他越想，如同冒然闯入了个新天地，待初时的陌生感褪去，便感受到了无尽的欣喜，与一种突如其来的悸动，便更紧地拥住了应怜，照她脸上亲了又亲，唤了一声，“惜奴。”
应怜有所察，心中一动，睁开眼来，定定瞧了他一会，有些臊，仍问出口：“难受么？”
宗契咧着嘴，胸腔里心跳一下一下，热烈又浑厚，点点头，“我真欢喜。”
他尚沉浸在方才思绪里。应怜听他答得牛头不对马嘴，也笑了起来，眼眸里晶莹温柔，红着脸，垂下眉眼，探手与他，察觉他浑身的肌肉蓦地一绷。
却又生疏不得要领。她下巴搭在宗契肩窝，声音极轻极赧：“我不大会……”
“会什么？”他闷哼一声，像只驯顺的兽。
应怜又瞪了他半晌，觉着棘手，终于明白：自己是不大会，他是全不会。
没白做这么些年的和尚。
于是她回想那传授夫妻敦伦的册子里所描绘，十分果决地照猫画虎起来。
半个时辰后。
应怜越战越挫，揉了揉酸疼的手腕，打了个哈欠，十分恼怒地丢开了它，并指责宗契，“你真不教人省心！”
宗契从她手底下讨得生还，也不言狼狈，奇快地系紧了裤子，将她按在床上，一臂揽过，闷在自己胸前，拍拍她后背，“很……舒坦，你有劳了，快睡吧。”
应怜被抚平了几分挫败，很快倦意上头，困顿中仍有些困惑，“许是那册子画得不准，明日我再去买一本，咱们再试来……”
宗契惊得虎躯一震，被搓得火辣辣的，囫囵哄着她，好歹教睡了，又待她熟睡气匀了，这才将她安放下，抚了抚她粉团儿似的脸。
中霄明月，愈发地清湛。栖鸟双宿，花眠不语。应怜带着一点不甘入睡，睡得深沉，连宗契何时离去，竟也丝毫不知。
一旦安置，时日便过得飞快。八月的婚期，一晃春残夏至，到了六月，迎来个意外之喜：李定娘携着阿苽与萍儿到了。
“原该早些来的，我与你书信，满以为四月便能至，不想弄到如今。”李定娘仍是那样端端稳稳的大家气度，一路舟车风尘有些劳累，兴致却高，推来萍儿与阿苽，教他们行礼称呼，又将应怜上上下下打量了好几回，笑道，“你信里道好，我总不放心，要亲瞧一瞧才好。如今看来，你过得不错。”
应怜欢喜地令人张罗接风，又教家里的小子六郎去外头与宗契报口信。她拉过来一双童儿，多时不见，竟都窜高了一截，尤其是萍儿，竟长在阿苽前头，盖过了他一头。
萍儿眼眸明亮，已初有了些少女的风姿，今年九岁，正是抽条的年纪，迎着风地窜高，笔挺挺地立着，气质态度都胜过寻常闺房里养出的小女儿，向应怜唤一声姐姐，清脆响亮，利落得出奇。
应怜越瞧越爱，又有些惊奇，执着她手，掰开来瞧，果见两掌心及指腹皆生了茧，“啊”了一声，“谁竟教你耍枪弄棒了？”
“你走后，她因眼馋小山随着人习武，便闹着也要学，成日往校场里窜，拳也学、刀也学。宗契不似你那样拘着她，由着她去了。这一二年，竟也吃得下苦，学得有模有样。”李定娘道。
萍儿便欢快地拉着她，笑嘻嘻要比与她瞧。应怜忙将拉住，这许多人跟前，好歹有个沉稳的行止规矩。阿苽则在旁，目不斜视，谨言慎行，收敛了幼时爱耍脾气的任性，反
倒像个俊俏的小女娘似的。
过不至一刻，宗契也被寻回家来，亲朋相聚，总是欢欣。当日关起门来，一家子团聚饮宴。到得晚间，李定娘便与应怜同睡，姐妹俩叙一叙别情。
到无人时了，李定娘才携应怜去瞧白日里卸下的两只大木箱，各个沉重无比，家人架不动，还得宗契与人搬抬着置入了屋中。箱上有大锁，也不知里头盛的什么。
李定娘入内室，换了条腰带，将原先随身系的那一条二寸宽的斑斓锦绣的带子换下，问应怜要了剪子，毫不怜惜地将那绸带剪了。应怜惊异地瞧，却见里头某处落下两个黄铜的物事，李定娘捡起在手中，原是两枚锁钥。
她将其中一枚与应怜，同去开那两只大箱。应怜玩笑道：“你藏得这样深，不知底细的人恐还以为是什么价值连城的珠宝呢！”
李定娘噙着笑，微微一点下巴，“你打开来瞧。”
应怜依言打开，一瞬间，在灯烛的辉映下，险些被里头黄澄澄的一排排齐齐整整的金铤晃花了眼。
