她心中微动，彷如饮了一剂清风，不觉微笑，“五台山上，真如此清凉？”
“骗你作甚。”宗契也笑，“你去了便知，消暑的好地界。”
两人谈论了一回。应怜忽又想起，虽已脱樊笼，却不好自在得如踏青一般，也不知那莲台寺是否遣人四下探寻，心思骤然又扯回到度尘身上。
她在吴县是没根没叶的；度尘却不同，莲台寺想必晓得她的根底，况且……
应怜心中一沉，却又宽慰自己，“她不傻，出了这事，必定要携了爹娘走避；她如今有了钱傍身，去哪儿也都便利……”
说着，猛地一顿。
“怎么了？”宗契见她脸色不对。
“珠子。”她喃喃，在衣上乱摸。领抹排珠、镂金帔坠、玛瑙纽襻在晴日下流光熠熠，最后她摸定腰下一点凸起，在宗契不解的眸光里，道：“我得回去一趟，把珠衫还了度尘！”
半夜里走得急，竟忘了这一节。
所幸离出不远，饮毕了马，宗契与她两个并辔，又折回了起先那破败的泥屋土院。
这一回，那老旧的柴扉却紧闭着，从这头便瞧见内里顶门的粗木来。
她立于院外，拍了七八回门，只没人应，纳罕起来，又有些忐忑。
这才几刻，他们便阖家走了么？
正要再拍十七八回，忽得人影一晃，宗契一身褐麻短衫，腰韧腿长，步子利索得像流星，不知何时已翻过低矮篱笆，径来给她开了门。
这么一出动静，里头终于有了响动，有人轧开一条窄窄门缝，探了一张脸出来，那脸色蜡黄，明晃晃写着不耐。
彼此打过一回照面，应怜认得这便是度尘的爹，便道：“阿公宽恕，我二人再叨扰一回，我寻度尘有话说呢。”
不料对面狐疑生冷地打探了她片刻，一语回绝，“闹了通夜，刚折腾睡了。有话过后说，你们自回吧。”
说着要来关门，却被宗契一手抵住，一个骨瘦如柴，一个钢筋铁骨，哪势均力敌得了？任他怎样使劲，宗契那手只铁一样地架着，眉心也拧得几分不满，“好几十里地送便送了，一口水不教喝，上门来又由得你推出去，这是哪里的待客之道？”
应怜怕闹得僵了，情急便伸手，拽了他衣袖一下。
那力道轻微得像落了根鸿毛，却教宗契十分不满顿时消散七八分，再一见她皂白分明的眸瞳急急望来，便
彻底没了气性，力道一卸，倒震得门里人往前耸了半步，险些教门板给夹了手。
“我是来还衣裳的，珠衫珍贵，我怎好穿了她的却走？”不待那人叫嚷，应怜道，“只我这里头衣衫是破的，便再借她一件粗衣，阿公容留我到里头换一换。”
也不知那人是要嚷没嚷，还是被珠玉迷了眼，那眼一落在衫子上，便再离不开，却仍像防贼似的，警醒地让出半个身子，“茅舍简陋，不好教女儿与外男共处，这位师父烦请在外头等。”
说是在外头，实则土屋茅顶，槛外便能一眼扫见没遮没拦的正堂；连着正堂的左右内室，连道像样的门也无，不过以秸秆草草扎了两道。
左室低矮昏暗，草榻上隐约有个眠卧的轮廓。
一整夜绷着颗心，莫说她哭得累了，便是应怜，也有几分头昏脑涨，进了屋，却被带到右室，一般的窄**仄。倒没置床榻，唯有一张油渍麻花的方桌，桌上四五副乌漆嘛黑的木模；连墙倒置三条长凳，端放几对扣碗，夹在倒劈的竹篾子与蚯蚓细的麻绳里头，中间一段熄了的烛芯，俱是沾满了烟灰；角落里堆陈杂物，木条、竹筒、坛罐、麻绳……不一而足。
各处一股子桐油刺鼻的酸臭，夹了烟灰的涩，呛出一片古怪之感，仿佛不似生人地界。
应怜曾听度尘讲过，家中是做制墨的行当，如此看来不假，只是寒碜了些，就这几副墨模，也不知能否养活家小。
度尘爹从外头取来件补丁摞补丁的褙子，麻色老旧、形制颇宽，也不说话，搁在桌上便走。
她松了口气，瞅定那头到屋外候着了，这才换下珠衫，只里头破衣、褙子半臂，又只能囫囵交叠套上，配向来系的锦绣勒帛，十分不伦不类。
那衣裳断不是度尘的，看身量倒像方才那六甲的妇人。
她忽想起，这一屋三间，哪处也不见度尘的娘。况度尘先前谈起过，她家中排行第二，下头还有一个妹妹、两个弟弟。如今看着，非但不见人影，屋内外空空荡荡，秋千、竹猫儿、黄胖……哪怕连个泥捏的土偶也无，实不像是养了孩儿的人家。
