑近了应怜，压低声儿，“我领了这吃力不讨好的差事，拨给三万，却只实领七千兵，向谁诉苦去？少不得先来沂州一趟，想着若彭春归附，他手底下二万余众不就编入我部中了么？可没料到马失前蹄，教你们抓了。正好，我手底下颇有几个硬骨头的都尉，想还在外围死战，你们可拿我迫他们来降。”
应怜听着想着，总觉不对，忽问：“那你怎知我在此？”
郭显不答了，只略略一笑，桃花双眸美而且黠，只道：“天机不可泄露。”
应怜无法，只得随几人一道向外而去，与单铮等人汇合。
郭显所料不错，天王府东门大敞，好几拨人正在力战。一路倒伏也不知多少尸体，鲜血流了遍地，却是彭春残党一部、天使亲兵一部、来搅浑水的六皇子兵马自成一部；单铮的人隐蔽，只在观望。
只是主帅既然被俘，副将们投鼠忌器，便只得扔了刀兵，各自止歇。几路兵马夜中对峙，皆淋漓血染，喘声呼呼。
陶慨喝令所部后退，见了儿子陶岳，直瞪虎目，大喝道：“小山！你怎领着、领着……你给我回来！这不是淘气的地方！”
那些个副将也惊骇：“殿下！您怎么被绑了！”
郭显望望身边陶岳。陶岳立马心领神会，手扯绳结，坦荡承认，“是我绑的！”
陶慨差点没气死过去。
“您不是向来不愿归降吗？此人据说是什么‘殿下’，想是朝廷的鹰犬，儿绑了他，您不乐意么！”陶岳摸不清水深，振振有词。
他这么说倒也没错。陶慨被堵得哑口无言。正尴尬时，却又见一些人抬了两具遍身血污的尸首来到，摔在庭院正中，夜间难细辨脸孔，凭残破衣裳可认出，一个是坐于花厅之首的经略安抚使，一个是次座满脸横肉的彭春，如今皆成了死肉一滩。尤其是那天使，横七竖八的刀口，简直分不出哪一刀才是致命，想是惹了众怒，几被砍成一堆碎肉。
彭春死伤却精炼许多，其中臂上横布一条刀伤，令又胸口被贯穿，一柄利刃破开前胸后背，整齐且利索。
抬尸首的却是宁德军一拨人，为首戴头巾的一个，威武身躯，正是单铮。
他此时再露面，再也不是那个四司六局的供奉，却径来在陶慨身前，抱拳重相认，“敝人单铮，虽不才，却被兄弟们举为宁德军之首。此番为救我宗契兄弟而来，并非有意埋名，所多冒犯，还望二王不计前嫌！”
宗契此时便也上前相见，叙说从前二王活命之恩，一时相对，放下刀兵偏见，寥寥数语，竟顿相契。
陶慨本就有与宁德军合兵之意，如今头上去了个彭天王，又见死了朝廷犬马，再无拘束，他本是个直爽的武夫，不待单铮开口，便勒令手下清点人数，要率所部去投宁德军。
单铮自是迎纳，礼遇愈厚，当下清扫天王府，洗去血迹、抚死恤伤不在话下；郭显这头，玩闹似的教人俘了，却也没交还的道理，便单辟了一个清静院落供养着，倒也不亏待，过了数日交涉，放回几个副将都尉，回朝复禀，他却有模有样地在此住了下来。
应怜过后才晓得，经此一夜，宗契才愈合的鞭伤却又裂了大半；一事不烦二主，只得再妥帖地为他上药，一举一动都在自己看顾下，更严禁他舞枪弄棒地耍拳脚，一切等养好了伤再说。
宗契见她忧心忡忡，不由得好笑，出言安慰。应怜却不肯依，皱着脸，在内室里为他上药，又时常偷偷往对面镜里瞧上一眼，颇有悔恨，“定是我那天从树上跳下来，把你背伤撞裂了……我太沉了，恐是饮食无度之故。”
她身腰如此，竟还嫌沉，宗契失笑，转头却只瞧见她玉莹莹的耳垂，便又把头扭回去，只道：“这不关你，你轻着呢，正要长身子，可别缩了饮食。”
应怜洗净了手，轻沾了药粉，涂抹在他伤口周遭，正心揪着，闻言又不大信，随口道：“真的么？”
“真的，”宗契脱口而出，“那回我抱你走了一路，不也好好的么？”
应怜登时红脸，却正撞见他扭回身来也觉失言的眸光，指尖一颤，手下失了力道，却教他一皱眉，似醒了一般，又抹过头去。
他直勾勾地盯着窗框不言语，应怜便低着头，慢慢地上药，心思里百转千回，呼吸湿热又轻缓地萦绕在他一方后背，指尖下只觉他后背绷得挺直，微抬眼一瞥，见那耳根脖颈处有几分薄红。
