郭显道：“贵处已待我厚甚，我铭感在心。倒是先生挂念，拨冗顾我，令我感怀。”
二子相缠，郭显执黑，并不急于包抄，却如游龙观望之势，静观其变。
王渡道：“殿下本是贵人，不过时局弄人，才暂陷吾地。如龙游浅水，一旦得风雨，便复可入海，搅荡风云。”
郭显道：“借你吉言，只不过话虽如此，我却哪能当真如鱼得水？不过是干涸的泥坑里一条将死的鱼罢了。先生一番厚意，我恐怕回报不了了。”
王渡道：“行到水穷处，坐看云起时。殿下不要悲切太甚。某比殿下又如何？虽是一介草民，当日却也在扬州地界有些家业，本道一生顺遂过了，不料陡遭变厄。叛军入城，某家破人亡，那时无望愤懑，不在殿下之下。如今又如何？家业复起，比从前更胜三分。以某所见，殿下远没到山穷水尽之时，万不可消沉自扰。”
王渡的白子紧随黑子，无意于缠斗吞吃，却依稀有了相生相随之势。
郭显略有惊讶：“我观先生，才俊人品皆不在人下，从前又有为贼所害的仇隙，本当以破贼驱虏为念，为何又从贼？如此暗昧，岂不欺心？”
王渡叹道：“从前是身不得已，随波逐流。如今某身在暗处，虽有向明之心，却何处去寻明路呢？”
说罢，两下里沉默了一时，俱各盯着棋局，落子不下。
半晌，郭显道：“情势之语，不足为人信。但我有一言，不吐不快。以先生大才，未得郡宰辟擢、朝廷任用，是社稷之失。若我命当无虞，有回京那日，必设法明言先生之能，免先生之罪，更赐擢拔。”
若听了这话便感恩戴德，甚而痛哭流涕，那也不是王渡了。故此，他听后，只是真切地一笑。
“若论起来，我与你却还沾亲带故呢。”先前言语太过沉重，郭显换了个轻松的话题。
王渡道：“是，内子与殿下乃表兄妹。”
郭显便道：“大妹妹家逢变故，我听说后，实在痛心。她生性好强，不愿人前示弱，必定只在心中难受，妹夫万要善待她，莫要因她娘家沦丧而轻待与她。”
这一声“妹夫”叫得熨帖。王渡虽面上不显，登时如五脏六腑都饮了热热的甜姜汤，每个毛孔都飘逸逸舒爽开了。
“殿下……”
郭显却一摆手，“无外人时，咱们亲戚相称便可。”
“舅兄，”王渡从善如流，改口道，“不瞒舅兄，我在此处，也只是情势所迫，更不愿长久从贼。若舅兄肯屈尊青眼，我自当以死相报，勉力保您回京。”
郭显清湛风姿的一双桃花眼亮了一瞬，已然压低声音：“不知妹夫可有主意？实话说与你，我心中焦灼甚矣，九月离京之时，官家圣体就已沉疴，这一回怕是积重难返。朝中局势瞬变，我若再不回去，怕是以后想回也回不得了。”
……
屋门紧闭，屋中人话声低微，有心去听，也听不见一二句，唯有落子清脆的击石声，琅玕似玉，每一声都仿佛敲击人心胸。
外头人等候了小半个时辰，终见屋门被打开，里头淡然走出舟横先生，日常的一身石绿道袍，风骨高标，也不说什么，简单作别而去。
郭显身份在此，并未起身相送，却一颗一颗地拾掇残棋。
他惯常做此事，从来不要人伺候，秀雅的面上有一抹出神，不知思忖发呆，却显得格外有华彩，从人窥见，也不禁心折。
午时用饭，照例下头人一一尝过，再侍奉到他案前。
今日菜食是六道，二蔬三荤一汤，兼有一碟旋炒银杏、一壶温温的热酒灌在注子里。
比之从前，恐怕他府上门子日常饮食，也盖过此；这样一餐，说是寒酸真不为过。
郭显由初次的吃惊，到如今已然见怪不怪，反倒样样菜都吃出些滋味来：这贼巢里的厨子，也堪有一手高妙的活计，并不偷工减料。
想从前餐餐荤素冷热二三十道，已是比照东宫的饮食，又减了三成份例；回头想来，自己当真下筷的又有几道？还不是都撤了与下头的人受用。
饥民甚众，卖儿鬻女，都不是繁华如洛京可见光景。只有出了洛京，到沂州、到宿州，甚至到江宁，才能看得见。这一趟出离洛京，他实则所感所思颇多。
饭毕，又有人报：“吴先生的娘子送来些甜杏仁。”
“请进来。”他道。