粗率整了整发髻，应怜信步至堂前，见宗契与度尘爹一高一矮，默不吭声屋外而立，有心问一句，又忖这是他自家事，外人不好多嘴多舌，心有所惑，便不自觉往左室窥了一眼。
秸秆的草门遮得住什么？虽榻上瞧不清，近处那小桌上，她瞧得分明，是度尘带来的包袱，将散未散，里头揣着糟糟乱乱的几团，还有一丝半缕的罗裙、领缘半拖在外，好像正匆匆忙忙拾掇到一半，又一股脑塞了进去。
这一眼，捆缚的咒一般，便止住她迈了一半正要向外跨的腿。
当日收拾包袱，她还因不齐整，被度尘嫌弃。度尘爱齐整，便再折腾困累，哪有收拾了一半又塞回去，莫名倒床便睡的道理？
“换了衣裳便走！”屋主人颇恼于她无礼的探视。
宗契也看着她，以眼神询问：怎么了？
不止是他，连着篱笆、马匹，及更远的田陌山峦，都渐渐失了颜色，手脚也跟着冰凉了下去。
度尘的爹过来推她，想将她推搡出门，眼里一点凶性未灭，又十分的惧怖，仿佛他们多留一刻便要带来灾祸似的，“走走走！”
应怜攀着门框不动，扭头死盯住左室，指节攥得发白，在宗契抬手护住她、格开那人的当口，唤道：“度尘！”
无人应答。
“度尘！”她又叫，更大声些，总不信一个大活人，能睡死到黑白不知的地步。
那干巴的汉子却恼了，“再不走，我、我、我要……”
“你要如何？”宗契上前一步，横眉冷对，犹如风雨欲来，“我瞧你有古怪，怕不是里头藏了见不得人的事！”
这一句却点在人腰窝上，那人脸胀得发紫，忽又白下去，哆哆嗦嗦地抖，张着嘴说不出话来，见应怜顿足要往里冲，陡然却爆出一鼓横劲儿，死死挡住去路，又抱定宗契的手臂不放，看样子若他敢再往里一步，咬也要将人咬死在跟前。
到如此地步，还有什么不明了。
应怜一脚还没踏出去，却又瞥见一道影儿，孤零零、急匆匆，转过院墙，挺着肚子，汗涔涔的脸面枯败，直了眼往里闯。
“你回来作甚！”度尘爹怒喝。
她娘恍若无闻，眼里涸着灰败的瞳，扒拉开纷争的几人，直愣愣入内。几人一个没拉住，任她像片秋风里打旋儿的枯叶，跌跌撞撞地扑了去。
擦身冲过时，应怜听她嘴里念叨的是：二娘、二娘、二娘。
她大着肚子，身子却干瘦得不比应怜好多少，枯爪似的手一把掀开絮了干扁稻草的葛被，去寻她的二娘。
酸败的桐油味里浓厚，兀地却刺出一声惨叫。
宗契身形最快，已冲过去接住了她瘫软的身子。
应怜不知自己是怎样摇摇颤颤地过去的，只听耳边那个失心疯一样的声音絮叨个没完，“不是教你去娘家借鸡子么？不是教你去娘家借鸡子么……”
那草絮的破被掀着，里头脸朝内躺着度尘，脸色青紫发黑，眼凸于外，惨状可怖。应怜叫也叫不出来，脚一软，跌在地上，回身却见那妇人也瘫着，捂着肚子，浑身抖如筛糠。宗契将她搭起身，内屋里却寻不到个凳墩，唯有那张死了人的土榻。
她起身时，应怜瞧得清楚，滴滴答答、晕开一片在身下，渗进泥里。
再一瞥眼，见她男人跌摸滚爬地到得外头，也不知是嚎是哭，“来人！快来人——”
第19章
恶尘再起事纷纷
度尘或许不知，她死时，与她一母同胞的孩儿便早来了。
应怜陪着她的尸身，亲历了一场混乱。
先是叫乡人、叫稳婆、叫里正、叫县尉，慌慌张张地涌来了一大群。擦洗的擦洗、验尸的验尸、拿人的拿人，进进出出；又围了多少看稀奇的在外头，指指点点，说七道八。
应怜与宗契为干证人，拦着不教走，却也被赶到外头，不许见人分娩，便只听里头哭喊痛吟，嘈嘈杂杂的也辨不出谁是谁。
里正进城报官，一来一回，直到午后，才带了衙役仵作到，又是问话又是录尸格；半晌里头又开了门来，教找催生丹、催生符，稳婆两手缝里满是血，汗糊得眼都睁不开，说是不好，横生倒产，还不知能活几个。
催去的上命已至，淹留不得，那男人死死跪伏在县尉脚边，哀求再等一时半刻，只教他得了产子的消息，便跟着去。县尉踟蹰半晌，却有里正附耳告了几句，便陡然翻了脸。