半晌，他忽道了一句：“那彭春是我所杀。”
应怜一惊，却见他言语平平，并无恚愤，迟疑问：“你与他……”
“那夜我尾随他去，他终认出我来，便晓得生路已绝，索性认了从前的罪过。”宗契道，“确是我料想中的，他勾结了那袁淮，里应外合，先偷换一路运送的标，又暗使贼匪来劫，伤了我爹。此后借着打点官司的由头，将我家中财物一点点挪运殆尽，而后一走了之。我如今杀他，旧事便从此了了。”
旧事已了，那新事呢？
应怜很想晓得，自己是否也在他心念的人与事中，却也问不出口，只道：“往后……你带我去代州瞧瞧吧。我长到如今，却还未登过高山呢。”
宗契不由得又回头来看她，这一次却久久地观瞧，好似头一回听她说这些话。
“那你、你不……”他微明了她意指，却不敢深想，结巴起来，“你若与那元羲一道，我……”
应怜却仿佛嗔怪他忒煞风景，蹙着眉，却有几分笑，“你不是说，元家子非良配么？我听你的。”
宗契脸全红了，不意她竟连绝笔信也瞧了，一时暗骂自己闲言碎语，一时心里又亮堂一片，满心只想着一句：她不嫁他了，她莫不是在哄我？
“我以后要成老姑娘了，你可不能丢下我。”应怜又道。
她声儿越说越轻，比蚊子哼哼还不如，却一字不落，贯入他耳中，如千钧仙乐。
宗契甚至不知自己回说了什么，或是只在傻乐，但只记得她说话时，那一双明湛湖水样的眸儿，晴日曦光，澄亮一片，没有丝毫曲折，他仿佛望进了她同样噙着笑的心底。
两心映照，虽未诉衷曲，他却忽然通透，于无数个细微的暗示里，领悟了她内心真意。
“我，”他顿了顿，那湖水漫过心涧，温柔地将他淹没，他凝望着她，一字一句，出口成誓，“我绝不走。你在哪，我在哪，我守你一辈子。”
心跳盖过了所有声响，他话音久久仿佛不曾落下 ，盘旋在室。应怜眼前定格他此身此人，他认真的脸庞，心中顿然涨满，满得快要溢出来，再也容不下旁的人，只有他。
她仍是笑，眼中却渐渐湿润，怕说话便要掉下泪来，便点头，不住地点头，出口只有一句“嗯”，却哽住再难说第二个字。
第99章
欲却僧衣，携归红尘里……
经此事后，他二人之间的相处又多了些微妙的亲密。虽一样人前避嫌、人后守礼，却总是与先前两般不同。
宗契便时常挂相，眉宇间舒展，嘴角里也带出笑。人只以为他是为并了沂州军心喜，个个也都兴高采烈，只等回江宁表军功、与亲眷团聚。
如今沂州军便归了单铮，实还由陶慨统领。陶慨又去了天王、二王尊名，只甘愿在单铮手底下领一席，给足了他面子。
人便是如此，你敬他三分，他敬你五分。他二人又都是直爽磊落的性子，没什么曲曲绕绕，一二来去，更投了脾气。
单铮瞧人，总是粗中有细，用人再不疑心；力排众议，与陶慨相见，令其仍守沂州，自己只留几个心腹在此充作联络。从此南北相接，待火候到了，一齐向洛京进逼，朝廷便更无抵挡之力。
计好是好，却也太过大胆。但凡是个有私心的，单铮一走，他便能阳奉阴违、再起事端。
陶慨万万不敢想此一事，极力推辞。单铮却有一说一，既说出了口，便毫不作伪，一发拟定了归期，强压着陶慨应了。
陶慨感念敬重，久留不住，只得道：“如今已是十一月上，原想着哥哥过了年再走。既江宁事繁，弟不敢多留，少不得大家一齐过了冬至，哥哥再动身，如何？”
他言辞恳切，单铮也爱重他人品志气，想此一番离别，今后也不知何年月才能再相见，索性应下，也好理清些沂州里外的军务。
沂州城内新气象，天王府也改换成了将军府。陶慨冷眼观之，见自单铮而下，皆是干练之人，与民秋毫无犯，短短些日，便废了从前一些严苛旧法，当真是安民抚众、怜孤恤寡，与那死人彭春截然不同，心中更是敬佩叹服，归附的心从五分涨到八分。
将军府里也忙忙乎乎，抬来不少新瓦竹木，将那夜被打坏的门窗墙垣修补整齐，一摞摞木石便随处堆放，由着手艺匠人摆布。
一日日过着，府里修一新，人也逐渐从那夜的恶斗里养回了精气神。