一阵夜风吹来，肩背发寒，她一个哆嗦，却见度尘偷摸了那黑马的缰绳，攒着劲往上爬，还回身向她打眼色，无声催促：过来！
“我原不知兄弟你如此爱重她，今日见了，便想着把她拿来与你……”赵芳庭摸着被打肿了的半边脸，哭丧着讨饶，忽手一指：“她们又要逃！”
宗契一惊，猛一回头，果真，那两个女娘趁着乱将将上马。
“你跑什么！”瞧她鬓髻散乱，身后还挂拉着一大片破衫，宗契情急，三两步夺了黑马缰绳，“我又不吃了你！”
这头一回身，那头赵芳庭瞅准空子，出溜一个滑步远了三尺，使开看家的轻功本事，撒开两脚便逃远了。
——临走时还手一捞，将那一大袋宝货扛了去。
人已经溜了，宗契追也追不上，况手里还扯着马缰绳，恐一个撒手，这头又没影儿了，正欲说话，便听应怜颤颤地开口：“我、我跟你去便是，你放她走。”
她人在马上，定定地下瞧，眸子里云雾般结着浅浅的薄泪，脸色发白，看起来十分心灰意冷的模样；口脂、胭脂都花了，腮上还添了几道深褐草汁泥巴，宗契明了她的意思，又恼又好笑。
应怜见他不说话，笨手拙脚地便爬下马，又被度尘死死扯着，两个看起来像生离死别，倒显得宗契多十恶不赦似的。
“她一个沙弥尼，夤夜出逃，能逃去哪儿？”宗契无奈，拔了镔铁棍，又牵了那不情不愿的枣红马，沉铁似的压上去，“久了怕有追兵跟上，有话后头说，先走！”
畜生欺软怕硬，方才对着应怜又尥蹶子又撒嘴，这会子只敢拿蹄子在地上刨几下，拧巴着也服帖了。
度尘与应怜面面相觑，半晌，犹疑地点点头，“往西五十里是我家，咱们快去。”
说着，忽想起一事，解开身背的包袱，抓出一件，一股脑给应怜披了。
“你后背都挂开了！”度尘与她咬耳朵。
应怜一愣，眼见珠光宝气，却是那珠衫，所幸夜里瞧不真切，权且穿着，过后再还。
她低头系好纽襻带子，侧头一瞥，却见宗契直直盯向前，便也往前看了一眼。
空空荡荡，夜色深浓，也不知他在看什么。
“走吧。”她道。
黑马膘壮，早已骟了的，性情稳重许多，任驮着两人，教小跑便小跑。应怜松了口气，趁空搓了搓手，仍火辣辣的。
宗契跟在后头。
那珠衫穿在她身上有些不伦不类，襟缘下摆被大小不一的珍珠坠得松散，腰处却被系带掐出一抹窈窕，遮掩了后背衣衫破处所露的大片肌肤。
方才她猛一下扑来，他不及反应，正搂在那片柔暖的白瓷上，触感分明，到此时犹留在掌心。
耳根有些薄热，他暗骂了自己一声，目光挪开，专心跑马，手里缰绳握得更紧，又蹭了那粗裹的麻绳几下，撇开方才异样温软。
身处黑夜时，总觉长夜无尽；直待天光熹微，树影、屋舍、远山轮廓愈发清晰，应怜间隙回首 ，早已望不见来路，才觉出一夜不过如此短暂，如露水泡影。
她收回目光，却见了度尘怔怔远望，似悲似喜，压着心事一般。
荒野四际，偶有几方阡陌良田，度尘偶尔会指与她看，“那是王三叔家的田，他家人口最兴旺；那是宋婆家的，后被里正弄去了，因她年老寡居……那一带，原是我家的，因离屋舍远，田也不肥，便最先卖了的……”
絮絮叨叨，便离家愈近。还没望见行人，她忽勒住马，从随身行囊里翻出一顶席帽，仔细地扣上，遮了剃发的女僧模样。
果如前言，五十里踏在马蹄下，不过从夜至明而已。待得晓天鱼肚泛白，屋瓦间还未见炊烟，几人捡了僻静村径，终在一处低矮老旧的篱笆院墙前歇马。
应怜环望四周，但见木篱破旧，院门半开；空落落的小院，泥路不整；前中堂屋一间，窗纸已破了，呼啦啦晨风一起，贯进贯出，吹得哨响。
这样的地方，纵野贼来了，也得两手空空，骂声“晦气”。
度尘却望了一望，掀开院门，径去拍堂屋的门，步子急了，席帽帘缘翻飞，露出她隐约似乎哭过的面庞来。
应怜牵了马，却没进屋，只在院口徘徊；后头枣红马又蹭来，带了宗契与她立在一处。
山野风凉，却吹不散他窄短僧衣下汩汩散发的热意。四面八方的清冽之中，他瞧着她静默而立的寂寂侧影，徒然生出一股子焦躁。