她不可置信，揭开一层金铤向下，里头一模一样，尽是五十两一枚，握在手心，份量沉重得令人心慌。她转眼向另一侧，李定娘已揭开了那一只木箱，里头略小一些，尽是二十五两的金铤却也密密麻麻，排得不见根底。
李定娘捡起上头几枚，漏下孔洞与她瞧。应怜见那箱底下似乎有物。李定娘道：“这些俱是十分金，共三千二百两。这一只箱中，除了金铤，下头有个匣儿，里头是代州附近州县的田地契，你好生收着，这便是嫁妆了。”
“你哪里来这许多钱财！”应怜惊得魂都飞了，猛地一阖箱盖。
李定娘无视她大惊小怪，“哪里多了？姨父姨母若在，你的嫁妆比这只多不少。放宽心，这是咱们几个相好的通家凑的份子，不是一家出的。”
应怜这才略放下心来，却也觉得太多，很是不过意，总问那几家的名姓。李定娘却嫌她罗唣，敷衍过了，闲聊了几句八月婚事，又道这一回来，得亲眼瞧她发嫁了才走，引得应怜眉开眼笑，终是与她两个并头睡下了。
第145章
怜君高洁意
七月二十。
烧衣节后，撤去了供祭祖先的素案供酒，宅院里开始紧锣密鼓地预备起亲迎婚事来。
开春择屋时，应怜与宗契竟都忘了一事：亲迎的规矩，是新妇自娘家至夫家，两处屋宅的地契各自有主，泾渭分明。当初那宅院的契书里，白纸黑字，佥押是应怜的名姓，因此算得上所谓的“娘家”。
而连月来，屋栋院瓦修、门廊方砖饰彩，新房铺整安置，各样备以亲迎的事体，皆在这一宅院里张罗，临了再要更换，又恐延误了婚期。可若不换，也无新妇从娘家到娘家的滑稽事。
那媒人便道：“若不然，新妇便委屈些个，将贺将军赁下的对面屋宅简饰一番，权做新房，三日后再回本屋居住不迟。”
宗契皱眉，“我那处全无饰彩，内室也窄小，如何能做新房？”
“那便只得仔细地修饰了，里里外外，少说也要两个月。下月初九是上上吉日，若再拖延，这样的大吉良辰可不容易找。”媒人道。
宗契与媒人商酌琐细，未嫁的新妇自不好露面，便由李定娘在旁添补，但见媒人讪讪，紧咂嘴没个法子，仿佛事果真难办一般。
“有甚难办的？”李定娘嗤笑，拿眼扫着媒人，“你却闭口不言，还有个主意——教贺将军赘过去便是了。”
如今左右相识的人，一传十、十传百，便知了宗契根底，虽是个白身，从前却随着新帝征战的，有着赫赫之功，便都尊称一声“将军”，奉为代州本地了不起的稀罕人物。那媒人唯恐这桩婚事里奉承得不够，哪敢提入赘的事，如今被一语点破，十分尴尬，不住地赔笑。
宗契却眼一亮，望向媒人，“这可行？”
“行倒是行，只……”媒人讪笑，“便是个庄稼汉，不到没饭吃的年景，谁肯去做上门女婿？”
李定娘不言语，只唇边噙一抹似笑非笑，抱臂洗耳恭听。
宗契想也未多想，“那便入赘，何必大惊小怪。”
本主既发话，外人又置喙什么。媒人听了一耳朵奇事，回去与人取笑去了；宗契与李定娘便回宅院，同应怜知会。
正是暑盛之时，日午将至，此地却不似江宁酷热，只消待在院廊下，移屏来遮了日盛的光，便不用冰，也有些凉快。他二人回时，便瞧见应怜与阿苽带着僮仆廊下坐着，应怜手里正拿着什么，低头细细地瞧，闻得人语声，抬起头来，眸中淡雅的光彩使人如饮沁蜜，甘甜柔软到了心涧。
李定娘见了她便打笑，“瞧瞧，我带了个赘婿与你上门！”
应怜微有困惑，但见宗契有几分赧，却也坦率，直言道：“为着两家地契的佥押名不好更改，又不至耽误婚期，如今是我入赘与你，全凭你做主了。”
应怜起身相迎，与他接入廊下，唤人取过了绿豆饮子与他，再要与定娘阿苽一碗，却见大小两个早已分别而去了。
女使也乖觉离开，留他们二人说话。
穿廊的风徐徐，带着几分暖热，
又不知从哪里飘来素馨的香，微凉沁人。应怜端着半碗饮子，道：“入赘的男子，古来从罪，一向为人取笑。你便为了这些琐碎的小事，轻易入赘了么？”
宗契不很在意，“于我而言，咱们是夫妻，关起门来过日子，你嫁或我赘，并无不同。”