“你怕委屈了我？”应怜偏着头，眉眼微弯，由心底漾出了几分笑意。
宗契爱看她这样温雅随心的神情，又见她饱满嫣红的唇上一点痕渍，是方才饮的蘸了蜜的水，心中一动，只觉那薄薄的清露诱人，想要探身相噙，才一低俯，见应怜颊上微红，眼却瞟向院门口的来处，生怕有人此时瞧见。
他索性起身，先将那遮日头的薄锦列屏挪了来，正阻挡在跟前，隔绝出方寸的狭窄天地，唯有他与她二人。
应怜坐于绣墩之上，半倚着廊墙，仰起头，便迎上了他俯来的极有压迫感的身躯，滚烫的唇恣意，碾揉舔吻。
宗契将钟情的那一点薄薄的甜舔净，又吮弄唇舌，享尽了内里更甘美的蜜，这才微微松开，却早不知将应怜的唇吮得如红熟的樱桃，湿润润的将要绽破一般。应怜被吻得昏头涨脑，红着脸喘气，宗契呼吸粗重，半晌才勉强压下心火，抚那一张琼霞散漫的晕红的面，忽见她手中紧攥着一物，方才那样吻时也未松开，便取过来，“这是什么？”
应怜忽紧张起来，方才发软的身子有些僵，却什么也未说，递与了宗契。
那是一封信。
宗契含着笑意，又贪看她一眼，才去读那信，先瞧落款，“嗯？大仁写来的？”
接着一字一句念，念着念着，神色变了。
“……我等属部，无论心腹外众，苦口相劝，晓以厉害，更有锥心痛泣，他但取孤直之道，一字不入耳。留则生，归则死，谁人不知？……初旧盟汝等三人，陶慨已去，将军愈重高僧，常喟念思怀……”
“钱美写来的。边关飞马传书，却也辗转一月方至。”应怜将他推在身边，相对坐下，唇尚余甘甜滋味，方才缱绻却已消散，道，“信交在佛光寺中，他信中仍呼你为高僧，想来不知还俗之事。”
宗契又将信默念了一遍，“单将军击破匈奴联军，匈奴溃败在即，已有部族内乱，撤去漠北。钱美望我早去，劝说与他，阻他回师，留在西凉府。”
这一往一返，料期三月，若有淹留，兴许四五月方归。钱美盼得急，只因单铮回师在即，一旦大军起行，便绝难更改。他若要走，万宜速行。
可若就走，下月的初九的婚期便要耽搁了。
应怜望着他，宗契有些心乱。
片刻后，她开口：“你如今入赘与我了，是不是？”
宗契点头，将那信攥着，不知不觉在掌心里已揉皱了，又豁然放松，望进她留恋的眉眼，下定了决心，“是，我全听你的。”
“我想你留下。”应怜道，“待婚事成后再走。”
宗契笑起来，抚了抚她面颊鬓发，“好。婚期即至，料想这几日也耽搁不了什么。”
静院幽香，锦绣的屏风内里，应怜凑过去，亲了亲他。
“你去吧。”她眼底有某种难言的温柔，包容了挣扎的恋恋不舍，话十分平静，“过午便走，我为你备行装马匹，不要耽搁。”
宗契愣住了，“可婚期……”
“我就等在此，又飞不走。婚期赶不上，改日便好了。”应怜握住了他的手，一点点抚摸他掌心的茧痕，“你不愿委屈我，我也不愿见你失信于人。单将军是个顶天立地的英雄，不该落得身败名裂。但他有自己的坚守，你去劝说，能成则成；若不能，莫要硬拗，回来咱们再想法子。”
宗契说不出话来，久久凝望她，回握她柔软温暖的手，将她拉入了怀中。
应怜果与他备了行囊，教喂得后院那良马饱足了，又一一叮嘱了宗契些路上的事，将财白分与他行囊身上几处藏稳妥了，这才送他出门。
“可惜这一趟事急，我不好同你去，平白拖慢了行程。你记得早去早回。”她道，向他挥手，“我会将家中打理仔细，待你回来，咱们便成亲。”
邻舍有人探出头来张望。宗契翻身上马，迎着热烫的日头，环顾相向，向四邻拱手，扬声告请诸邻照看家眷，众人莫不点头，又来相送。
宗契向应怜点头，“回吧，日头大，莫晒着。”
二人相望辞别。宗契踏马而去，马上背影高大，已不再是往昔僧人的模样，发虽不长，到底留了起来，覆上帻巾，便可遮掩短处。那是应怜为他扎起的——他还不大熟络怎样以帻巾覆发。
他却仍不似市井男子，爱着锦簪花，一贯灰黑的朴质，却也愈发显得沉稳峻拔；此时穿梭市道，逐渐消隐于攘攘的人众，无端教应怜想起从前的无数回，遑论白昼黑夜，他阔步朝自己而来的模样。
