一则莲台寺是她先与他提的；二则他若真有歹心，何必前前后后在她身上耗费银钱无计？
赵芳庭还勾搭着宗契手臂，见此也吃了一惊，一拊掌，却笑了起来，“这真是‘情缘深处天注定’，兄弟，你的旧人来了！”
那张脸笑得得意殷勤，眉眼分外可憎。应怜恍然认出他来，浑身冰冷，颤颤地后退一步，盯着宗契的眼里流不出泪，却似要喷出火来。
“没想到、没想到……”她眼光扫过赵芳庭，咬着牙，死死扣住宗契，“亏我一直当你是个好人！”
一堂花烛随着人影纷窜，烛影高低不定，衬得人人脸上窝着一团火，张牙舞爪似的。宗契心头正乱，不由分说，一把钳住应怜，“跟我走！”
另一只臂膀却被拽了一把。
赵芳庭仍笑着，不过那笑里已带了三分凉，“兄弟，可别乱了规矩。”
宗契心里攒着气，一抖手将他像虱子一样弹开。赵芳庭见他擒着应怜要走，又来拦他，身形如影，抄至身前。
变故只在瞬息间，围拥的那几个沙弥尼几声尖叫，满天星似的乱散。应怜冷不防被一拖，仓皇险些跌倒，忽听后头来人大喝，“截住他！”
也不知说的是谁。但那声音耳熟，正是法持。
法持提着盏素灯笼，本想来照应一二，顺道瞧瞧应怜今日可遂人心意，却不料刚进院，借着院落灯火，一眼瞧见那塔一般高大的身影，半张脸落在明处，已然怒意磅礴。
她自然记得此人，心中便是一突，情知不妙，“怎么是他！”
急急吩咐叫人，自己横汹汹地便过了来。
这头有赵芳庭相拦，见宗契挟了应怜就往外闯，两个翻了脸，指着便骂：“我有心带你得份富贵，你便如此恩将仇报，为个娼。妇坏了你我兄弟的情分！”
那两个字格外刺耳，宗契心头火起，“我是你爷爷！”
说着把应怜往后一带，躲开赵芳庭的勾拳，伸腿便扫了开去。
两人拳脚架在一处，拳拳过风。应怜惊慌失色，忽又被一抓，却是度尘，猫着身子扯着她往后撤。
不过两句话功夫，院外呼啦啦涌上了一群，皆是粗横强壮的女僧，各执棍棒兵刃，甚而有手拿刀枪的，闯了进来，瞅定宗契，便来擒他。
度尘头也不回地拉着应怜躲入幽深处，声音又低又急，“那些个师叔俱是通拳脚的。刀枪无眼，咱们快走！”
咋咋呼呼，院子里已闹成一团。应怜珠翠花冠晃颤了一霎，便如滴水入海消失不见。宗契一眼没望到，却来不及去追，近身有个赵芳庭缠着，更兼几支棍棒已着了肩背。好在他惯来习的是外家硬功，并不怎么吃痛，只是被前三后四地绊着，索性将一人旋身一拧，踩着后背一个鹞子翻身，跃至圈外，到得堂上抄了自己的镔铁棍，回身便迎上了围堵在室的女僧们。
赵芳庭呼呼带喘，夹在众人中，到底不想给自己找个强敌，只劝道：“你将家伙放下，我仍认你做个兄弟，妓乐你不要便不要了，咱俩换了银子，即刻便走，如何？”
“他走不脱了。”
法持分开人群，面目阴沉，不知是说与宗契听，还是责怪赵芳庭不义气，“他与那柳惜是一伙的，若放他走，还不知往后要生出什么事来。赵大官人，你怎认了这么个混拙闷愣的兄弟？”
赵芳庭理亏，说不出话来；法持一招手，呼左右上前，“擒了他！”
灯火明晃的那院响动陡然大了起来，远隔三四道院墙还能闻见。此处幽黑的墙角里，却只有秋虫断续的鸣叫，一待零乱匆忙的脚步传来，便歇了声。
应怜听那头的动静便格外明显，心头乱得没个条理，喘声与心跳声几乎盖过了她的思绪，若不是被度尘拉着，两只脚也早已软得走不动一步。
廊下时而有人循声而来，撞见她们。应怜慌促地说不出话，度尘却稳当许多，指着雅院催人前去，“那两位贵人自家闹起来了，师叔们拿着家伙去支应，阵仗可大哩！法持师叔教我们先回房躲着！”
说着急急带着应怜，果真向西院的路去。
其余人不疑有他，应怜却忽地心一颤，拽紧了度尘，“他们正乱着，我们何不如……”
“傻子，细软和索子都还没拿呢！”度尘带
着她加快步子。
两人皆来了精神，一路躲着黑偷回院儿里，晓得左右隔壁都有未陪客的沙弥尼睡着，愈发不敢有大动静，把衣上叮当作响的绦环扯了，做贼似的轧开一条门缝，各自拿了要紧的家当，栓牢在身上。