“我并不知那寺有古怪。”半晌，他憋出一句。
应怜将两三分散乱的鬓发绕至耳后，不言不语地端详他，不知为何，往常见他如同一截子高塔，或庄肃或怒目，岿然松枫似的，现下彼此相对，却总觉他多生了几分粗拙的柔和。
像捧着颗琉璃珠子的熊，干瞪眼着急，又不敢乱动分毫，生怕一不慎便打碎了琉璃。
一夜行路，她心内早捋顺了七八成，只还尚存几分疑虑，便问：“那你为何夜间来此，还与那油头粉面的人一道？”
“你说赵芳庭？”宗契顿了顿，索性将事情原委三言两语与她说了一遍，只是略去了想为她计赚些私藏的原委一节。
这做了一半虎头蛇尾的事，讲出来挺丢脸的。
第18章
打头风横船偏渡
一番说完，应怜还不及想，前头却将门开了。
两片门板，吱嘎一声，颤晃晃地，人未见，先挤了肚子出来，原是个身怀六甲的妇人，身子已沉得很了，脸面却憔悴木讷，与度尘相见，两下都吃了一惊。
“客人找……”
度尘掀了席帽，噗通跪地，抱住了她双腿，哀哭，“娘，我回来了！”
那妇人呆呆怔了半晌，忽的大哭起来。
村岚薄雾，风弥四野，应怜望院中之景，不声不响，只眼眸中透了几分伶仃萧瑟来。
宗契看不过，想拿话掷破这一团窒闷，“咱们也过去？”
正说着，里头又出了个人，一般的面黄肌瘦，穿了件糟污得不辨颜色的破布衫子，正拿着手巾抹头脸，黑一道灰一道，手也不干净，却慌得来扶两人，将人拽起来，好歹弄回屋里去了。
那是度尘的爹，瞧这一家子，想必年景过得差。
应怜摇头，“他们一家子团圆，咱们外人去掺和什么。”
客不叨扰，主不相留。果真，那头想是哭花了眼，门一关便教人吃闭门羹了。
“怎的连水都不让人喝一口？”宗契绷着脸，顺了顺那马鬃毛，“人不渴，牲口也得饮呐。”
里头仍隐约传来哭声。没奈何，两人在薄熹的天色里，掉头回马，哒哒地离去了。
前头不远便是出城的至和塘，野渡丛生荒烟蔓草。两人将马拴在河边一棵老垂柳下，趁饮马之际，自个儿也歇了一刻。
本道再会无期，不想才不过一旬，两人便又映山照水，逢在了一处。
一时无话，各自思想各自的心事。
经此一难，应怜是再升不起出家的心思了。她忆起莲台寺的种种，光鲜浮华的琉瓦、龌龊淫睢的壁画、窈窕笑靥的女僧、腌臜逼仄的暗室……皆是披了人面的厉鬼，差点将她余生吞吃殆尽。
好容易从爪牙下逃出来，她终明了了一事。
当初入寺，她是想活着；如今出寺，是因她想像个人一般活着。
活生生的一个人，并不是只长了两只会走的脚、一张会说话的嘴。她还有一双能见五色的眼、能嗅芬芳的鼻、能尝百味的舌。
——以及一颗鲜活的、可思可感的心。
这是天意注定，教她不在佛前，像截会动的木桩子一般耗尽心气，佛陀引她下莲台，定要往这红尘中打一打滚；再难，也得蹚出条路来。
晴日渐朗，她望见远山雾散、碧波红叶，天连着山、山连着水，六合之下，竟天苍地广，无数变化只在一线之间。
恰此时，她心有所感，回向身侧，正见宗契望来的眸光，身如磐石、眼明如水，心有丘壑。
宗契道：“你还……出家不？”
应怜摇头。
宗契一乐，眼眉飒朗，情不自禁便一掌拍在她肩上，“是了，你早就该想通，出家不是避世！”
拍得应怜一个趔趄。
“……”
他尴尬收回手。
应怜揉着肩，望山观水，长舒了胸中郁气，道：“一时间我也想不出有哪里可去。但无论如何，天总不至绝人路。”
宗契看看她，又看看水；看看山，再看看她，总觉这一番相见，她似乎哪里不大一样。果如前人所说，山水毓秀，养了她一点浩然之气？
“真无处投奔，你便随我去代州。我师父在州城里有些薄产，虽不能锦衣玉食供着你，总可保全一世。”他道。
应怜问：“代州，离五台山远么？”
“不远。”他念及来处，道，“各处能照应得到。七八月里，你还可上山消夏；强似南地，一入夏火炉似的。”