邻里争来相问，应怜一一答了，礼节已毕，末了早已无离人的痕迹。她关闭了院门，与李定娘一处，守着家人孩儿，悠长的昼夜，缓缓地等了起来。
等待的日子有些枯烦，却并不难熬。
宗契并不就走，却先寻了一家标行，雇请了十来个精悍强壮的标师，有男有女，只在原先自己那屋院里住下，早晚守着应怜家宅，以免他去后，专有那强横的无赖欺她家无男丁，唯有妇孺。
山寺里的慧理住持也晓得此事，先使弟子来询问过，而后专托了那正经清贫尼寺里师姑，日日跑一趟腿脚，见得应怜，说上几句，以报平安。
应怜便再不担心平生事故，有了闲暇，便将些书来，教一教萍儿与阿苽。
时日长了，两个孩子的心性不同，便愈发地水落石出，显见起来。阿苽喜文墨，不好言辞，外相方讷，心思却敏感温柔。萍儿好动，不喜文章，应怜所教中，唯惯熟那算经数科，余下心思全在摆弄拳脚上，一日里有大半在对面那院里厮混，歪缠着标师们耍子。
秉性截然不同，萍儿却很喜欢阿苽，有一阵闹着要教他骑马。阿苽正依着应怜前日吩咐，指秋为题，按去声五未与去声六御各自做五七绝律的新诗，才做到第五首，便被萍儿不由分说地扯去，只得搁下笔，十分无奈，“骑马我已会了。”
萍儿道：“你不过会坐在马上，可会仰身避箭与疾走跨马？”
“我好端端骑着马，哪里来的箭要避？”阿苽很是烦恼，觉得她蛮不讲理，“马备好了鞍，君子将不趋不乱，扶鞍上马，为何又要疾走？”
应怜与李定娘正在明窗内说话，闻得动静，都出来瞧看，正听得萍儿吵吵嚷嚷，“若路遇歹人，他可认你做君子，先拜你一拜，等你上了马，再目送你离去，道一声‘君子保重’吗？”
姐妹俩廊下瞧热闹，李定娘有些苦恼，“到底是个郎君，这样文弱的性子，难道是我从前拘得他太过了？”
应怜噙着笑，倒不觉有什么，听萍儿使人去牵后院里那匹驯马，趾高气扬的样子，从心感慨了一句，“萍儿跳脱，倒有些像我家人，随……”
她想了想，欢欣消退了几分，有些怀念，“随哥哥。”
李定娘应了一声。二人眯着眼，目光穿过明亮的日头，瞧萍儿立于马旁，拉着阿苽比比划划，后一个利索地跨鞍上马，身子向后一仰，做了个躲避的姿势。
“你还记得么？哥哥总自夸他剑术精妙，可若依我看，他的弓马其实最熟。”应怜道，“他当初那一招夺人的马匹，自作了名儿，唤李广……李广……”
“李广夺胡。”李定娘道。
应怜一拍手，“是了！他当真能夺了疾驰的奔马，竟还能撂了马上的人下去，那回将人家刘侍中的郎君掀下马，好悬没折了刘衙内的腿，教爹一顿好打。”
他们都还记得那事。李定娘凤眸内隐有浅笑，映着炽盛的烈日，竟有几分年少时无忧的韶华风姿。
那头萍儿与阿苽还在掰扯，阿苽被强推在马上，萍儿却下马，正要
一拍那马的屁股。李定娘见事闹得有些不规矩，便上前拦阻，应怜忆起了旧事，默默心中念了念，也便将这份忆念重藏进了心底。
十月下旬，家家户户捣衣已成，秋霜降，寝夜寒。
应怜收到宗契的一封来信，道已至西凉府，单铮却又在府城以西，出得关处。应怜收好了信，盘算时日，军阵之事她不大懂，却也晓得关外道途壅塞，本部人马所在并不易寻，不知他年前能否得归。
她虽思念，但晓得他平安，也便放了一半的心，耐心等待。
又转过一月，宗契又一封信至，这回比上一封长些，道已寻得单铮，重逢叙别，营中留了三日。
单铮并非不知自己处境如履薄冰，也不是不知若拥兵囤于西凉府，便可与朝廷对峙，与匈奴、边军互为掣肘，只要不明挑着生事，天子不会不顾及边境安稳，执意取他。
只是单铮与他说得清楚，他非止一人。与他同来的，更有四万追随的将士，他们有家有口，有盼归的老小妻儿，有建功立业的抱负。他们舍下禁军中安稳，肯与他千里远征，他为主帅，不能不给他们一个荣耀的归宿。他不能为一己之私，教他们顶着有贰心的责难，终身难归。
宗契信中写了许多，并非都有条理，只是一股脑将心事诉与她，同时信中也道，他三日后回程，不再相劝，与单铮辞别，不知今日别后，还能否再见。