一个是他官命所系；一个是他扶摇青云、施展抱负的东风。
秦氏惴惴不安地等着，生怕转任临了又出差池。一会儿，外头传来慌乱急促的脚步声，映在雕花木门窗格上的却不是吴览，是她女儿彩儿的影子。
她忙去开门，却见彩儿披散着长发，一把扑进怀里，“娘，我怕……”
“又做噩梦了？”秦氏松了口气，把她带进屋。
辗转廿载，随夫赴任南北，通共只得了这么个女儿，如珠似宝地疼着，如今见她满脸是泪，秦氏心里也疼起来，抱着她哄劝，“无事、无事，梦而已，都过了！”
彩儿钻进被子，头埋在秦氏怀里，哭得上气不接下气，“我又梦到那、那袁衙内了，他抓着我衣带不放，把我拖进黑窟窿里……”
秦氏心胆如摧，一面哄，一面又勾起年前的后怕来。
为着这一次磨勘转任，丈夫赴京了一趟。彩儿慕洛京繁华，磨了她也一同跟着去。
不想大相国寺里，正逢着个混账魔星，见彩儿颜色好，硬抢了家去。万幸绝处逢生，被人所救，否则便要天人永隔。
“你没听你爹说么？那袁衙内被他爹捆去了大理寺，连他爹一同都被罢黜了官职，再没甚好怕了。”秦氏宽慰她，又道，“你便和我睡，待会你爹回来了，让他去西屋。”
正说着，门被蓦地推开。月映满天，衬着高高瘦瘦的影子，是吴览。
秦氏刚安抚完这个，又去迎那个，见丈夫面色不对，忙问，“怎么了？”
吴览回屋，压根没见女儿，魂不守舍地往桌边一坐，木木地发愣，月光照在他的脸上，竟如水洗过的苍白。
“出了何事？”秦氏发慌，忙倒了壶温茶递去。
他不接，嘴唇发颤，半晌，道：“珠宝、珠宝……丢了。”
衙署的院墙足有一丈多高，若直愣愣地从上往下跳，非断胳膊断腿不可。
一队衙役刚从此巡过，一时半刻不得回头再来。月儿高高地挂着，却不明朗，翳云浓厚，遮遮掩掩，映得人行踪不定。
俗谓“偷风不偷月”，今夜这月，对盗跖之徒来说，不算十分好，也抵得上七八分了。
一钩抓索嗖地攀上墙头，紧了紧稳便了，执索的人却没急着攀援，歇了一晌，听外头绝无动静，这才脚蹬高墙，借着抓索之力，轻巧如鹘兔，三两下翻过了墙头。
那抓索本应再接一人，内里却一股巧劲冲上来，铁爪的索头猛一下掷过墙，正被外头那人接着。
不是别人，正是黑衣蒙面的宗契。
他绕了抓索在腰间，两圈还未绕定，墙内那人竟不借任何外力，猢狲似地跃将下来，落地不起半点尘埃，软底的鞋面连丝声响也无。
二人一路沿隐蔽处疾行，直到了一畔河渡，有条轻舟泊在岸头。花太岁赵芳庭先上船，解了系缆，眼见着宗契进了船篷，便撑起一篙，向着一艘河心的大船而去。
那大船便是赵芳庭的窝点了。
两人这一趟活做得利索，也是县衙一门上下窝囊了点，竟半个活物也未惊动。
大船里有高屋华檐，点着彻夜不灭的合香烛，气息芬馨，不掺半点烟火气。白日的木樨、秋茶花、茉莉、兰花仍装点在窗壁各处，幽幽清清的花香沁人，随着门帘掀而复降，泄出一丝半缕，直向秋凉的河面飘荡而去。
宗契进屋便将夜行衣罩头巾取了，不急着验看宝货，却向赵芳庭道：“好俊的轻功。你有师承？”
“祖传的，”赵芳庭嘿嘿一笑，找了方空桌，挪开了茶盏香炉，将一个大黑口袋朝下，哗啦倒出，瞬时堂上亮了一层：鎏金钏、玉簪环、玛瑙冠、金帘梳、翡翠帔坠、水晶绦环……
得来既易，他便不大珍惜，扒拉着挑挑拣拣，只相中了支玉笛，试了几个滑音，清脆婉转，显是此中行家。
“这些，兄弟你先挑，给哥哥剩几个就行。”他把玩那支玉笛，道。
宗契眉目浸在煌煌灯火里，黑衣沾了几分合香，驱散一身披月而来的冷肃，却又问，“轻功既独绝，县库之行，一人即可，何必添我一个外人？”
“一则两人有个照应；二则——我敬兄弟是个英雄人物，想借花献佛，与你结识一番。”赵芳庭直言。
做下偷盗的勾当，还称什么英雄人物。宗契自哂，却不答言，将自己那袋也摊开来，果真只取了一半。
他带着宝货，没作佛礼，只向赵芳庭抱了一拳，“萍水相逢，你我好聚好散，就此一别。”
