她将她拉到妆镜前按坐，自己立于她身后，拔下细细的折股钗，打散了她的发髻。
珠子是早就取出来了，这一头青丝如瀑，度尘自忖，先前自己有头发时，也未必生得这般好。
瞧她仍细骨伶仃这样儿，原来进补却都补到头发上去了。
“度行与你说了什么？”她为她打理散发，问。
久久，应怜一动，回了三分生气进这肉体凡胎，乌沉沉的眼儿看向镜中，有些模糊，是她自己的眼中的潮意。度尘的脸在渐渐昏黄的天光里，有三分担忧、三分怜悯。
这些担忧与怜悯便又化作了她的精气神，催她强支应起来。
应怜道：“她说，只要我伺候得贵人舒泰，便放还我的身契。”
“放还……”度尘冷笑着咀嚼这两个字，“她骗你的。当初，她们也如此对我说，只要我伺候得好，便将我送回家去。”
“我明白。”镜中人的模样越来越模糊，应怜心头翻涌着不知是怒是惧，“我明白，我从不指望她们能还我身契。只是、只是为何是今日……怎么就是今日……”
桃木梳一梳到底，度尘的目光随之沉向发梢。应怜两行泪滚滚而下，憎恶地看着不成器的自己，抬手抹去眼泪。
好恨啊，为何只在今日。
明明今夜就要出逃，哪怕再晚一日、半日……
她脑中浮现起那晚在暗室里，孔隙间挤来的脏乱的光，与残恶的香；浮现起李大官人被肥腻的肉挤没了的双眼，一阵阵地恶心。
真要使她委身于人，倒不如去死。
倒不如去死。
长发忽被一双手拢起，一条刺目的红缯紧束，映在她惧恨的眉目间，度尘一时没继续，沉默片刻，却翻出早已收拾好的包袱，取出里头层层裹藏的一样物事。
她拿来与应怜。
本作一根金簪，递到应怜手中，她便觉出份量不对。更轻，想是铜或铁的，包了一层金漆而已。
但这簪子比法持送来的簪钗都长，足够挑在一年景花冠的最显眼处。
“这是什么？”应怜觉着讽刺，“与我添妆？”
度尘从身后执了她的手，让她去碰簪身最尖细的末梢，“铁簪，虽不如金簪华贵，但比金簪更硬。”
天光仿佛更暗了一层，一晃眼间，却仍是夕时之景，整间屋子笼在温柔的斜阳里，每一粒浮尘流动，似乎都有应得的归宿。
度尘的话一字一句，恍如平常，包裹在淡淡的神色里，“这是我初至此地，央一位恩客买来的铁簪。本想着挨不过去时，便用它了断，但到底挨过来了。”
她又为她盘了髻，将浓密的乌发戴在花冠里，细钗银梳都妆点了，最后掰出应怜紧攥的铁簪，果然插在冠上最显眼处，一伸手便能拔下。
“我将它赠你。你若想死，便拿它扎破了喉咙，一了百了。”度尘搓来温热的手巾，擦了她脸颊的泪，“你若挨过去了，还没死，我们便一起逃。”
应怜说不出话来，嘴唇颤抖。
“别哭。”度尘打开银粉盒，“我要给你抹粉了，眼泪会花了妆。”
应怜便狠狠掐了一把自己的手心，将泪咽了回去，咬着牙，死死盯着镜中一年景的纱绢簇花，与冠上那支没入一半的铁簪，平生从未冲上这么一股生根的血勇，
“我不死。”她喃喃地说与度尘听，也说与自己听，“我不死，我要活着。”
活着，才能逃出去。
这一日懒散又局促地过了。
白日里赵芳庭与宗契只在船上消遣，连饮食也只用小船搭载送来，大船并不靠岸；待时分将晚，赶着谯楼禁鼓未响，大船一溜顺着宽阔的至和塘水道出城而去。城关卡子处早已打点好，守城的兵士粗粗看过一回，便教放行。
直待离城老远，宗契这才松下一口气，切悟何为“贼人胆虚”。
赵芳庭在舱里头窝了一整个白日，此刻也来船头松泛松泛筋骨，道：“都是见不得光的东西，县里哪敢张挂榜文？不过私下搜一搜了事。兄弟尽可放心。”
暮色四起，河面水汽濛濛，映得四野杳杳、连山带岫。大船行速稳便，艄公是自己人，心明眼亮，瞅定一处河岸野渡，便放下小舟，送两人携宝靠岸。
赵芳庭又牵来早备在此处的两匹马，俱神骏饱足、蹄昂鬃烈。他让了宗契枣红的那匹，自己骑了黑马，鞭指向遥遥某处，“虽不远，但那头人看菜下碟的本事尽有，没好马压阵，教人看轻了去。”