吴先生从前是个官人，本已做到了通判，却也从了贼，钦封的官职便不再能用了，人皆呼为“先生”。他家娘子，便是秾李。
秾李时常送些吃食来，从人们都已习惯了。
她这一回送的是甜杏仁，入得门来，微微一礼，将雕花的小食盒搁在桌上。
郭显已教撤了饭食，才漱几口茶，见杏仁便笑道：“我喜杏仁甜香，尤其爱这一口，娘子有心了。”
秾李道：“微末零碎，不算什么。我家官人时常嘱咐我，莫要以两军对垒的敌势而轻慢了殿下。”
吴览因曾有一层官衣在身，如今愈是要与郭显避嫌，免得落在有心人眼里，传作通敌；他身份不便，秾李却能借着送点心果子的由头，说上几句话。
便说到吴览。
“单将军是我家官人的恩人，为报其恩，官人情愿追随。”秾李道，“这也是时运所至。他从前一片丹心，怎奈被人踩在脚底践踏；如今虽名为贼，单将军待之如座上宾，高下立现。”
郭显问：“那若朝廷为其平冤昭雪，何如？”
秾李秀面平静，回向郭显，“死人尚可复生否？”
郭显沉默。
又说起家常事。
秾李道：“杏仁味甘润肺，岁暮时服用，最是好物。只是凡物再美，也不宜多吃，殿下一日所食当不过二十颗为妙。”
“娘子说的是。”
“殿下既喜爱，我不防多嘴一句。”她又道，“甜杏仁是美物，与之绝类的苦杏仁却是恶物，若不慎吃用，轻则目眩呕吐，重则可丧命。这一些是今岁夏末我亲自去采的，必是甜杏仁不差。若在外头买来，殿下还是要当心，以免混了苦杏仁充数。”
郭显道：“良莠掺杂，饮食常误人至深。多谢娘子提点。”
食盒里的的确确尽是甜杏仁，一毫儿不差的。
秾李送吃食点心，不过一刻，说几句话，便告辞离去。郭显也不多留，教人妥帖地送走了，自个儿拈了几颗甜杏仁，唇齿里慢慢地嚼。
甘美清香，真是再新脆不过。
吃不过五六颗，他又散了一些与院中人，拿来茶水漱口，便到了午睡时候。
他照例要睡到未时一刻，今日却又格外叮嘱从人：“若柳娘子来了，可不必等候我睡醒，唤我便是。”
从人道是。
他睡下后，几个从人在院里一面晒太阳，吃着杏仁，压低声儿聊天。
“那柳娘子是个什么来头？说是低贱的出身，怎么那位却唤‘二妹妹’？”
有稍知内里的人便道：“我只提点你一句，若真出身寒微，怎能与前些时候那洛京来的大家公子结亲？莫要瞎打听，其中再是曲折，与你我也无干系。”
余人喏喏，不再言语了。
那位柳惜娘子也当真孤标，京里来的殿下递贴传书，几次请来说话，她却都不来。
晌午的日头还暖着，晒得人昏昏欲睡。才没多久，一番好睡却被人打断。
“殿下正午睡么？”说话轻细，不紧不慢，莺儿啾啾似的，莫名地听来教人喜欢。
立在跟前的，正是柳娘子，臻首娥眉、瞳如剪水，一点绛唇如樱桃，在腊月的严寒冷硬里，硬是使人如窥见莲蕊花萼，若含若露；便是平常至极的杏黄袄、葱绿裙，也遮不住娉婷春色。
委实生得太好了些，怪不得那位殿下巴巴地贴上去。
应怜在庭院里，屋檐下望了一眼，好声好气，“是我来得不巧，一会子劳你与殿下说一声，我下回再来。”
从人被这如许的美人一惊，七八分睡意全醒了，跳将起来，“巧的、巧的！殿下已醒了，我这就去禀！”
他一溜烟跑进屋了。
应怜有些气闷，不是说正午睡么？他三请四请，自己总不来也不是事，专挑了他午睡的时候来，本以为糊弄过去就好了呢。
一眨眼的功夫，从人便转回来，殷勤道：“殿下请您去说话呢！”
她只得教春莺在院里候着，自己进了屋。
正屋有三间，正中的厅堂，一左一右，分作待客的小间与内室。郭显已然在小间里饮茶，专候着她。
他倒是一如既往，衣食住行，皆体体面面，没半点囚徒的模样，甚而两年不见，比记忆中更又沉稳了一些。
只是应怜自忖与他不熟，没什么话说，行了一礼，落座于他对面，便磨磨蹭蹭地小口抿茶，偶尔不着痕迹瞥一眼他。
郭显轻松自如，手里拈着几颗杏仁，当着她面吃零嘴，方才那点子稳重气度全没了去。