说罢便要走，前后不过一盏茶功夫。
“可见兄弟你素常清白一身，竟不晓得销赃的道理。你拿着这些有价无市的东西，想与谁过手？怕不是天还没亮，你就先给抓去下狱了。”赵芳庭忙将他拦下，笑了起来，“不忙，明日咱们暂歇一时，入了夜，我带你去个好地方。”
宗契脚步一顿，觉着有理，“去哪儿？”
赵芳庭将玉笛在两指间打了个旋，那碧色如流水潺湲了起来。他笑得促狭发腻，“佛曰，不可说。”
第14章
卿如蒲苇韧如丝
莲台寺这一早便闹闹嚷嚷。
晨起，度尘伺候李大官人漱洗了，又狎昵一番，妥妥帖帖地将人送出去，正要回头补个回笼觉，却早早地见法持带了人来。
原是度远请她而来，低眉顺眼，跟在一行人后头，不言也不语。
度尘便猜着了八九分。
果然，进屋后，法持不理会那些残香冷酒，径自到她跟前，手一伸，“拿来。”
“师叔忒心急，大清早的，连把觉也不让人睡了。”度尘半嗔半笑，拿眼扫了一回躲在人背后的度远，“小娼。妇见过几件好东西？就巴巴地到师叔跟前卖乖。”
说着，从贴肉的衣里取出那颗蚌珠。
法持左瞧右观，点点头，又不甚满意，叫来度远，“你瞧瞧，是这颗不是？”
度远依言上前，细细观量。
度尘不乐意了，脸子一垮，一件件穿回绫衫，在勒帛里束好了，披好皱了一夜的褙子，榴裙上还晕着微深酒渍，不咸不淡地讥讽，“这都还没焐热呢。师叔若瞧不上眼，还赏了我吧。我没本事，下次教度远给您老一个更宝贝的……”
“不是这颗！”度远叫起来，捏着那
珠子，“我昨夜里瞧得真真的，那么大一颗……”
她捻开二指比划。度尘便拍掉她的手，“没本事讨赏，倒有本事眼热！”
两人便争执起来。法持着人拉开二人，先各自安抚了一遍，再道：“亏不亏心，一查便知。你二人都清楚寺规，谁若打诳语，谁便自去领罚。”
说罢，打眼一扫带来的那几个女僧。
几人便翻箱倒柜地找了起来。
度尘只抱着臂，冷笑着看她们翻捡。
度远却又凑近法持，在她耳边咕哝絮叨了几句，谁也听不清，但见法持拆出一半人，并度尘也在内，“你的住处离此不远，要查便一并查了，查不出，师叔给你赔罪。”
度尘心里呕得要死，面上还得陪出一丝笑脸，“要搜便搜，我哪敢教师叔赔罪！”
一行人便簇簇拥拥地挤到西院来，又带了隔壁十来个沙弥尼们随着瞧热闹，阵仗大得像过年似的。
有人拉住度尘，问：“你又藏了什么宝贝，犯了咱师叔的忌？”
“我哪敢呀！”度尘白净的脸扬得高高的，横剜了一眼度远，声量又脆又大，“是有人自个贴着摇钱树，摇不下钱来，却会窝里横，想给我个哑巴亏吃呢！”
有人便又道：“定不会在度尘住处。可别忘了，现今她那里还有个柳惜呢，眼热这宝贝的，可未必只有一个……”
几双眼上下扫量度远。度远面皮薄，血气往脑门一冲，口不择言便道：“谁窝里横！谁眼热！我至于眼热自家人的东西么！那柳惜又是什么安分的玩意儿？你们不说她，倒来敲打我！”
几人穿廊过院，已到了檐下，今晨是个和畅的朗日，熹光已渐浓，凉夜尽驱，刚有些微暖，度尘心里懊恼着，嘴上便阴阳怪气的。
“安不安分我不晓得，至少人家没像有些人那般，成日价琢磨别人的东西……”
几人一齐推开门来，望见门内之景：
应怜坐于度尘的镜奁前，正用她的胭脂抹着脸，先头一层妆粉已是匀淡地扫了，愈发粉雕玉琢；眉也描画了一线远山，细细地像要勾出人心底的情意。
镜奁边的银面脂罐开着、画眉的香墨散着、扑粉的香绵随手搁着；若不是度尘不蓄发，想必连头油、簪钗她也一并替她用了。
想是未料这群人不告而入，应怜尴尬至极，拿手抹了抹刚做好的同心髻，髻上并无簪环，仍只一根带来的折股钗拧着。
她臊眉耷眼地叫了声“师叔、师兄”，离了雕花凳，站到一边去了。
度远噗嗤一声笑出来，“适才谁说的，她不琢磨你的东西！”
有邻院的沙弥尼推了应怜一把，她也没抬头，只是一把扶住了髻，生怕只一根折股钗，拢不好一头又浓又黑的发。