“那是什么地界？”宗契手搭凉棚，却只望见一带葱郁密林，隐约似有地势起伏。
赵芳庭嘿嘿一笑，催马前行，“你去了就知，总之哥哥不会害你。”
果真不远。两人进了一片林子，树影繁密，白日里或能透下一二光线；入了夜，不仗着灯火，路径黯淡迷离。赵芳庭轻车
熟路，把两匹马系在附近一处圈墙马厩里，招呼宗契跟定上行。
原来是一处矮山，却没个正经的山路，只在树与树间踩出一条石棱突兀的小径来。宗契目力好，隐约瞧见最上头有翘起的高檐，也不知是什么个所在。
一路不逢个人影，二人一前一后上了山，却摸进了一处小院，只从角门而入。宗契刚想着那一连院墙，仿佛有些眼熟，却不曾记得哪里见过这样漆色深沉、半旧斑驳的墙瓦。
开门的人是个僧衣僧帽的女尼，一张半老的面孔，肃穆沉默，见两人，合十行了个礼，不言不语将他们迎进来，仍关好了门，又带去里头。
院落连廊，雅致清静，似有灯光隐隐，却不在眼下。
宗契心中大不自在，寻了个空拉住赵芳庭，压低声音：“这是出家的尼寺？你怎好带我夜入此处？”
“山寺清静，别有洞天。”赵芳庭笑得像只偷了腻的耗子，“再走几步就到了，你跟来便是。”
想来这便是销赃的所在。一念及此，宗契又不免皱眉，怎么好好的山寺，做这样的勾当。
转而一想，他不也是有手有脚，却做了半道的贼匪。
算了，谁嫌弃谁。
第16章
你可以学
再拐过一间院，眼前便陡然堂皇了起来。灯烛华光蓦地挤入眼帘，忙而不乱的脚步声与错杂的笑语泠泠随风扑来。借着光，宗契终于瞧清，这是一处四面雅致清幽的院落。
石桌石凳置在一棵经年的老桂树下，桂枝半掩半映，满树纷繁盈香。正房与耳房连廊相接，廊下错落植着花草；水缸厚重，于花草之间陈放多年，其上支出几片莲叶绰绰，凝露聚满堂上华彩。
正屋是一座二层小楼，门洞大敞，有沙弥尼端捧着瓜果酒食，进进出出，笑语相随，见了两人，俱来行礼，规规矩矩地又退出去。
至此，宗契心中觉着不妥，只没往深处想，又兼赵芳庭一意相催，便离了昏黑处，坐定在堂上。
堂间布置处处有佛经、观音小像、蒲团、木鱼等，彰显的佛意却都败在一桌鱼肉酒菜里。宗契将随身带来的镔铁棍搁在一边，刚要眼观鼻、鼻观口、口观心，却听赵芳庭向那陪客的女僧问：“人呢？还没来？”
“就来、就来！大官人莫急。”女僧赔笑，意态阿谀，将残剩无几的佛意又败了一层，“她初来乍到，羞涩得紧呢，上妆慢，大官人不若送几样物事去，催催妆？”
赵芳庭大笑，随手从珍宝里取出一两件，送过去，“好，催妆！今日只当我为我兄弟娶新妇了！”
宗契脑中哐当一响，终于坐不住，腾地站了起来，面色微变，“这是何意？我一个出家人，怎好如此取笑！”
说着拂手将伺候人拨到一边，掷下不合时宜的满堂华彩，长腿阔步便往外走。
赵芳庭伸手欲捉，却只摸到一片衣袖，打哈哈赔罪，“怪哥哥嘴欠！原想着你离了旧人，不免寂寞，故才带你来消遣消遣，你若不喜，我不说便是了！”
他体格轻敏，三两步一绕，便至门口追上宗契，按了他的手臂便往回带。恰此一明一暗、一里一外的功夫，忽闻环佩叮当、脚步堆簇，花灯错落间，廊上簇拥着一个云霞绰约的丽影，袅袅纤纤地走了来。
余人皆是僧衣打扮，或灰或褐，中有几个黛眉铅粉的，白净秀气；只当中那花冠巧妆之人，乌云堆翠、裙裾翩跹，层层纱绫系一袭腰肢袅娜，步态如分云踏水，闻听堂上争执，将将抬起脸来，照映进一室璀璨中，便似瑶台生玉露、琼林遗仙姝，最夺人不过那双承云带雾的眼眸，恍如初见，浅蹙浓愁。
宗契愕然顿住，那女子也呆了半晌，花萼般的脸上霎时褪尽血色，连脂粉匀出的三分红也遮不住。
应怜浑身如沃冰雪，一瞬时冷透心脾，只觉莫大讽刺。
也不是未曾疑过那家药铺子，那周娘子巧舌如簧，多番与她提及莲台寺如何如何好，这才蒙了她的心智，一步步堕入魔窟。而宗契，她总觉着，他应当全然置身事外，不知晓内中龌龊。