度尘恼了起来，脸涨得通红，嚷道：“搜吧！都搜！我就瞧着，瞧你们能搜出个子丑寅卯来！”
说着上前一步，把应怜挤到了身后。
接客的雅院处，搜屋的女僧一会儿到了，只报与法持说什么都没找着，便得了令，在这处又开始翻箱倒柜起来。
度尘的镜奁、箱奁、柜顶、床下，各处都搜了个遍，那两件华贵的衣衫被翻找出来，供人饱了个眼福。寺绫做的霞衫罗裙一件件堆在床上，似乱糟糟的丹青勾染。
末了一无所获，度尘也不看应怜，冷笑道：“怎么，我通共就两件好衫子，不如师叔一并拿去，下次贵人再来，我索性赤条条去迎他，左右入了夜也是要脱的……”
惹得众人吭哧直笑。
法持也有些抹不开脸，忽又想起什么，吩咐几人，“柳惜的箱奁也一并找找。”
应怜一急，“那我是我的东西！”
斜刺里横来法持的一双冷眼，仿佛嘲笑她的不识时务。应怜忍气吞声，掐着手心低头站了。
度尘的心也紧了起来，想往她那处瞥，又怕被人瞧出来。
她强笑道：“师叔，这呆鹅平日里最怕我，她必不敢的。就那么颗珠子，灯下影里，度远瞧不真切，才错辨了大小！”
话音刚落，忽听翻箱的人叫道：“找着了——”
度尘一口气没落下来，好悬没昏过去，激得泪差点没出来。
折腾了半夜，才得的这么个宝贝，真就还没焐热……
那身强力壮的女僧捧着颗珠子，莹闪闪、亮润润，举至法持跟前。
“师叔，我没骗您吧，我说什么来着……”度远长出一口气，脸色都红润了三分。
几双眼睛齐齐盯过来，那珠子就躺在人手心里，瞧得分明。度远一下卡了壳。
“这也是宝贝？”一个沙弥尼不屑，“还没豆子大，这样的，我那里有一斛！”
再看应怜，脸红得将将要烧起来，衬着那粉和胭脂，真腮映霞彩，如芙蓉承露，教人一时移不开眼去。
度尘三魂七魄一霎时又归了位，好半晌回转心神，不走心地骂开了，“教你偷我的东西——”
说罢半真半假地夺回了珠子。
闹了一通，法持被闹了个没脸，最后也没搜出像样的物事来，只得狠狠剜了眼面色发白的度远，又向度尘赔了几句不是，带着人呼啦啦走了。
这一场，犹如蝗虫过境，剩了度尘与应怜两个，苦哈哈地干瞪眼，俱是冷汗已浸透了背。
终于闹定，应怜回魂一般，豁地跳起来，三两步冲到院里，四下张望，确定无人窥听了，又紧锁了门，这才长舒一口气，“吓死我了……”
她抹了把脸，却抹了一手的脂粉，不由得笑了起来。
度尘见她一脸夯货样儿，本想教她别笑，一出声，自个儿却也咧开了嘴。两双眼对着瞧，劫后余生，乐得眼角沁出了泪。
她把应怜拉过来，压低声音问：“你藏的？在哪呢，怎藏得这么实？”
应怜但笑不语，指了指自己做成一个团儿的同心髻。
度尘眼都瞪圆了去。
“我想着我那身契藏在箱奁里都会丢，她们必然时时来查的。且度远瞧见那珠子，未必不会漏口风。我觉着不安稳，一时又想不出哪里能藏，便塞头发里了。”应怜抿着嘴笑，“为这一颗珠子，你好悬把命丢了，再要被拿走，不得真闹出命来。”
“你、你实在……”度远不知该怎么说，反复提及几次，溃不成句，最终一笑，爽利起来，“果然还是有头发比没头发好。”
不知她是否意有所指，应怜望着她，只在心里又添了一句。
——只当是我替先父赎罪了。
待了一会，看着满处狼藉、堆得像小山一样的锦绣罗衫，应怜叹了口气，起身打算去收拾衣物。
度尘却恍如惊梦，先她一步到了床边，眸子里燃着不知什么样的火，咬了牙，半晌看向应怜，“我说话算话。你不是要逃么？”
应怜懵懵的，“嗯……？”
“你今日帮我躲过一劫，难保下次还能蒙过去，再在这儿待着，珠子迟早要落入她手。不若干脆了断，我也不做那劳什子尼姑了，咱们一处逃！”度尘低头开始挑拣寺绫，“左右这一颗珠子，尽够往后吃用；我那还有两件珠玉衫，怎么也能折个一二百贯。出寺的路我都熟识，咱们今夜就逃！”
她如此决绝，教应怜倒一时转不过弯来，不知话从何起，“可、可难保今夜那李大官人……”