应怜索性不要那几件僧衣，只将小银疙瘩揣进怀里，一时想那身契，一时又岔到宗契身上，不知他是否已被擒住。
事急从权，一切都无暇细思，是非真假容此刻怎么也闹不清楚了。
度尘的细软比她多。应怜便帮她背了一袋，好在衣物轻薄，并不沉重。她又提醒度尘，“别忘了那颗珠子。”
“忘不了，早缝珠衫上了。”度尘把索子胡乱绕在腰间。
两人又摸黑顺墙根溜出去。好在今夜月色不明，没个影子落在地上，这一回度尘带着她，专捡犄角旮旯里钻，远着灯火幢幢的几间院子，竟到了曾来过的后殿处。
殿后头的门落着锁，锁头比她二人的拳头还大。应怜走投无路，却见度尘左右望望，寻了棵靠墙的树，将七彩云霞般的寺绫络成的索子从腰间解下，紧紧地系在树干根底处。
那树生着簇簇红艳的果子，恍如夜间点点未熄的星火，原来便是她曾摘过的山萸树。
应怜道：“这树不高，也不挨着墙，可怎么上？”
“你会翻墙么？”度尘问。
她摇头。
“那就得委屈你了，我踩着你的肩翻过去。”度尘仍把索子一头拴在腰上，打了个结，道，“待我过了墙，在那头拽着索子，你顺着再攀上来。”
她说完，却见应怜张着嘴，满脸惊恐的窝囊样子，便气了起来，“你总不至于只敢戴串山萸果，哭啼啼地想家，连墙也不敢翻吧！”
自从来了这莲台寺，硬着头皮强做的事也不止一件两件了。应怜望着将将二人高的厚墙，喉头发僵，手脚发硬，点头，十分言不由衷，“我、我可以学。”
第17章
长似合浦珠还
她可以学。应怜咬着牙想。
毕竟她如今前途未卜，沉甸甸的命一气压上来，几乎将她压垮。
——就像两肩头踩着的度尘一般。
度尘手攀墙头，不敢大声，急得要命，“你别晃！稳当点！”
应怜鼓着腮帮子说不出话来，怕一口气泄了，两人都栽个底朝天。
好容易稳住了，顶着度尘扣着瓦翻上去，她倚着墙，一边喘一边仰头望。
度尘身子灵巧，捉着索子一点一点蹭下去，末了还招呼她，“快些上来，恐拖长了被人发觉！”
她应了一声，擦擦手心的汗，由度尘在那头绷着索子，自己攀上去，试图蹬上墙头。
索子韧滑，好在寺绫头尾间有烙死的疙瘩，可供抓稳。饶是如此，也爬得应怜满头大汗。她上一尺、滑三寸，试了好几次，差点哭出来，硬是咬了牙，不敢放松，继续向上爬。
度尘在对面很是焦急，一气儿催她，又道：“你当心，墙头生了刺草，别被扎了。”
应怜仍在吭哧吭哧喘着气上墙。
若换成从前，打死她也万不敢做这样上树爬墙的皮猴行径，只是今日被逼到这份上，容止意态也都抛诸脑后，不管不顾了。
她发了狠，攥着那索子，拼了命往上爬，好容易一只手够上墙头，已累去了半条命。
半伏在墙头，应怜颤颤地往外看。视野广阔，却瞧不清一二，只是一脉黑黢黢的影廓，连下山的路在哪一方都辨不出。
再起身，头皮一疼，却是花冠子被刺草勾住，脱不出来。
她就这么歪歪着脑袋，火急火燎地拿手去摘，眼见度尘在下头仍拽着索子，急得指手画脚，“左一点、向下、向下、再提上去一些……”
应怜扯得头皮发麻，手上被划了好几道口子，心一急，索性拔了冠上铁簪，尖头猛地一挑，瞬觉头皮一松。
花冠咕噜噜顺墙滚回院内，无声无息掉在草丛里，是再也够不着了。
所幸椎髻未散，她落得轻松，再不管花冠，一点点蹭下青黑的院墙。这一回有度尘在下头托着，利索了许多，一会儿，灰头土脸地下了来。
度尘没教她歇息，拽着她便朝一处疾行。
“角门向来关着，人只里头守门，咱们手脚放轻些，下了山，路就好走了。”她悄声道。
应怜认不得东西南北，只依言跟着向前，拂开乱生的丛草，脚踝被草叶扎得发痒，也不敢去挠，生怕踏错一步就滚落山下去。
好容易摸出一条林中错杂的路来，离了角门院墙，下行几步，回头再往，幽深掩映里，莲台寺宝殿高檐已在浓密的树冠后，犹如个黑面獠牙的恶鬼。