“他不来的，他家妻妾如河东狮，我偷偷在他颈上留了印子！”度尘将一件寺绫衫子握成一把，间隙抬头应答。
这么说，她是一早已算计好了的。应怜抿抿嘴，只是又不知该怎样提，“那……去哪儿呢？你爹他、他把你……”
度尘手头活计一顿，截住她话头，定定地盯着她，“他把我送来出家，他并不知这寺里是怎样腌臜勾当。我自是要回家。”
应怜不说话。
“莫傻站着瞎想，来帮我系索！”度尘又催她，塞了几件长的襦裙在她手里，拿自己那把寺绫做样子，“像我这样，打络子……打络子你会不会？”
“我……”应怜本想说不会，硬着头皮跟她一起络，不明所以，“络完了还能穿么？”
“这你就外行了。”度尘微微一笑，又续了一件衫子，与方才那件头尾相连起来，“咱们这寺绫，看着轻薄，实则最是柔韧，再不济，三四件索成一根，怎么也够咱们攀出墙去。”
应怜恍然，眸子里绽出几点清
光，心头微热，便笑：“就像你，就像咱们。”
第15章
许你死，盼你生
得亏度尘寺绫的料子多，她两个来来回回地系，足足络了条并三股的索子，又极力用手拔了拔，果如向前所说，那料子再韧不过，尽可承重。
度尘把碎锦层霞似的索子一股脑塞回箱奁里，应怜便又开始踅摸自己的家伙什，找来找去，不过两套换洗衣物，也就那小银疙瘩最贵重，便珍而重之地塞进小包袱里了。
度尘据此好几年，倒是攒了些家底，零零碎碎地不少；应怜便又来与她收拾，一会儿却被度尘嫌里嫌气地赶走，“你这团七团八的，衣裳都乱了，你替我把门去！”
应怜只得放下刚团了一半的一件褙子，拖了个凳子守在门外。
晌午将将过半，日头正烈着，晒得人影子都无处遁藏。但檐下清幽，风拂衣动，她自觉并不怎么热，百无聊赖地四处望着，又捏捏脸、看看手臂，不知这些日填鸭似的吃法，是否真的多出了半两肉。
偶有人踏进院，她便紧张，绷着个笑脸，假情假意地叫一声，“师兄，进来坐坐！”
那沙弥尼便被她唬回去了。
度尘隔着窗，小声与她叨叨，“你说话便说话，抖个什么！打摆子似的……”
“我……”应怜咽下一口唾沫，声音又轻又颤，“我怕他们闯进来，你快些！”
话音甫一落，打外头又来了个人。
应怜只道又是个串门的，冷不防一个颤声，“师兄、进来……”
来的却是法持，后头跟着捧物事的沙弥尼。
上午刚见过一回，闹得彼此都不好看，应怜心中便咯噔一跳，一个激灵迎上去，“师叔，您怎么来了？”
声儿又大又脆，将两人都愣了愣，法持皱眉，“你素日的雅静呢？还有，坐廊下是为何？”
里头没动静，想来度尘已听了响儿。应怜讪讪应了声，“吃得撑了，出来晃两趟呢。”
她打眼又瞥了回跟着来的那沙弥尼，目光落在那叠衣物上。
——除了衣裳，还有应时的花冠，那上头用纱绢、通草作了一年景的姹紫嫣红，另有花钿钗、金球簪、鎏金银梳背，皆玲珑华翠，使人欲把玩细观。
应怜脑中嗡地一声，似被一锤砸在脑颅，颤颤地竟想后退。
门忽两边一分，度尘迎了出来，眼光一扫，便在人与物上挑了个弯，笑道：“上午不过是玩笑，哪真要师叔来赔罪呢？您瞧……”
“不是给你的，”法持不苟言笑，截住她话头，使个眼色，让小尼把头面捧进屋，道，“今夜有贵客至，言明要个新鲜窈窕的。柳惜，你去。”
应怜的脸倏尔白了下去。
度尘道：“您瞧她那呆瓜样儿！怎堪贵人驱使呢？师叔，您忒心急了点！”
法持却摆摆手，示意无转圜余地，看向应怜，“好生妆扮一番，入了贵人青眼，难道还会少了你的好处？”
她不多说，回身便走。
后头沙弥尼跟出来，到得应怜身边，略顿了顿，附耳说了一句，微笑着跟随离了去。
直到度尘将她扯回屋了，应怜才如惊了一场噩梦，心里说不上什么滋味，看什么、听什么、想什么都如嚼蜡，连度尘的模样落在眼里，都失了光彩。
度尘放她枯坐了一晌，任她自想着心事，直待日头快要西斜，晓得再不能拖，终执了应怜的手，一握才发觉，那双手冰凉潮湿，竟仿佛绝了生气。